En el siglo V a.C., la Atenas clásica vivía su edad de oro: su economía, su poder político y su vida cultural alcanzaban su máximo esplendor, y su influencia se extendía a las ciudades vecinas. Tras la victoria en las Guerras Médicas y el tesoro de la Liga de Delos, la ciudad se enriqueció enormemente. Las reformas de Solón en el siglo VI a.C., continuadas por Clístenes y Pericles en el siglo V, sentaron las bases de la democracia ateniense. El poder, antes exclusivo de la aristocracia, pasó oficialmente a manos de los ciudadanos, que podían asistir a la asamblea (Eclesia) y participar en la vida política.
En aquella época la ciudadanía era un vínculo esencial para los griegos; bastaba con que el padre fuera ateniense para que el hijo naciera ciudadano, incluso si la madre era extranjera.
451 a.C.
Procedimiento
En el año 451 a.C., Pericles, entonces estratega de la polis, promulgó una ley que endurecía los requisitos de ciudadanía. La norma exigía que, además de tener padre ateniense, el aspirante debía nacer de madre también hija de ciudadano ateniense. Así, la filiación materna pasó a ser tan importante como la paterna. La medida excluyó a gran parte de la población: mujeres, extranjeros, esclavos, menores de edad y a todos aquellos cuya madre no fuera ateniense perdieron el derecho a la ciudadanía.
El rápido crecimiento demográfico hacía urgente, según Pericles, limitar el número de ciudadanos, pues cuantas más personas tuvieran voto, más difícil resultaba alcanzar decisiones unánimes. Con esta reforma, Pericles buscaba controlar la política, las instituciones y la gestión de la ciudad, contrastando con la política más inclusiva de Clístenes.
Consecuencias
Pericles dominó la vida política, siendo elegido estratega quince veces, y adoptó una visión integral de la polis. Entre 454 y 450 a.C. introdujo el «misthos», una remuneración que compensaba a los ciudadanos que participaban activamente en la asamblea y otras funciones públicas, permitiendo que incluso los más pobres pudieran ejercer su derecho al voto. Sin embargo, la restricción de la ciudadanía generó críticas, pues algunos acusaron a Pericles de usar la ley para eliminar rivales políticos.
