Cosmonauta Yuri Gagarin fue el primer hombre en volar al espacio el 12 de abril de 1961. Lanzado a la órbita a bordo de la nave espacial Vostok 1, dio la vuelta a la Tierra una vez y aterrizó después de un vuelo de 108 minutos. Cinco siglos después de Cristóbal Colón , entre 1961 y 1981, el hombre se embarcó en una nueva conquista, la mayor jamás emprendida:la del Espacio. Misterioso, frío y todavía hoy muy poco conocido, el espacio fascina. Desde la primera órbita de una cápsula tripulada hasta el lanzamiento de la primera nave espacial real, 20 años de hazañas han hecho soñar a toda una generación.
El hombre se propone conquistar el espacio
Casi dos milenios después de los primeros escritos de Lucien de Samosata , que había imaginado un viento de tal fuerza en el Mediterráneo que un barco habría acabado llegando a la Luna, y unos cuatro siglos después de los relatos de escritores franceses e ingleses que imaginaban un transporte en Globos, se construyeron los primeros cohetes dignos de ese nombre en 1937 y lanzado a finales de 1942.
Por supuesto, no para ir a la Luna, sino para cruzar el Canal de la Mancha. Pero el paso ya está dado y por primera vez, en esta segunda mitad del siglo XX, el Hombre realmente podrá lanzarse en dirección al cielo.
Y ya no nos preguntaremos si, como en la Edad Media, ir al Espacio podría desagradar a la iglesia; Los Conquistadores del Vacío aprovechan la rivalidad entre las dos grandes potencias del momento para instalarse en sus cápsulas y afrontar, serenamente o con miedo en el estómago, el enorme riesgo de no volver nunca más, dispuestos a todo con tal de ser los primeros en llegar. superar la ingravidez.
Primer hombre en el espacio:Yuri Gagarin
En plena Guerra Fría, los rusos son los primeros en poner en órbita alrededor de la Tierra un satélite artificial con Sputnik en octubre de 1957. El 12 de abril de 1961, menos de cuatro años después del envío de la "pequeña bola sonora", Yuri Gagarin dio la vuelta a la Tierra a bordo de la nave espacial Vostok 1. y logra el primer vuelo tripulado de la historia. Permanece 1 hora 48 minutos en el espacio, antes de descender a la Tierra. Habiéndose convertido en Héroe de la Unión Soviética, más tarde sería asignado al nuevo programa de naves espaciales Soyuz, pero nunca se le permitiría regresar al espacio. Murió accidentalmente en 1968 a bordo de un MIG, lo que desgraciadamente le privó del espectáculo de la conquista de la Luna.
Los estadounidenses, molestos, envían a su lado Alan Shepard realizar un salto de 15 minutos al cosmos (pero sin orbitar) a bordo de la cabina Mercury “Liberty 7”, el 5 de mayo de 1961. Habrá que esperar a que John Glenn, el 20 de febrero de 1962, circunnavegue la Tierra tres veces a bordo de la cabina "Amitié 7".
Finalmente, la primera mujer en el espacio también es soviética:Valentina Tereshkova completó 48 órbitas a bordo del Vostok 6 del 16 al 19 de junio de 1963.
Primera caminata espacial
Este exploit es para Alexis Leonov que pasa 10 minutos fuera del barco Voskhod el 2 de marzo de 1965, nadando en el vacío sideral, frío y silencioso. Edward White le sigue tres meses más tarde con los americanos, flotando durante 20 minutos en la cabina de su Gemini 4.
Primera derrota en una misión espacial
Vladimir Komarov, en abril de 1967, se suicidó al regresar a la Tierra, después de haberla circunnavegado 17 veces a bordo de la Soyuz 1. Su paracaídas estalló. .. Un asteroide llevará su nombre para honrar su memoria.
Primer hombre en la Luna
Por primera vez, la NASA logra por primera vez una hazaña importante:Neil Armstrong, 20 de julio de 1969, es el primero el hombre camina sobre la luna y deja su huella en el suelo de la estrella. Los soviéticos, agotados por 10 años de feroz lucha, nunca lograrán la misma hazaña y se concentrarán en su proyecto de estación espacial.
Primera estación espacial
19 de abril de 1971, Salyut 1 se pone en órbita mediante un cohete Proton. Es visitado por dos naves espaciales Soyuz. La primera, Soyuz 10 (del 23 al 25 de abril), no puede acoplarse a la estación y se ve obligada a regresar a la Tierra. Finalmente fue la Soyuz 11 la que atracó con éxito el 7 de junio. A bordo, Georgi Dobrovolski, Viktor Patsayev y Vladislav Volkov permanecen en órbita durante un total de 23 días.
El hombre ya no se contenta con atravesar el Espacio:permanece allí. Desafortunadamente, los tres cosmonautas pierden la vida cuando regresan a la Tierra, tras una despresurización.
Primer vuelo espacial internacional
Signo de relajación entre los dos bloques, la misión Apollo-Soyuz de julio de 1975 ve una nave espacial estadounidense acoplarse a una nave soviética después de un encuentro en órbita. Los estadounidenses T. Stafford, V. Brand y D. Slayton se encuentran con A. Leonov y V. Kubasov.
Primer cohete reutilizable
El transbordador espacial estadounidense Columbia fue lanzado el 12 de abril de 1981, veinte años después del vuelo del primer hombre al espacio . Es la primera nave de este tipo, capaz de transportar grandes satélites a órbita baja y, eventualmente, traerlos de vuelta a la Tierra.
Y, en última instancia, hasta la fecha, es el único de su tipo a pesar de muchos proyectos similares, incluido el famoso Buran. (URSS) y la muy ambiciosa Hermès (CNES y luego ESA). Con este vehículo, el Hombre domina definitivamente el Espacio inmediato de la Tierra.
Otras conquistas te esperan...
El Universo, un nuevo entorno para el Hombre
Antes de que los primeros humanos fueran enviados al espacio, los científicos estaban algo preocupados porque no sabían qué efectos tendrían los vuelos espaciales en el organismo y la psique. De hecho, los astronautas pasan de la inmovilidad, en la plataforma de lanzamiento, a la velocidad de 28.000 km/h en menos de diez minutos. La aceleración de un cohete alcanza en ocasiones valores al límite de lo soportable para un individuo entrenado, que luego puede pesar casi diez veces. su peso normal. Luego está la ingravidez, una sensación que no conocemos en la Tierra y que puede provocar trastornos.
En la órbita baja alrededor de la Tierra, el día y la noche se repiten cada hora y media y ya no cada 24 horas. Ya no hay aire para interceptar meteoritos ni filtrar las peligrosas radiaciones del Sol y, contrariamente a lo que pueden sugerir las películas de ciencia ficción, no hay ruido. .
Finalmente, en el camino de regreso, los astronautas deben soportar una vez más fuertes desaceleraciones y atravesar un verdadero infierno, porque su cabina espacial se incrementa a más de 1500 °C y podría arder como un meteorito.
En un cuarto de siglo de vuelos espaciales, se han logrado avances considerables en el campo de los trajes espaciales, así como en el de la comodidad a bordo de las naves espaciales. Los trajes se vuelven así ligeros y flexibles; Sin ser un gran alimento, comemos casi con normalidad en el espacio, y las aceleraciones en el lanzamiento se han reducido. Los cosmonautas vivieron durante 7 meses alrededor de la Tierra, en ingravidez, a bordo de la estación orbital soviética Salyut 7. el avión. Más tarde, los turistas se marcharán a su vez a otros lugares...
La Luna, constantemente revisada
Antes de ir a la Luna, e incluso después, el hombre envió sus robots allí. He aquí algunas fechas de estas exploraciones "por poder" que han contribuido de manera hermosa a la conquista de la Estrella que el ser humano ha pasado contemplando durante toda su existencia.
- 14 de septiembre de 1959 :Luna 2 (U.R.S.S.) fue la primera sonda que llegó a la Luna.
- 4 de octubre de 1959 :la U.R.S.S. lanzó Luna 3. Esta sonda sobrevoló la Luna y tomó las primeras fotografías de su cara oculta.
- 28 de julio de 64 :Ranger 7 (EE.UU.) transmitió 4000 fotografías por radio, durante su caída libre hacia la Luna.
- 3 de febrero de 1966 :la primera nave espacial que aterrizó suavemente en la Luna fue Luna 9 (U.R.S.S.). La cápsula aterrizó en la estrella y envió imágenes del suelo durante tres días.
- 31 de marzo de 1966 :lanzamiento de Luna 10 (U.R.S.S.):esta es la primera sonda en orbitar la Luna.
- Agosto de 1966 a agosto de 1967 :Estados Unidos ha colocado cinco “orbitadores lunares” en órbita alrededor de la Luna. Su misión era fotografiar la estrella desde todos los ángulos, con el fin de establecer mapas que les permitieran elegir los lugares de aterrizaje para futuras misiones Apolo.
- Las sondas topográficas (EE.UU.) realizaron alunizajes suaves en la Luna entre mayo de 1966 y enero de 1968. Hubo cinco misiones exitosas de siete intentos. El objetivo era tomar fotografías de la superficie y realizar análisis químicos del suelo.
- El Explorer 35 (EE.UU.) orbitó la Luna el 22 de julio de 1967 para medir su campo magnético.
- La U.R.S.S. lanzó Luna 16 el 12 de septiembre de 1970 . La sonda aterrizó en la Luna ocho días después para recoger 100 gramos de polvo y regresar automáticamente a la Tierra el 24 de septiembre.
- Luna 17 (U.R.S.S.), lanzada 10 de noviembre de 1970 , aterrizó suavemente en la Luna siete días después. Allí dejó un vehículo teledirigido, el Lunok-hod 1.
Para ir más allá sobre el primer hombre en el espacio
- Historia de la conquista espacial, de Jean-François Clervoy. De Book, 2017.
- Gagarin o El sueño ruso del espacio, de Yves Gauthier. Ginkgo, 2015.
- Monsieur Gagarin, de Marie-Michèle Martinet. Gallimard, 2011.
- 100 conceptos erróneos, falsedades y hechos inusuales sobre la conquista del espacio. El Archipiélago, 2019.
