El Día de San Valentín, celebrado el 14 de febrero, es una fiesta de los enamorados que data del siglo XV. La tradición consiste en dedicar un día especial a la pareja. Este hábito probablemente proviene de la antigua celebración romana de la Lupercalia (15 de febrero). Pero, ¿por qué se eligió esta fecha y cuál es su vínculo con el santo? Además, ¿qué sabemos del verdadero San Valentín, cuya fiesta la Iglesia sustituyó a finales de los años sesenta por la de San Cirilo y San Metodio? A continuación, algunas respuestas.
San Valentín, mártir cristiano
El 14 de febrero se conmemoran varios santos llamados Valentín, pero el que más se asocia con el amor es San Valentín de Terni, sacerdote cristiano del siglo III bajo el reinado del emperador Claudio II el Gótico. En el año 269 fue arrestado, azotado, condenado a muerte y decapitado en la Vía Flaminia por orden del prefecto de Terni, Placido. Tres cristianos —Santos Procúleo, Ephebe y Apolo— que rezaron cerca de su cuerpo fueron también ejecutados.
Otros discípulos del santo, como San Cratón, conocido como "el ateniense" y profesor de retórica bautizado por Valentín, también fueron mártires. Cuando el cristianismo dejó de ser perseguido y se convirtió en religión oficial, la devoción a San Valentín se expandió, sobre todo en Baviera. Sus reliquias fueron trasladadas a Mai y después a Passau en 764. Allí se le representa con un niño lisiado a sus pies, aludiendo a sus milagros curativos. Además de ser patrón de los enfermos de epilepsia, también se le invoca como protector de apicultores y de los comprometidos.
Origen del Día de los Enamorados
La relación entre el mártir y los amantes no está del todo clara y existen varias hipótesis complementarias. Una versión sostiene que San Valentín, patrón de los enamorados, fue utilizado por la Iglesia —especialmente por el papa Gelasio I alrededor del 498— para contrarrestar la fiesta pagana de la Lupercalia. En esa celebración se sacrificaba una cabra al dios Fauno y los sacerdotes corrían por las calles con tiras de piel de cabra, tocando a los transeúntes para favorecer la fertilidad. Sin embargo, aunque la Lupercalia fue paulatinamente desplazada por la festividad cristiana, la fiesta de San Valentín no parece haber estado dedicada a las parejas en esa época, lo que cuestiona la teoría de un anti‑paganismo a medida.
El vínculo entre el Día de San Valentín y el amor cortés surge en la Edad Media, alrededor del siglo XIV, cuando se empezó a asociar el 14 de febrero —fecha fijada ya en el siglo V— con el período de apareamiento de las aves. Así, el día del santo coincidía con un momento natural de unión. Inspirados por esta visión poética, los jóvenes comenzaron a intercambiar notas llamándose mutuamente "mi Valentín". Esta costumbre, de origen anglosajón, se difundió por el continente gracias a poetas como Othon de Grandson.
Al mismo tiempo nacieron leyendas que acercaban al santo a los amantes: se dice que fue arrestado por celebrar matrimonios en contra del decreto del emperador Claudio II, que prohibió el matrimonio entre sus soldados. Otra historia relata que devolvió la vista a la hija del carcelero, quien le visitaba a diario; antes de su ejecución, le habría enviado una nota firmada "Tu Valentín". El creciente fervor de los enamorados llevó a la Iglesia a formalizar su patronazgo a finales del siglo XIV bajo el papa Alejandro IV.
El Día de San Valentín en la actualidad
En el siglo XIX la celebración ganó popularidad con el intercambio de tarjetas entre amigos y amantes, y pronto se concentró casi exclusivamente en las relaciones sentimentales. En 1969 la Iglesia Católica eliminó del calendario litúrgico a los santos cuya existencia era legendaria; San Valentín, cuya historia sigue siendo tenue, fue incluido en esa supresión.
Así, aunque el 14 de febrero está oficialmente dedicado a los santos Cirilo y Metodio —dos hermanos que evangelizaron a los eslavos en el siglo IX— San Valentín de Terni sigue siendo venerado en algunas parroquias y forma parte del patrimonio cultural cristiano occidental.
Hoy en día, el Día de San Valentín se ha convertido en una fecha comercial muy lucrativa. En Estados Unidos, por ejemplo, se gastan varios miles de millones de dólares en regalos, tarjetas, salidas, flores y otros detalles.
Fuentes
Roman Catholic Martyrologist
Jacques Baudoin, Gran libro de los santos. Culto e iconografía en Occidente, 2006.
Para profundizar
El libro de los mártires cristianos, Bruno Chenu, 1988.
Poemas: Volumen 1, La restricción del amor, Charles d'Orléans, 2010.
