La invasión nazi y el Estado croata de Ustasha
Desde 1929 Yugoslavia era una monarquía dictatorial dirigida por serbios y mantenía bajo fuerte represión a los demás grupos étnicos. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el reino estaba bajo el príncipe Pablo. En marzo de 1941 los nazis presionaron a Pablo para que firmara el Pacto Tripartito y se uniera al Eje (Alemania, Italia y Japón). Al no poder rechazar el ultimátum, Yugoslavia aceptó.
El apoyo al Eje provocó un golpe de Estado que depuso al príncipe y, el 6 de abril de 1941, Alemania lanzó la invasión. Tras la rápida derrota, el territorio yugoslavo fue repartido entre Alemania, Italia, Bulgaria y Hungría, y se creó el Estado Independiente de Croacia (NDH), un gobierno fantoche liderado por Ante Pavelić y controlado por los Ustasha, un movimiento fascista croata.
El NDH abarcó la mayor parte de la actual Croacia y Bosnia-Herzegovina. Aunque formalmente independiente, estaba obligado a aceptar la presencia de tropas alemanas y a seguir directrices de Berlín, incluso en la designación de funcionarios locales.
Los Ustasha implementaron una política de limpieza étnica contra la población serbia: se planificó matar a un tercio de los serbios, deportar otro tercio y convertir forzadamente al resto al catolicismo. Para ello se construyó el campo de concentración de Jasenovac, donde murieron aproximadamente 100.000 personas.
Resistencia y guerra civil
El terror nazi y la brutalidad de los Ustasha dieron origen a dos principales movimientos de resistencia:
- Chetniks: monárquicos y nacionalistas serbios que buscaban la creación de una Gran Serbia. Liderados por Draža Mihailović.
- Partisanos: fuerza multietnica de carácter comunista que combatía tanto al nazismo como al fascismo ustaša. Su líder era Josip Broz Tito.
Aunque ambos grupos luchaban contra los ocupantes, la guerra en Yugoslavia se convirtió en una contienda interna entre ellos y otros actores locales. En varios momentos los partisanos y los chetniks negociaron treguas con los nazis para concentrarse en sus rivales internos.
La violencia fue extrema: se cometieron masacres contra civiles por todas las partes. Como señaló el historiador Max Hastings, "todos los pueblos del valle de Sutjeska fueron destruidos; primero los Ustasha quemaron los pueblos ortodoxos y luego los Chetniks incendiaron los pueblos musulmanes".
Fin del conflicto
Tras cuatro años de guerra, los partisanos, apoyados por el Reino Unido y la Unión Soviética, lograron la victoria. Aproximadamente 1,2 millones de personas perdieron la vida en el territorio yugoslavo. Tito estableció una Yugoslavia socialista bajo su control dictatorial, manteniendo bajo control las rivalidades étnicas durante su vida.
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