Arthur Wellesley (30 de abril de 1769, Duncan-Castle, condado de Meath - 14 de septiembre de 1852), primer conde, luego marqués y luego duque de Wellington, fue un aristócrata angloirlandés que se convirtió en soldado y político británico.> 
Es mejor conocido como el vencedor de Napoleón en Waterloo. A menudo se le compara con John Churchill, duque de Marlborough, con quien tiene muchos puntos en común, en particular el haberse convertido en líder político tras haber realizado una gran carrera militar.
Origen
Arthur Wellesley, es el tercer hijo de Garret Wesley, primer conde de Mornington. Se cree que nació en Dublín o en las tierras familiares del condado de Meath en Irlanda. Su fecha de nacimiento no se conoce con precisión:el único rastro que tenemos está en un registro eclesiástico y probablemente fue registrado unos días después de su nacimiento. La fecha más probable es el 1 de mayo de 1769, pero podrían haber sido unos días antes o después. Su nombre original Arthur Wesley fue cambiado legalmente a Arthur Wellesley en marzo de 1798.
Wellesley estudió en Eton de 1781 a 1785 y luego en Bruselas. En 1787, su padre le consiguió un trabajo como alférez en el 73º regimiento de infantería; después de una primera formación en el Reino Unido, ingresó en la escuela militar de Angers en Francia, donde enseñó en 1787, siendo teniente en el mismo año.
De 1787 a 1793, sirvió como ayudante de campo de dos Lord Tenientes sucesivos de Irlanda. Fue ascendido a teniente en 1788; en 1790, fue elegido diputado (independiente) por Trim en la Cámara de los Comunes de Irlanda, cargo que ocupó hasta 1797.
Ascendió rápidamente en el ejército, principalmente gracias al sistema de la época según el cual los oficiales podían (y a menudo tenían que) comprar su rango, y en 1793 se convirtió en teniente coronel en el 33º Regimiento de Infantería. Luchó en Holanda entre 1794 y 1795. También fue masón.
En 1796, tras ser ascendido al rango de coronel, partió con su regimiento hacia la India. Al año siguiente, su hermano mayor, Richard Wellesley, conde de Mornington, fue nombrado gobernador general de la India, y cuando estalló la guerra en 1799 contra el sultán de Mysore, Tipû Sâhib, Arthur Wellesley comandó su propia división. Fue nombrado gobernador de Seringapatam y Mysore, cargos que mantuvo hasta 1805. Gracias a sus victorias militares, fue nombrado comandante supremo (político y militar) del Deccan, obtuvo nuevas victorias, en particular contra el jefe bandolero Dundiat Wagh y contra los Marathas en 1803. En 1804 fue nombrado Caballero de la Orden del Bath. Cuando su hermano completó su mandato en 1805, regresó con él al Reino Unido.
En 1806 Wellesley fue elegido de Rye (Sussex) para la Cámara de los Comunes del Reino Unido por seis meses; Al año siguiente, fue elegido por Newport (Isla de Wight) a la que representaría durante dos años. Durante este período estuvo afiliado a los conservadores y en abril de 1807 fue nombrado miembro del "Consejo Privado del Rey". Sin embargo, su papel político se vio abruptamente interrumpido cuando zarpó hacia el continente para participar en las guerras napoleónicas.
La guerra contra Napoleón
Fue en los años siguientes cuando se produjeron los acontecimientos que permitieron a Wellesley entrar en la historia. En ese momento, Napoleón tenía el control de la mayor parte de Europa y el gobierno británico estaba buscando formas de contrarrestar la amenaza en la que se había convertido.
Después de una expedición a Dinamarca, Wellesley fue ascendido a teniente general y trasladado a la Península Ibérica. Aunque la lucha empezó mal, fue el único lugar del continente europeo donde los británicos (y los portugueses) lograron luchar contra Francia y sus aliados. Wellesley derrotó a los franceses en Roliça y Vimeiro en 1808. El Acuerdo de Sintra resultante, que estipulaba que el ejército británico evacuaría a los franceses de Lisboa, fue muy criticado y Wellesley fue llamado brevemente al Reino Unido. Sin embargo, al mismo tiempo, el propio Napoleón llegó a España, y cuando el comandante John Moore murió en la batalla de Corruña, Welleslley fue nombrado comandante en jefe de todas las fuerzas británicas en Portugal.
Al regresar a la Península Ibérica en abril de 1809, derrotó al ejército del rey José de España (hermano mayor de Napoleón) en la batalla de Talavera. Después de esto fue elevado a la nobleza como vizconde de Wellington, de Talavera y Wellington (Somerset). Expulsó a las fuerzas francesas de Portugal en 1810 y 1811 y fue ascendido a general por sus servicios en ese país.
Al cruzar España, derrotó a los franceses en la batalla de Salamanca y tomó Madrid en 1812. Ese año, un contraataque francés puso al ejército británico en una posición difícil, pero a Lord Wellington se le dio el mando de todos los ejércitos aliados en España y se le nombró. Marqués de Wellington el 3 de octubre. Ascendido a mariscal de campo, Wellington encabezó una nueva ofensiva en 1813, que culminó en la batalla de Vitoria, que devolvió al ejército imperial a Francia. Invadió Francia y se enfrentó al mariscal Soult, que dirigió la defensa de Toulouse el 10 de abril de 1814. El resultado de esta batalla, objeto de debate (véase Toulouse), marcó el final de la campaña de 1814. El 11 de abril de 1814, Napoleón firma el tratado de Fontainebleau, concluido el día 6, y es desterrado a la isla de Elba.
Aclamado como un héroe, Wellington fue nombrado duque de Wellington, título que aún ostentan sus descendientes. Pronto fue nombrado embajador en Francia y luego ocupó el lugar de Lord Castlereagh como plenipotenciario en el Congreso de Viena, donde defendió enérgicamente que se permitiera a Francia mantener su lugar en el equilibrio de las potencias europeas. El 2 de enero de 1815 fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Bath.
El 26 de febrero de 1815, Napoleón abandonó su exilio en Elba y regresó a Francia, y en mayo recuperó el control del país. Entonces deberá afrontar una reforma de la alianza en su contra. Luego, Wellington abandonó Viena para liderar las fuerzas británicas y aliadas durante la campaña de Waterloo. Llegó a Bélgica y su vanguardia luchó contra los franceses en la batalla de Quatre Bras antes de retirarse. Dos días después, el 18 de junio, Wellington, con el apoyo de las fuerzas prusianas comandadas por Gebhard Leberecht von Blücher, derrotó definitivamente a Napoleón en la batalla de Waterloo. El emperador francés abdicó nuevamente el 22 de junio y los británicos lo exiliaron a Île Sainte-Hélène.
Fascinado por el recuerdo del Emperador, pasó largas horas sentado frente a su cuadro, en silencio...
Volver a la política
En 1819, Wellington fue nombrado Maestro General de Artillería -un puesto en el ejército británico independiente del Comandante en Jefe y responsable de toda la artillería, fortificaciones, intendencia...- en el gobierno conservador de Lord Liberpool. En 1827, se convirtió en Comandante en Jefe del Ejército Británico, cargo que ocupó hasta el final de su vida, excepto durante su mandato como Primer Ministro. Junto con Robert Peel, Wellington era una estrella en ascenso en el partido conservador y en 1828 se convirtió en Primer Ministro.
Como primer ministro, Wellington es el epítome del ultraconservador, pero curiosamente durante su mandato se aprobó la Ley de Emancipación Católica, que les garantiza prácticamente todos los derechos civiles en Gran Bretaña. Lord Winchilsea acusó a Wellington de haber "planeado traidoramente la destrucción de la constitución protestante". Wellington luego lo retó a duelo, duelo que tuvo lugar el 21 de marzo de 1829 en Battersea Fields. Cuando estaba a punto de disparar, Wellington apuntó deliberadamente desviado y Winchilsea disparó al aire.
El gobierno de Wellington cayó en 1830. Hubo muchos disturbios ese verano y otoño. Los Whigs, que apenas habían estado en el poder desde la década de 1770, vieron la reforma política como la clave para su regreso. Wellington, respetando al pie de la letra la línea política conservadora de los Tories pierde un voto de confianza el 15 de noviembre de 1830. Es sustituido como Primer Ministro por Charles Grey, segundo conde de Grey, quien inicia una gran reforma liberal, debiendo forzarla. a la Cámara de los Lores.
Cuando los conservadores regresaron al poder en 1834, Wellington declinó el puesto de Primer Ministro, que recayó en Robert Peel; sin embargo, estando este último en Italia, Wellington tuvo que actuar durante tres semanas, en noviembre y diciembre de 1834. En el primer gobierno de Peel (1834-1841), Wellington fue Secretario de Estado de Asuntos Exteriores, y en el segundo (1841-1846) ) fue Ministro sin cartera y Presidente de la Cámara de los Lores.
Wellington se retiró de la vida política en 1846, aunque siguió siendo Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas, y volvió brevemente al centro del escenario en 1848, cuando ayudó a organizar una fuerza para proteger Londres durante ese año de revoluciones en Europa. Murió en 1852 y está enterrado en la Catedral de San Pablo.
