Durante la época de la esclavitud, los dueños asignaban a sus esclavos una gran variedad de nombres, a menudo con el objetivo de ejercer control, deshumanizarlos o simplemente distinguirlos entre sí.
Nombres africanos
Muchos esclavos conservaban los nombres que recibieron en sus tierras de origen antes de ser capturados. Estos nombres reflejaban sus culturas y tradiciones africanas.
Nombres bíblicos
Se elegían nombres de la Biblia porque se consideraban “cristianos” y, por lo tanto, apropiados para los esclavos bajo la influencia de la moralidad religiosa dominante. Ejemplos comunes incluyen Adán, Eva, Abraham, Isaac, Jacob y María.
Nombres europeos
Los propietarios a menudo preferían nombres de origen europeo, considerándolos más “civilizados”. Entre los más habituales estaban John, Mary, William y Elizabeth.
Apodos
Para diferenciar a esclavos con nombres idénticos o destacar alguna característica física o de personalidad, se les asignaban apodos. Algunos ejemplos son "Black Bill", "Yellow Mary" y "Big Sam".
Nombres despectivos
En muchos casos se utilizaban nombres peyorativos con el fin de deshumanizar y humillar. Entre los más crueles estaban boy, girl, nigger y coon.
Estos nombres revelan cómo el lenguaje fue una herramienta de poder y opresión dentro del sistema esclavista.
