Josef Stalin es conocido internacionalmente por haber liderado la Unión Soviética durante casi tres décadas. Durante su mandato instauró un régimen totalitario que persiguió y asesinó a opositores, y transformó al país en una potencia industrial.
Stalin también encabezó la resistencia soviética contra la invasión nazi de junio de 1941. La derrota de Alemania en la Segunda Guerra Mundial lo convirtió en un héroe nacional; solo después de su muerte se revelaron los crímenes cometidos por su gobierno.
Juventud
Josef Stalin nació el 18 de diciembre de 1878 en la ciudad de Gori, hoy en Georgia, que entonces formaba parte del Imperio Ruso. Su nombre de nacimiento fue Iósif Vissariónovich Dzhugashvili.
Provino de una familia muy pobre; era hijo único de Vissarión Dzhugashvili, zapatero, y Ekaterina Geadze, que trabajaba como limpiadora y lavandería. La relación con su padre era tensa y su madre deseaba que siguiera una carrera religiosa, mientras su padre lo alentaba a trabajar como zapatero.
A los 16 años se trasladó con su madre a Tiflis (actual Tbilisi) y estudió en un seminario religioso, aunque nunca llegó a ser devoto. Allí quedó expuesto al bullicioso ambiente político de la capital georgiana y se unió a grupos clandestinos.
Vida revolucionaria
En el seminario Stalin tuvo acceso a la agitació́n política de Georgia a finales del siglo XIX. Se involucró con el grupo social‑demócrata Menshevik Dasi, que defendía la independencia de Georgia del Imperio ruso.
En 1899 abandonó el seminario y tomó un trabajo en Tiflis como fachada para su actividad revolucionaria. Organizó reuniones y reclutó a amigos al movimiento socialista.
En 1901 la policía rusa lo puso bajo vigilancia y, al año siguiente, fue arrestado por participar en una acción obrera en la costa georgiana. Fue exiliado a Siberia. En 1905 se incorporó a los bolcheviques, la facción radical del Partido Social‑Demócrata Ruso.
Revolución rusa
Durante la Revolución de 1905 Stalin conoció a Vladimir Lenin en una reunión bolchevique en Finlandia. Entre 1905 y 1917 participó en numerosas operaciones para el partido, fue arrestado varias veces y adoptó el seudónimo “Stalin”, que significa “de acero”.
Tras la Revolución de octubre de 1917, cuando los bolcheviques tomaron el poder, Stalin ocupó cargos administrativos como Comisario del Pueblo para las Nacionalidades y, durante la Guerra Civil, lideró operaciones contra grupos contrarrevolucionarios.
Tras la guerra civil, el territorio ruso se transformó en la Unión Soviética y Stalin fue nombrado secretario general del Partido Comunista, el cargo más alto del aparato estatal.
Lucha por el poder
La enfermedad de Lenin en 1923 abrió una lucha interna entre Stalin, Trotsky, Zinóviev y Kamenev. Lenin intentó destituir a Stalin del cargo de secretario general, pero su renuncia no fue aceptada.
En 1927 Stalin se consolidó como de facto líder al expulsar a Trotsky, Kamenev y Zinóviev del partido. Kamenev y Zinóviev fueron ejecutados en 1936; Trotsky murió asesinado en 1940.
Gobierno de Stalin
El estalinismo se caracterizó por un régimen totalitario que impuso una rápida industrialización y la colectivización forzada de la agricultura, un intenso culto a la personalidad y la persecución de opositores y minorías étnicas, con un saldo estimado de 20 millones de muertos.
En 1928 se lanzó el Primer Plan Quinquenal y la colectivización. La segunda buscó eliminar las granjas privadas y destruir a los kulacs, lo que provocó una gran resistencia, sobre todo en Ucrania, y la represión masiva de millones en campos de trabajo forzado (gulags) y ejecuciones.
Durante la década de 1930 se desarrolló la Gran Purga, destinada a eliminar cualquier supuesto “peligro” para la revolución. Se arrestaron y ejecutaron miles de miembros del partido, militares y ciudadanos comunes acusados de “trotskismo”.
Segunda Guerra Mundial
En 1939 firmó el Pacto de no agresión con la Alemania nazi, lo que le permitió ocupar el este de Polonia y atacar a Finlandia (guerra de Invierno). Cuando los nazis invadieron la URSS en junio de 1941, Stalin no había preparado al país para la defensa, subestimando la amenaza.
Los alemanes avanzaron por tres frentes: Leningrado, Moscú, Kiev‑Stalingrado‑Cáucaso. Stalin ordenó la evacuación de la industria al interior, movilizó a millones de soldados y prohibió cualquier retirada bajo pena de fusilamiento.
El enorme esfuerzo soviético fue decisivo para la derrota de la Alemania nazi. En abril de 1945, cerca de 2,5 millones de soldados soviéticos participaron en la toma de Berlín. El costo humano fue devastador: aproximadamente 25 millones de muertos.
Tras la victoria, Stalin fue venerado como héroe, aunque su régimen totalitario permaneció. En los años posteriores se inició la Guerra Fría y la URSS participó clandestinamente en la Guerra de Corea.
Muerte
Stalin falleció el 5 de marzo de 1953 a causa de un derrame cerebral sufrido el 1 de marzo. La falta de atención médica adecuada aceleró su muerte. El poder pasó a Nikita Jrushchov, quien denunció públicamente los crímenes del estalinismo en el Congreso del Partido Comunista de 1956, provocando una ruptura ideológica en el bloque comunista.
Vida familiar
Stalin se casó dos veces:
- Ekaterina Svanidze (1906‑1907), fallecida de tifus en 1907.
- Nadezhda Alliluyeva (1919‑1932), quien se suicidó en 1932.
De estos matrimonios tuvo tres hijos: Yakov Dzhugashvili (con Ekaterina) y Vasily y Svetlana Dzhugashvili (con Nadezhda). También mantuvo una relación con Lidia Pereprygina, de 13 años, con quien tuvo a Alexander, hijo que nunca reconoció.
