Charles‑Guillaume‑Ferdinand, duque de Brunswick‑Lüneburg (9 de octubre de 1735, Wolfenbüttel – 10 de noviembre de 1806, Ottensen), fue un general y príncipe alemán.
Carrera militar
Recibió una educación excepcionalmente amplia y, de joven, viajó por los Países Bajos, Francia y diversas regiones de Alemania. Debutó bajo el mando de su tío, Fernando de Brunswick‑Lüneburg, y obtuvo su primera experiencia bélica en la campaña del norte de 1757 bajo el duque de Cumberland. Su liderazgo de una brigada de infantería en la batalla de Hastenbeck le granjeó gran prestigio; tras la rendición de Kloster Zeven, su tío, ahora al mando, lo convenció de permanecer en la guerra como oficial de estado mayor. El príncipe heredero se ganó la reputación de maestro de la guerra de guerrillas y demostró gran capacidad en batallas como Minden y Warburg, consolidándose como un excelente subordinado.
Hombre de cultura y soberano ilustrado
Al concluir la Guerra de los Siete Años, visitó Inglaterra con su esposa, hija del príncipe Federico, hijo del rey Jorge II. En 1766 llegó a Francia, donde fue recibido con honores tanto por aliados como por antiguos adversarios. En París conoció a Marmontel; en Suiza se cruzó con Voltaire; y en Roma, acompañado de Winckelmann, exploró las antigüedades de la ciudad. Tras una visita a Nápoles volvió a París y luego a su ducado, donde, con la ayuda de su ministro Feonçe von Rotenkreuz, evitó la bancarrota provocada por la guerra. Al suceder a su padre, el duque Carlos I, en 1780, se convirtió rápidamente en un monarca modelo.
Fue quizá el mejor representante de los déspotas ilustrados del siglo XVIII: sabio, racional, prudente y afable. Su habitual cautela, que en ocasiones dejó reformas inconclusas, le salvó de los fracasos que aquejaron a muchos príncipes liberales de la época. Su objetivo principal era impedir que su ducado cayera bajo control extranjero, al tiempo que continuaba prestando importantes servicios al rey de Prusia, a quien había combatido, convirtiendo su regimiento en un modelo y realizando misiones diplomáticas. Aunque se le asemejaba a su tío Federico el Grande, carecía de la firmeza del rey y tendía a la excesiva precaución en asuntos civiles y militares. Entusiasta de la política germánica y anti‑austriaca, se unió al Fürstenbund con la ambición de convertirse en comandante‑en‑jefe del ejército federal.
General del Ejército Federal Alemán
Entre 1763 y 1787 participó solo en la breve Guerra de Sucesión de Baviera. Más tarde, al mando del ejército que invadió los Países Bajos, logró una victoria rápida, completa y casi sin sangre, convirtiendo esa campaña en un ejemplo de la “campaña del general perfecto”. Cinco años después fue nombrado comandante del ejército aliado austro‑alemán para invadir Francia y aplastar la Revolución Francesa. Consciente de la resistencia que encontraría, aceptó la misión.
Mostró simpatía por las esperanzas de reforma francesas, al acoger al conde de Artois (futuro Luis XVIII) y no oponerse al gobierno revolucionario. De hecho, a principios de 1792 se le ofreció el mando del ejército francés. Cuando el rey de Prusia entró en la campaña con el ejército de Brunswick, el duque sintió la obligación de seguir las órdenes oficiales. El 25 de julio de 1792, desde Coblenza y de acuerdo con Luis XVI y los girondinos, emitió el famoso “Manifiesto de Brunswick”, amenazando represalias contra quienes se opusieran a él. La llegada tardía de la Fiesta de la Federación en Marsella convirtió esa amenaza en un estímulo para la ira popular, precipitando los acontecimientos del 10 de agosto de 1792.
Brunswick avanzó con lentitud, culminando en la artillería de Valmy y la posterior retirada de los aliados.
En la campaña de 1793 mostró una conducta de general sereno y preciso; incluso Hoche, al frente de la Nación en armas, no logró impresionar al jefe supremo aliado. Sin embargo, los problemas logísticos y la interferencia del rey lo obligaron a renunciar al mando y regresar a su ducado. No abandonó por completo el servicio prusiano y, en 1803, realizó una exitosa misión diplomática a Rusia.
En 1806, a petición personal de la reina de Prusia, aceptó el mando del ejército prusiano, pero la presencia del rey y los conflictos con altos asesores limitaron su actuación. En la batalla de Auerstaedt resultó gravemente herido; tras casi un mes de traslado entre los restos del ejército derrotado, falleció el 10 de noviembre de 1806 en Ottensen, cerca de Hamburgo.
Su hijo y sucesor, Federico Guillermo de Brunswick (1771‑16 de junio de 1815), se destacó como uno de los más fervientes opositores al dominio napoleónico en Alemania.
