El 27 de febrero de 1943, el 1.ª División de Infantería de EE. UU. , con Terry de la Mesa Allen Sr. al mando, abandonó la línea del frente para descansar diez días en Marsott, al noroeste de Tébessa, donde reunió todos sus elementos por primera vez en la campaña. Cuando las fuerzas de Allen avanzaron hacia la ciudad de Gafsa, el movimiento fue parte de una nueva ofensiva limitada, ordenada por el General Sir Harold Alexander. , comandante del 18.º Grupo de Ejércitos, formado el 20 de febrero para racionalizar la coordinación entre el Primer Ejército estadounidense y el Octavo Ejército británico. El II Cuerpo debía avanzar hacia Gafsa , asegúrelo y establezca un depósito de suministros allí, asegurando así el flanco izquierdo de Montgomery mientras su Octavo Ejército intentaba atravesar la Línea Mareth y avanzar a través de la llanura costera. Patton ordenó a Allen avanzar hacia Gafsa el 17 de marzo. Los defensores italianos y alemanes de Gafsa se retiraron sin más, dejando que Allen tomara la ciudad sin que se disparara un solo tiro. La inesperada velocidad del éxito del II Cuerpo, junto con el inminente lanzamiento de la Operación Pugilist (programado para el 19 de marzo), le dio a Patton otra oportunidad de poner sus fuerzas en acción. 
El plan requería un avance en dos ejes . La primera, centrada en la 1.ª División Blindada de Ward, tomaría la estación Sened y luego continuaría hacia Maknassy. En la segunda, la 1.ª División de Infantería de Allen y sus elementos de apoyo avanzarían hacia el este a lo largo de la carretera Gafsa-Gabès a través de El Guettar. , una ciudad capturada el 18 de marzo por el 1.er batallón de guardabosques del teniente coronel William O. Darby, y hasta las llanuras más allá.
Los Rangers de Darby actuaron como la vanguardia de la división de Allen . Partieron en la tarde del 20 de marzo, los 500 hombres del 1.er Batallón de Guardabosques y una unidad de mortero de apoyo de 70 efectivos avanzaron por la carretera Gafsa-Gabès antes de atravesar el terreno montañoso al norte de la ruta. Cuando amaneció el 21 de marzo, aparecieron en un terreno elevado que dominaba la principal posición italiana que defendía Gumtree Road, sobre la cual lanzaron un ataque sorpresa que derrotó al enemigo. y embolsó a más de 1000 prisioneros. Allen ahora atravesó El Guettar y se adentró en las colinas del este, flanqueando las carreteras Gumtree y Gafsa-Gabès. Ese mismo día la estación Sened cayó en manos de las fuerzas de Ward, aunque su avance se vio frenado por caminos embarrados.
El décimo Panzer División en El Guettar
Decidido a neutralizar la amenaza planteada por los grupos de batalla estadounidenses, el Generaloberst Hans-Jürgen von Arnim ordenó el décimo Panzer División para interceptar y hacer retroceder el avance del II Cuerpo en Maknassy y El Guettar. Pero, advertido de un posible ataque alemán por informes de inteligencia, Allen detuvo su avance y plantó su división. en la amplia cuenca del valle a unos 13 kilómetros al este del pueblo de El Guettar. Los activos de Allen incluían:
- 16º Regimiento de Infantería (Coronel d'Alary Fechet), con sólo el 1º Batallón; el 2.º estaba en reserva en El Guettar y el 3.º guarnecido en Gafsa.
- 18.º Regimiento de Infantería (Coronel Frank U. Greer).
- 26º Regimiento de Infantería (Coronel Alexander N. Stark).
- 1er Batallón de Guardabosques (Teniente Coronel William O. Darby).
- 601.º Batallón de Destructores de Tanques, equipado con 31 GMC M3 y 5 M6 (Teniente Coronel Herschel D. Baker).
- Empresa A
- Compañía B (Capitán Henry E. Mitchell).
- Compañía C (Capitán Herbert E. Sundstrom).
- Compañía de reconocimiento (Capitán Michael Paulick).
- 899.º Batallón de Destructores de Tanques, equipado con GMC M10 y en reserva en Gafsa (Teniente Coronel Maxwell A. Tincher).
- 2.º (105 mm), 5.º (155 mm; mayor Robert N. Tyson) y 22.º (105 mm; teniente coronel Percy W. Thompson) del 17.º regimiento de artillería de campaña.
El 26.º Regimiento de Infantería estaba posicionado en Gumtree Road, al norte de la colina 621, protegiendo el flanco izquierdo. El 1.er Batallón, 16.º Regimiento de Infantería se desplegó en el centro, junto con el 3.er Batallón, 18.º Regimiento de Infantería a lo largo de la cresta El Keddab, una elevación de terreno accidentado que corría aproximadamente de norte a sur a través del fondo del valle, y que tenía una cresta de alta terreno hacia su borde sur que dominaba la carretera, la colina 336. Los dos batallones restantes de este último regimiento habían sido asignados a las escarpadas alturas de Djebel Berda, al otro lado de la carretera hacia el sur. Las compañías del 601.º Batallón de Cazacarros estaban posicionadas al norte de la carretera Gafsa-Gabès, con la Compañía A situada en una ladera que dominaba el borde norte de la carretera y las Compañías B y C frente a las posiciones de artillería divisionales, que estaban al sur de Djebel. El Ank.
En la noche del 22 de marzo, el 10º Panzer Carrera de división desde la costa los había llevado a 10 millas de las posiciones estadounidenses en El Guettar. Dirigido por el General mayor Friedrich Freiherr von Broich y con unos 6.000 hombres, el Kampfgruppe de la división estaba formada por:
- Séptimo Panzer Regimiento (Oberst Rudolf Gerhardt), con dos batallones y unos 50 Panzer III y IV.
- 2.º Batallón del 69.º Panzergrenadier Regimiento (Mayor Paul Pomée).
- Compañía de mando (Oberst Hans Reimann) y el 2.º Batallón del 86.º Panzergrenadier Regimiento (Hauptmann Wilhelm Leyendecker).
- Décimo Batallón de Motociclistas (Mayor Dr. Heinrich Drewes).
- 49.º Batallón de Ingenieros Panzer (Mayor Albert Krumsiek).
- Una compañía del 90.º Panzerjäger Batallón, equivalente a siete StuG III.
- 3er (Mayor Alfred von Rosenberg-Lipinsky) y el 4.º Batallón (Antiaéreo, Mayor Dr. Montado) del 90.º Panzer Regimiento de Artillería.
- Un destacamento de la 131.ª División Blindada Centauro.
El resto de la división se agrupó en el Kampfgruppe Lang y lucharían hacia el norte , en el paso de Maknassy.
Aunque inicialmente avanzó en masa, el Kampfgruppe Los alemanes eventualmente se desplegarían en tres Angriffsgruppen . Una columna, compuesta por el 2.º Batallón del 69.º Panzergrenadier Regimiento y Panzer , se desplazaría hacia el norte, en dirección a Djebel El Ank; el 10.º Batallón de Motociclistas giraría hacia el suroeste, hacia Djebel Berda y Chott El Guettar; la fuerza restante, que incluía a la mayoría de los panzer, así como al 2.º Batallón del 86.º Panzergrenadier Regimiento, se dirigiría directamente hacia el corazón de la línea estadounidense, orbitando alrededor de la colina 336 y la cresta de El Keddab.
A las 03:00 horas del 23 de marzo, los alemanes encendieron sus motores y se dirigieron al oeste , hacia la posición de Allen. El primer teniente Joseph A. Gioia, líder de un pelotón de reconocimiento del 601.º batallón de cazacarros, vio las siluetas de la infantería entre las 04.30 y las 04.45 horas y escuchó el estruendo de los tanques alemanes. Al mismo tiempo, dos hombres a bordo de una motocicleta con sidecar aparecieron a la derecha de su posición; En cuestión de segundos, el fuego americano hirió a uno de los alemanes y el otro, capaz de ser interrogado ya que ambos fueron capturados por los hombres de Gioia, informó que el ataque se produciría sobre las 5:00 horas. Esto fue rápidamente transmitido al cuartel general de Allen, y la 601 se preparó en los pocos minutos que le quedaban. Entre las 05.10 y las 05.30 horas, 2.º pelotón (primer teniente Robert A. Luthi) de la Compañía Mitchell B fue el primero en luchar contra los alemanes (más de 10 tanques y 2 compañías de infantería).
El ataque al centro estadounidense fue llevado a cabo por las unidades alemanas más fuertes , y estaba dirigido a la sección más difícil de defender del perímetro de la 1.ª División de Infantería:la base del valle. Al ser más o menos plano, proporcionaba poca cobertura para un atacante o defensor, siendo la única característica importante del terreno la línea de cresta de El Keddab. El eje de la posición estadounidense era la colina 336, donde el coronel Greer había establecido el puesto de mando del 18.º Regimiento de Infantería. Distribuida en trincheras y pozos, la infantería del 3.er Batallón, 18.º Regimiento (menos la Compañía K, con base en la colina 482) se posicionó en el acceso este a la colina 336. La artillería alemana abrió fuego alrededor de las 07.30 horas contra la infantería de Greer. El avance alemán quedó cubierto por enormes cortinas de humo generadas por los panzer, bloqueando su identificación hasta que se acercaron demasiado. Obligado a retirarse bajo la intensidad del ataque , tanto el 3.er Batallón del 18.º Regimiento como el 16.º Regimiento se apresuraron a regresar hacia la cresta de El Keddab; allí, se detuvieron en un wadi, se reagruparon y luego regresaron hasta recuperar sus posiciones. El otro impulso de los Angriffsgruppen La línea central estaba dirigida a la línea de artillería de los batallones de artillería de campaña 5.º y 32.º, que quedaron expuestos en el proceso de reposicionamiento de la división. Los cañones estadounidenses dispararon salvas con miras abiertas y a quemarropa, pero no fue suficiente. Tras inutilizar las armas, las tripulaciones las abandonaron y se retiraron. Cada batallón perdió seis armas.
Los GMC M3 número 601 tampoco tenían buen momento La vanguardia alemana estaba formada por veintidós panzers de distintos tipos, que avanzaron de frente hacia el hueco que cortaba la carretera a través de la cresta de El Keddab. Los alemanes tenían un espacio limitado para maniobrar ya que Chott El Guettar hizo impenetrable el terreno al sur de la carretera, lo que ayudó a acorralar a los panzer y mantenerlos dentro del alcance de los cañones de 75 mm.> del 601. El batallón arrojó todo lo que tenía contra los atacantes, lo que obligó a los panzer a girar en zonas de terreno blando y atascarse en algunas. En un esfuerzo por evitar la artillería de la 601, otros panzer se desviaron hacia un campo minado bien ubicado, lo que combinado con esto detuvo el avance alemán alrededor de las 08.20 horas. Alrededor de las 09.50 horas llegaría el 899.º Batallón de Cazacarros como refuerzo al 601.º, con las compañías B y C al frente y la A en reserva.
Los semiorugas de la fuerza alemana del norte llegaron a la base de Djebel el Mcheltat (colina 482) justo cuando amanecía. Pomée destacó dos Panzergrenadier compañías apoyadas por un puñado de panzers llegaron a la cima de la colina 482. Por su parte, los defensores de la colina estaban haciendo todo lo posible para mantener a raya a los alemanes. Se asignó a la infantería de la Compañía K del 18.º Regimiento de Infantería (Capitán Clifford B. Raymer) para defender la colina durante la noche, donde hizo que sus hombres cavaran y armaran algunas defensas simples lo mejor que pudieran. Los alemanes atacaron duro y rápido por las laderas inferiores del cerro, pero las siguientes, junto con lo accidentado del terreno, imposibilitaron un mayor avance mecanizado, obligando a los hombres a desmontar de los vehículos y subir la ladera a pie. Como Panzergrenadier A medida que avanzaban, fueron bombardeados con balas y granadas de mano desde las laderas que se encontraban encima de ellos. Incluso sus vehículos fueron atacados, perdiendo al menos tres semiorugas y un Panzer II. . Los Panzergrenadiers Llegaron a 50 metros de la cresta, pero los combates provocaron un intercambio de balas y granadas de mano que duró el resto de la mañana.
El avance del 10.º Batallón de Motociclistas hacia Djebel Berda tampoco tuvo éxito y se encontró con un terreno en el que era imposible maniobrar , incluso para tus vehículos ligeros. Llevaron a cabo algunos ataques de sondeo, pero no encontraron puntos débiles que pudieran explotar rápidamente y se retiraron hacia Djebel Kreroua, a la espera de los acontecimientos.
Desenlace en El Guettar
Durante el resto de la mañana, ambos bandos bajaron la intensidad y se dedicaron a reconstruir sus filas. A las 13.25 horas, el puesto de observación del 1.er Batallón de Guardabosques informó que tanques alemanes estaban a 18 km al este de El Guettar. y se estaban retirando más al este. A las 15.18 horas, Allen fue informado por radio interceptada que el décimo Panzer La división atacaría nuevamente a las 4:00 p.m. con el 1.º y 2.º batallones del 86.º Panzergrenadier Regimiento, 1.º y 2.º batallones del 7.º Panzer Regimiento y el 2.º y 4.º Batallón del 90.º Panzer Regimiento de Artillería. En ese momento, se ordenó al 16.º Regimiento de Infantería que entregara la defensa de Gafsa al 39.º Regimiento y que trasladara el resto de sus fuerzas a las proximidades de El Guettar.
El segundo asalto alemán comenzó a las 4:45 p. m., y diez minutos después, Allen fue informado de que avanzaban valle abajo. A las 5:10 p.m. el ataque alcanzó su cenit , una vez más contra las posiciones del 3.º Batallón del 18.º Regimiento de Infantería, que llegó a ser rodeado. Los soldados de Greer mantuvieron sus posiciones a pesar de los ataques alemanes que, mal apoyados por blindados y con crecientes bajas por los bombardeos de artillería, comenzaron a retroceder. A las 5:40 p. m., Broich tenía claro que una mayor presión sería poco más que un suicidio. Agotado y maltratado, el décimo Panzer División retirada artillero aliado fuera de alcance para lamer sus heridas. La 1.ª División de Infantería lo había detenido en seco.
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