La Revolución Francesa acaba de arrasar con todo a su paso. Tras el caos provocado por el Terror, el Directorio estableció su poder de forma colegiada para evitar la dictadura de un solo hombre. Sin embargo, es este mismo gobierno el que revelará a un hombre, y sólo a uno:Napoleón. Todo coronado por sus victorias en Italia, éste, en busca de gloria militar, organiza una expedición en Egipto. El Directorio, encantado de destituir a este imponente general, lo apoya. Esta campaña egipcia (1798-1801), reescrita en gran medida para servir a la gloria de Bonaparte, revela a los ojos del mundo los tesoros de la Antigüedad y esta tierra misteriosa, olvidada durante demasiado tiempo. Durante esta expedición, una piedra encontrada en Rosette por el teniente Bouchard en 1799 lleva extrañas inscripciones antiguas:jeroglíficos. Champollion (1790-1832), nacido en esta época, fue iniciado muy temprano por su hermano Jacques-Joseph, aficionado a la arqueología y que trabajó en la Descripción de Egipto , una colección de notas tomadas durante la expedición.
1821-1822
Personajes
Jean-François Champollion
Procedimiento
Jean-François Champollion se compromete desde muy joven a descifrar estos famosos jeroglíficos. Entre los egiptófilos circulan facsímiles de la Piedra Rosetta. La versión que tiene, por cierto, es de mala calidad. En 1814, escribió al presidente de la Royal Society de Londres para compararlo con el original, conservado en el Museo Británico. En 1821 logró descifrar el nombre de Ptolomeo V en la famosa piedra negra traída de la expedición. Luego, en el obelisco de Filae, descifró el nombre de Cleopatra.
El 14 de septiembre de 1822 descifró el código jeroglífico. Se da cuenta de que éstos se basan tanto en un sistema de ideogramas (signo que representa una idea) como en un sistema fonético. Molesto, sufrió un ataque, afortunadamente benigno. Una semana después presentó sus primeras obras en la Académie des Belles-Lettres. Dos años más tarde, estableció un sistema preciso para traducir jeroglíficos. Escribe una tabla comparativa entre los caracteres jeroglíficos fonéticos con los coptos y demóticos. Luego, viajó a Italia para buscar piezas de la expedición napoleónica que confirmaran su sistema. En 1826 fue nombrado conservador del Museo del Louvre en el Departamento del Antiguo Egipto. ¡Dos años más tarde, finalmente puso un pie en la tierra de los faraones y confrontó su sistema teórico con la realidad! Al regresar de sus dieciocho meses de viaje, obtuvo la primera cátedra dedicada al antiguo Egipto en el Collège de France. Escribe una gramática y un diccionario sobre la lengua egipcia antigua.
Consecuencias
La transcripción de los jeroglíficos por Champollion permitió desvelar muchos secretos inscritos en la tierra de los faraones. Fundó así, en el umbral de su vida, una nueva ciencia, la egiptología, que permitirá a los historiadores descubrir la Historia de los egipcios que hasta entonces se les había escapado.
