Por Tales Pintos
La Edad Media europea estuvo marcada por una organización social y económica predominantemente rural. Las invasiones bárbaras del siglo V provocaron el declive de las ciudades del Imperio Romano, aumentando la importancia del campo para la vivienda y la producción económica. Esta situación cambiaría a partir del siglo XI cuando se produce el llamado Renacimiento Urbano. comenzó. .
La ruralización de la sociedad medieval no significó la extinción de las ciudades. Sólo resultó en una disminución de su importancia en el conjunto de la sociedad, cambiando incluso su carácter respecto a las funciones que desempeñaba la ciudad durante la Antigüedad romana.
La ciudad medieval, también conocida como burg, hasta el siglo XI fue, en cierto modo, una extensión del mundo señorial. Al estar ubicadas en tierras que estaban dominadas por un señor, las ciudades estaban sujetas a su poder. Además, las ciudades habitaban principalmente a nobles, reyes, obispos y comerciantes, demostrando que también era un espacio de concentración del poder político y religioso. Generalmente en el centro de las ciudades hay mercados e iglesias.
Los señores pudieron ejercer influencia sobre las ciudades enviando los excedentes de la producción agrícola de las tierras bajo su control y comercializándolos en este espacio urbano. También establecieron relaciones de dependencia entre ellos y los habitantes de la ciudad, principalmente a través de la recaudación de impuestos.
Muralla de la ciudad medieval francesa de Carcassone
A partir del siglo XI, el comercio comenzó a expandirse como resultado de las Cruzadas y la acumulación de excedentes agrícolas. Estos excedentes fueron posibles gracias a las innovaciones técnicas adoptadas en la agricultura, como el arado, nuevas formas de enganchar los animales al arado y también a la adopción de la rotación de cultivos. De esta manera, el comercio con Oriente posibilitado por las Cruzadas y el intercambio de excedentes hicieron que las ciudades fueran ganando importancia en el mundo feudal.
Para realizar transacciones comerciales se crearon ferias, de las que destacaron Champagne y Brie, en la actual Francia. Debido a que estaban fortificadas y ubicadas cerca de rutas comerciales, las ciudades se consideraban lugares seguros, principalmente para mantener las estructuras bancarias necesarias para hacer negocios. Una clase de comerciantes se formó dentro de los burgos y también se enriqueció, dando lugar a la burguesía.
Por otro lado, se formaron grupos de artesanos que también vendían su producción en ferias. Comenzaron a organizarse en corporaciones artesanales, que eran organizaciones que agrupaban a personas que ejercían una misma profesión. Dentro de las corporaciones había una división rígida, con el maestro artesano en la cima, los oficiales debajo de él y, finalmente, los aprendices. Existieron reglas en la adopción de técnicas de producción que buscaban estandarizar las formas de trabajo y los productos mismos, creando así una tradición de producción. Era papel del maestro artesano garantizar el cumplimiento de estas normas.
A medida que aumentaba su importancia económica, las ciudades se expandían. Más gente comenzó a vivir en las ciudades, lo que provocó la ampliación de los muros que demarcaban sus límites. Sin embargo, este crecimiento generó una gran aglomeración de personas para las cifras de la época. París tenía alrededor de 100.000 habitantes en el período, una cifra considerable si se tiene en cuenta que otras ciudades no superan los 20.000 habitantes.
Pero no había prácticas de salud en estas aldeas. El saneamiento básico, tal como lo conocemos hoy, no existía, lo que convertía a las ciudades en lugares propicios para la propagación de epidemias. Esto es lo que ocurrió en el siglo XIV, cuando las pulgas infectadas por la bacteria Yersinia pestis fueron transportados por roedores y pieles de animales desde el Este a las ciudades europeas. Las pulgas infectadas por la bacteria, al picar a los humanos, transmiten la peste bubónica. En las condiciones insalubres de las ciudades europeas, la peste bubónica se convirtió en una epidemia que diezmó alrededor de un tercio de la población europea.
Cuadro que representa Segovia, una ciudad medieval en España
Las ciudades sobrevivieron a la Peste Negra, otro nombre dado a la epidemia. El patriciado que controlaba políticamente los burgos se fortaleció con el desarrollo urbano, generando una creciente autonomía frente a los señores feudales. La comuna fueron las ciudades que pasaron a ser libres y se organizaron en base a relaciones distintas a las que caracterizaban la dependencia de los señores de la nobleza rural.
Estas diferencias crecieron con el tiempo y enfrentaron a la burguesía urbana con la nobleza rural. Esta situación sólo se resolvería al final de la Edad Moderna, cuando la burguesía ya había acumulado un considerable poder económico para imponerse también políticamente a la nobleza.
* Crédito de la imagen:Palacio Público
