La Guerra de las Malvinas fue un enfrentamiento en 1982 entre el Reino Unido y Argentina por la soberanía de las Islas Malvinas (en inglés, Falkland Islands). El conflicto, alejado de la lógica de la Guerra Fría, surgió de la voluntad del gobierno militar argentino, liderado por el general Galtieri, de buscar una aventura nacional que desviasse la atención de los graves problemas internos. No contaron, sin embargo, con la determinación de la primera ministra británica Margaret Thatcher, quien vio en la disputa una oportunidad para reforzar su popularidad.
Orígenes de la Guerra de las Malvinas
Las raíces del enfrentamiento se remontan a una disputa anglo‑española del siglo XVIII, que culminó con la reivindicación británica sobre el archipiélago. Argentina intentó colonizar las islas por primera vez en 1829, pero en 1832‑1833 el Reino Unido reafirmó su soberanía sobre las Malvinas, Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur, expulsando a los colonos argentinos.
En 1978 Argentina rompió relaciones diplomáticas con el Reino Unido para reivindicar su soberanía. Tres años después, con la dictadura militar enfrentando una grave crisis económica (inflación de tres cifras) y un aislamiento diplomático, el nuevo gobierno militar de Buenos Aires hizo del retorno de las islas una prioridad. Estados Unidos se había distanciado de Argentina y el posible apoyo de Moscú era, en el mejor de los casos, hipotético.
Entre 1980 y 1981 los militares argentinos intensificaron sus reclamaciones sobre un archipiélago situado a 500 km de la costa, que los británicos habían tomado en 1833. En aquel entonces, las islas contaban con menos de 2 000 residentes británicos y su economía, basada en la agricultura y la pesca, tenía escaso valor estratégico. No obstante, la reivindicación era un reclamo nacional histórico que podía unir a gran parte de la población, incluso a la izquierda, bajo una retórica anti‑británica.
Mientras se negociaba diplomáticamente con Londres, el gobierno argentino diseñó una operación combinada para ocupar rápidamente el archipiélago, calculando que la guarnición de 67 Royal Marines no ofrecería resistencia significativa. Galtieri pretendía crear un hecho consumado y negociar un acuerdo favorable en la ONU, sin prever que el gobierno británico lucharía por mantener el control de una colonia de menos de 2 000 habitantes cuya economía basada en la exportación de lana estaba en declive.
Thatcher contra la junta argentina
Margaret Thatcher, química de formación y líder del Partido Conservador, asumió el cargo de primera ministra en 1979. Defensora del liberalismo económico, prometió reformas estructurales para superar el colapso del modelo keynesiano de los gobiernos laboristas. Su carácter inflexible le valió el apodo de "Dama de Hierro" y, como ferviente anticomunista, se alineó estrechamente con el presidente estadounidense Ronald Reagan.
Cuando las tropas argentinas desembarcaron en las Malvinas (y en Georgia del Sur), Thatcher, cuya popularidad estaba mermada por sus drásticas reformas, decidió responder militarmente. El Reino Unido obtuvo del Consejo de Seguridad de la ONU una resolución que exigía la retirada de las fuerzas argentinas y la apertura de negociaciones.
Ante la Cámara de los Comunes, el 3 de abril de 1982, Thatcher declaró con firmeza:
«Afirmo ante la Cámara que las Islas Malvinas y sus dependencias seguirán siendo territorio británico. Ninguna agresión o invasión puede cambiar este hecho. Es objetivo del Gobierno liberar estas islas de la ocupación y devolverlas a la soberanía británica lo antes posible».
El ejército británico movilizó una fuerza expedicionaria de 28 000 soldados, mientras que Argentina organizó una defensa con aproximadamente 10 000 efectivos.
Desarrollo del conflicto
El 5 de abril de 1982 la fuerza de intervención británica zarpó de Portsmouth rumbo a las Malvinas. A pesar de los intentos de mediación de la ONU y Estados Unidos (aliados de ambas partes), la confrontación se volvió inevitable. Ante la postura de Thatcher, Washington se pronunció a favor de sanciones contra Argentina.
Tras la reconquista de Georgia del Sur el 25 de abril por el SAS, las tropas británicas iniciaron operaciones contra las Malvinas el 1 de mayo. Comenzó una intensa batalla naval, aérea y terrestre que, en 72 días, cobró la vida de casi 1 000 soldados británicos y argentinos. Aunque lograron hundir al destructor HMS Sheffield, las fuerzas argentinas no pudieron impedir que Londres recuperara el archipiélago el 20 de junio.
El conflicto provocó la caída de la dictadura militar argentina (octubre de 1983) y consolidó el gobierno de Thatcher en Londres. Aun con un costo de cerca de 3 mil millones de libras y la pérdida de 34 aviones, la guerra permitió a las fuerzas armadas británicas probar nuevos sistemas de armas y extraer valiosas lecciones para su futura evolución.
Para profundizar
- La Guerra de las Malvinas, de Charles Maisonneuve y Pierre Razoux. Larivière, 2002.
- War at the End of the World, de Roger Planchar. Denoël, 1988.
