La Guerra de Corea fue un conflicto armado entre Corea del Norte y Corea del Sur que se extendió de 1950 a 1953. Inició con la invasión de tropas norcoreanas al sur el 25 de junio de 1950. En el marco de la Guerra Fría, la agresión provocó la intervención de una coalición internacional liderada por Estados Unidos en apoyo del ejército surcoreano, mientras que China, aliada de Pyongyang, entró en combate del lado norcoreano. En menos de un año, la península pasó bajo el control casi total de ambos bandos sin que ninguno lograra una victoria decisiva. Los combates continuaron a lo largo del paralelo 38 hasta la firma del armisticio el 27 de julio de 1953, cuyo frente de cese de fuego se convirtió en la nueva frontera entre los dos estados.
Orígenes de la Guerra de Corea
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, Corea, que había sido posesión japonesa desde 1910, quedó dividida en dos zonas de ocupación: al norte del paralelo 38 una zona soviética y al sur una zona bajo la influencia de Estados Unidos. Se había previsto una reunificación mediante elecciones libres, pero las discrepancias entre Moscú y Washington llevaron a una partición definitiva en 1948. En el norte, la URSS respaldó a Kim Il‑Sung, excombatiente comunista anti‑japonés, mientras que en el sur los estadounidenses apoyaron al nacionalista Syngman Rhee. Ambos regímenes reclamaban representar a toda Corea, aunque estaban bajo regímenes autoritarios.
Durante dos años, Pyongyang y Seúl mantuvieron relaciones tensas, alimentadas en secreto por la Guerra Fría. La Unión Soviética y China inicialmente mostraron reticencia a los persistentes pedidos de Kim Il‑Sung de reunificar el país por la fuerza. Sin embargo, a comienzos de 1950 Moscú consideró que, en caso de conflicto armado, el Norte podría lograr una victoria rápida. El Ejército Popular de Corea del Norte contaba con cerca de 200 000 soldados bien equipados (tanques T‑34, artillería potente y aviación moderna).
En contraste, Corea del Sur disponía de apenas 95 000 hombres con equipamiento ligero. Estados Unidos, aún reduciendo sus filas tras la desmovilización de la posguerra, sólo podía enviar un contingente limitado para ayudar a Seúl. Ante esta situación, Stalin aceptó que Kim Il‑Sung intentara la unificación mediante la fuerza.
La invasión norcoreana y la reacción estadounidense
El 25 de junio de 1950, a las cuatro de la mañana, el conflicto estalló. Artillería norcoreana abrió fuego contra las posiciones surcoreanas, que fueron rápidamente superadas. La invasión tomó a Washington por sorpresa; el avance norcoreano pareció imparable y, en tres días, Seúl cayó. A principios de otoño, las fuerzas surcoreanas apenas conservaban una pequeña cabeza de playa en la zona de Pusan.
El Consejo de Seguridad de la ONU condenó la invasión el 25 de junio (ausente la representación soviética, que practicaba la política de la “silla vacía”) y otorgó a Washington un mandato para formar una fuerza multinacional que repeliera a los norcoreanos. La coalición, compuesta por el 8.º Ejército de EE. UU. y tropas de 16 países (principalmente de la Commonwealth y un batallón francés), quedó bajo el mando del general Douglas MacArthur, entonces jefe del gobierno militar en Japón.
En septiembre de 1950, mientras los norcoreanos intentaban sin éxito destruir la cabeza de playa de Pusan, MacArthur lanzó la Operación Cromite, desembarcando en Inchon. La maniobra, respaldada por la superioridad aérea y el apoyo naval estadounidense, obligó a los norcoreanos a retirarse desordenadamente y a abandonar Seúl el 26 de septiembre. El 26 de octubre, las tropas de la ONU alcanzaron el río Yalu, en la frontera con China.
Intervención china y últimos años del conflicto
El régimen de Kim Il‑Sung solo sobrevivió gracias a la intervención de la República Popular China. A principios de noviembre, cerca de cincuenta divisiones chinas cruzaron el Yalu. Oficialmente se presentaron como voluntarios, pero en realidad formaban parte del Cuarto Ejército de Pekín. En el aire contaban con aviones MiG‑15, operados por pilotos soviéticos, que superaban a cualquier aeronave de la coalición.
Ante esta nueva fuerza, las tropas de MacArthur se vieron obligadas a retroceder; los chinos liberaron rápidamente el norte de Corea. La situación fue tan crítica que el general solicitó al presidente Truman ataques nucleares contra Manchuria. La postura agresiva de MacArthur llevó a su sustitución por el general Matthew Ridgway en abril de 1951. Tras superar una grave crisis invernal (1950‑1951), las fuerzas de la ONU y Corea del Sur lograron estabilizar el frente, que se transformó en una guerra de desgaste.
En el verano de 1953, la línea de combate se estabilizó cerca del paralelo 38.
¿Una guerra sin sentido?
Las negociaciones, lideradas por diplomáticos estadounidenses y soviéticos que buscaban limitar la confrontación, culminaron con el armisticio del 27 de julio de 1953. El acuerdo puso fin a los combates, aunque nunca se firmó un tratado de paz definitivo. El armisticio confirmó la división de la península con escasos cambios territoriales respecto a 1950.
La guerra fue extremadamente mortífera: 18 500 soldados de la ONU (incluidos estadounidenses), 70 000 surcoreanos, cerca de 2 millones de norcoreanos y chinos, y más de tres millones de civiles murieron por bombardeos, epidemias y hambrunas. Desde sus inicios, el conflicto tuvo una enorme repercusión internacional; se temió un posible estallido de una Tercera Guerra Mundial. La Unión Soviética, informada de los preparativos norcoreanos, decidió no intervenir directamente cuando la determinación estadounidense se hizo evidente.
Por primera vez, las dos superpotencias (EE. UU. y la URSS) se vieron obligadas a manejar una confrontación indirecta para evitar un enfrentamiento directo. La decisión de Washington de destituir a MacArthur y de no arriesgarse a una guerra generalizada con China mantuvo la prioridad estadounidense en Europa, establecida desde 1947, a pesar del conflicto asiático.
La Guerra de Corea fue, además, uno de los momentos críticos de la Guerra Fría, una de las pocas guerras de alta intensidad en las que Estados Unidos y la URSS se enfrentaron casi directamente. Sus consecuencias siguen presentes hoy en día tanto en Pyongyang como en Seúl y en la zona desmilitarizada que separa ambas Coreas.
Para profundizar
- La Guerra de Corea, de Ivan Cadeau. Tempus, 2016.
- La Guerra de Corea 1950‑1953. Guerra Fría en Asia Oriental, de Patrick Souty. Pul, 2002.
- Guerras del siglo XX, vol. 2: La Guerra de Corea. Documental, DVD, 2005.
