La Constitución de 1852 y la concentración del poder
La Constitución del 14 de enero de 1852, instituida por Napoleón III, se inspiró en gran medida en la del Año VIII. Aunque se restauró el sufragio masculino universal, todos los poderes ejecutivos quedaron concentrados en manos del jefe del Estado. Este podía nombrar a los miembros del Consejo de Estado, cuya función era redactar las leyes, y al Senado, órgano permanente como parte integrante del Imperio.
El cuerpo legislativo volvía a ser elegido por sufragio masculino universal, pero no tenía derecho de iniciativa; todas las leyes eran propuestas por el poder ejecutivo, aunque aprobadas por el Parlamento. Este cambio político produjo rápidamente los mismos efectos que el 18 de Brumario.
El plebiscito de 1852 y la proclamación de Napoleón III
Por medio de un plebiscito, el 21 de noviembre de 1852, los franceses aprobaron con 7 824 000 votos a favor y 253 000 en contra (con 2 millones de abstenciones) el senatus-consultum que restauraba la dignidad imperial a favor de Luis‑Napoleón Bonaparte, quien pasó a llamarse Emperador Napoleón III.
