Atila, ¿el azote de los romanos?

Atila, rey de los hunos, es uno de los personajes históricos más controvertidos. Por un lado, se le asigna un papel fundamental en la caída del Imperio Romano Occidental, al guiar a sus huestes en medio del caos y la confusión. Aunque, por otro lado, se le atribuyen varias derrotas importantes, que nos hacen dudar, si realmente ese papel preponderante asignado fue tan decisivo.

Los hunos.

El origen de los hunos es bastante confuso, es evidente que es uno de los tantos pueblos que vivieron en las estepas orientales que van desde el Mar Negro hasta la actual Mongolia. . Todos ellos tienen en común una vida nómada, en busca de los mejores pastos para sus rebaños y sobre todo sus excelentes dotes como jinetes.

Los historiadores tardorromanos, como Amiano Marcelino o los godos Jordanes, describieron a los hunos como los más feroces de los pueblos bárbaros. Según quien, se trataba de hijos de espíritus inmundos, pequeños, pero fuertes y sumamente ágiles. Una característica que no desaprovecharon en sus descripciones fue su escasa barba, producto de las incisiones con cuchillo que los padres ingerían en el rostro de los recién nacidos, para que comenzaran a acostumbrarse al dolor de la guerra. Lo cual practicaban como forma de vida, convirtiéndose en jinetes especialistas y los más certeros con el arco en la mano. No dejaban sus corceles ni siquiera para comer, ya que bajo la silla llevaban la carne cruda que necesitaban para comer.

Es difícil conocer su historia, pero si en el siglo III a.C. los chinos iniciaron la construcción de su Gran Muralla para defenderse de éstas, siete siglos después, a principios del siglo V d.C. C. ya estaban negociando tierras con el Imperio Romano en la frontera de la provincia de Panonia. En este largo periodo los hunos tuvieron cambios importantes a nivel social, evolucionando desde pequeñas tribus gobernadas por un líder militar, a una sociedad controlada por un monarca.

Atila, el rey más importante

Rey Atila, terror del Imperio de Oriente.

Después de luchar durante años con los persas sasánidas y ser derrotados por los herederos del gran Sapur II, los hunos llegan a Europa a finales del siglo IV d.C. C. En su camino hacia occidente y posiblemente atraídos por el esplendor del Imperio Romano, chocan sucesivamente con los pueblos bárbaros asentados en los limes imperiales, siendo progresivamente empujados godos, alanos o alamanes. El resultado fue la ruptura de la frontera del Rin, en la noche fatídica para el Imperio del 31 de diciembre de 406.

Durante este período los reyezuelos hunos son poco conocidos y posiblemente ninguno de ellos tuvo control total sobre los territorios conquistados. El primero del que queda claramente registrado es Rugila, quien según las crónicas romanas y por orden del emperador oriental Teodosio II (408-450), recibió 350 libras de oro al año, para evitar el asedio de los hunos a la capital, Constantinopla. .

A la muerte de Rugila le suceden Bleda y Atila, supuestamente sobrinos de Rugila. Tras un período de relativa calma, ambos iniciaron el asedio de las provincias romanas de Iliria y Tracia, con el motivo de poder aumentar el valor de los tributos que el Imperio debía pagarles, que llegaron a ser más de 2000 libras de oro por año. El Imperio de los Hunos fue ganando poder, buena cuenta de ello fueron los tratados de libre comercio de estos con la poderosa Roma. No está claro, pero en el año 445 Atila aparece como único rey de los hunos, su hermano había sido asesinado, no es de extrañar que el principal sospechoso sea el propio Atila.

El Imperio de los Hunos a mediados del siglo V

Atila se dirige al oeste.

En el año 450, los planes de Atila dan un giro, cuando llega a sus manos una carta de Honoria, hermana del emperador romano Valentiniano III (425-455), en la que con el que pide matrimonio al mismísimo rey de los hunos. Para Atila se abre la puerta a su intervención en Occidente para reclamar su dote, que se compone de la mitad de los territorios de su futuro cuñado, es evidente que todo ello no era más que un mero pretexto para invadir la Galia. .

El ejército invasor estaba formado por hunos, ostrogodos, gépidos y alanos, estos pueblos bárbaros actuaban como vasallos de los primeros. Como es habitual en los recuentos de esta época, las cifras infladas son habituales, ya que se habla de alrededor de 700.000 hombres. Enfrente estaba el que está considerado el mejor general romano del siglo V, Flavio Aecio, que reunió el mayor ejército disponible, con soldados romanos acompañados de francos y visigodos, estos últimos pueblos bárbaros que ejercían el poder de facto en la Galia romana. .

Ambos ejércitos se encontraron a tres días de viaje desde Lutetia , (París). Era el 19 de septiembre del año 451. La batalla, conocida como los Campos Cataláunicos, fue una auténtica masacre para ambos contendientes. Pero las fuerzas de Flavio Aecio ganaron la partida conquistando la colina que servía para controlar el campo de batalla. Los hunos huyeron hacia el este con Atila en el centro de la formación para su protección.

Flavio Aecio no acabó con el rey de los hunos. La historia especula sobre la falta de decisión del general romano, a quien se le ha achacado no querer eliminar a un rival importante, para no perder importancia dentro de la estructura imperial. Pero no podemos pasar por alto la muerte de Teodorico, el rey de los visigodos, que podría actuar como freno para continuar la batalla. Por no hablar de la enorme cantidad de muertes que tuvo para los romanos, y que redujo considerablemente las opciones de derrotar definitivamente a Atila.

Atila tenía la obligación de enmendar la derrota en la Galia, y el nuevo objetivo era la propia ciudad de Roma. En el camino atacó un gran número de ciudades del norte de Italia, incluida Patavium. (Pavía) o Mediolanum (Milán) en ambas consiguió suculentos botines de guerra. Flavio Aecio no acudió en ayuda de Roma, detrás de él puede quedar su enemistad con el emperador, de tal forma que la ciudad eterna quedó en manos del rey de los hunos.

Pero su camino se vio truncado, también se desconocen los motivos. Según fuentes cristianas, en este caso Próspero de Aquitania, el Papa León I salió al encuentro de Atila, en un insólito encuentro con él a orillas del río Mincio. En él, el rey huno quedó tan impresionado por la presencia papal que decidió dar marcha atrás, se dice que Atila era un gran hombre supersticioso. Es difícil pensar que ese fuera el motivo, y la historiografía opta por la epidemia de peste que azotó Italia y provocó enormes bajas entre sus hombres.

El encuentro entre Atila y León I

La muerte de Atila.

En los años siguientes Atila intentó sin éxito bloquear Constantinopla, frente a él se encontró con uno de los emperadores orientales más decisivos para la continuidad del mundo romano en Bizancio, Marciano, quien contuvo los ataques de los hunos y cortó el suministro de dinero a las arcas de Atila. Este se volvió contra el pueblo de los alanos, que pidieron ayuda a los visigodos para derrotar al ejército de los hunos.

En este entorno de decadencia de los hunos en Europa, Atila encontró la muerte. Fue durante su enésima boda que los hunos practicaban la poligamia. La nueva afortunada fue la princesa gótica Ildiko. La boda tuvo lugar en su palacio de madera a orillas del río Tisza. Luego de la fiesta en la que ingirió una gran cantidad de alcohol, subió a su habitación con su nueva esposa. Fue la última vez que se le vio con vida, a la mañana siguiente fue encontrado muerto rodeado de un charco de sangre. Al parecer, según las fuentes, no presentaba ninguna herida, de ahí que la versión oficial de su muerte fue una hemorragia nasal, la cual, ante la imposibilidad de despertar de la borrachera, le provocó morir ahogado en su propia sangre.

Grabado que representa la muerte de Atila

Llegados a este punto, podemos plantearnos la pregunta que da título a este artículo. Muchas veces hemos leído u oído hablar del papel preponderante de Atila en la caída del Imperio Romano. Se le ha colocado de manera poco decorosa a la altura de grandes conquistadores como Alejandro Magno o Genghis Khan. Al leer sobre ello, es fácil pensar que es resultado de la propaganda de los historiadores tardorromanos, en pos de encontrar a los responsables de la decadencia de Roma. Nunca llegó a Occidente, donde fue derrotado por Aecio, y no pudo llegar a Roma, como lo hizo antes Alarico, o Genserico después de la muerte de Atila. Menos aún con la parte oriental, donde el mundo romano comenzaba a perpetuarse, mientras los hunos se enzarzaban en luchas internas para suceder a su último gran líder Atila.