Introducción
André Masséna (6 de mayo de 1758, Niza – 4 de abril de 1817, París) fue duque de Rivoli, príncipe de Essling y mariscal del Imperio francés. Su carrera abarcó desde la Revolución hasta el último período del Imperio, destacándose por su capacidad táctica y su papel decisivo en varias batallas clave.
Primeros años
Nacido en Niza, entonces parte del Reino de Cerdeña, pasó su infancia en Levens, en las casas familiares de Siga y Serret. Huérfano de padre, ingresó como grumete en un barco mercante y, más tarde, en el regimiento real‑italiano, donde permaneció catorce años bajo la tutela de su tío, quien le enseñó a leer mapas. Llegó al rango de ayudante, el más alto que podía alcanzar un plebeyo.
Guerras revolucionarias
Tras un breve paso como contrabandista, se alistó en la Guardia Nacional y fue elegido oficial. En 1792 se convirtió en coronel y participó en la primera campaña en el Piamonte. Cuando el general d'Anselme entró en Niza el 29 de septiembre de 1792, Masséna tomó parte en la represión de los movimientos contrarrevolucionarios.
El 22 de agosto de 1793 fue ascendido a general de brigada y, el 20 de diciembre, a general de división. Fue destinado al ejército de Italia, donde obtuvo la victoria de Saorgio en agosto de 1794 y, en 1795, comandó el ala derecha del ejército, logrando la victoria en la batalla de Loano.
Campaña italiana (1796‑1797)
Masséna recibió el mando de la vanguardia del ejército italiano. En la batalla de Rivoli (14‑16 de enero de 1797) su acción fue decisiva; Napoleón lo apodó "el niño querido de la victoria", aunque algunos críticos lo llamaron "el niño corrupto de la victoria" por los saqueos cometidos.
Como comandante de las tropas de ocupación en los Estados Pontificios, reprimió con dureza una insurrección de soldados descontentos por la falta de pago, pero tuvo que retirarse ante la hostilidad de los oficiales.
Segunda coalición
En febrero de 1798 fue general en jefe del ejército de Italia y, en 1799, del ejército de Suiza. Sufrió una derrota en Zúrich el 4 de junio, pero recuperó la iniciativa al vencer al ejército ruso de Souvorov y Korsakov en la batalla de Zúrich (25‑26 de septiembre de 1799), deteniendo el avance de la Segunda Coalición.
Tras estar encerrado en Génova durante tres meses, capituló el 4 de junio de 1800, pero diez días después dirigió la batalla de Marengo, de la que fue expulsado por acusaciones de saqueo.
Consulado y Imperio
En 1803 fue diputado del Cuerpo Legislativo, aunque se opuso a la figura del Consulado vitalicio. En 1804 recibió el bastón de mariscal de Francia.
En 1805 se convirtió en Gran Cruz del Légion d'honneur y volvió a comandar el ejército de Italia, conquistando el reino de Nápoles y pacificando Calabria. Fue nombrado duque de Rivoli en 1808, aunque fue suspendido por apropiarse de los bienes de los vencidos.
Durante la campaña de 1809, en la batalla de Aspern‑Essling, perdió un ojo tras ser alcanzado por un disparo accidental de Berthier durante una cacería. Después de una heroica defensa del IV Cuerpo, recibió el título de príncipe de Essling. Más tarde, participó en la victoria de Wagram, aunque resultó herido.
En la Guerra Peninsular lideró la invasión de Portugal, logrando la batalla de Buçaco y obligando a los aliados a retroceder hasta la línea de Torres Vedras. Sin embargo, tras los combates de Barrosa y Fuentes de Oñoro, fue sustituido por el mariscal Auguste de Marmont.
Últimos años y legado
Tras la derrota de Napoleón en Leipzig, fue nombrado comandante de la octava división militar con sede en Marsella. Luis XVIII lo mantuvo como par y le concedió la orden de San Luis, además de la naturalización francesa.
Durante los Cien Días permaneció leal a los Borbones, rechazó servir bajo el imperio de Napoleón y mantuvo el orden en la región de Marsella. En 1815 comandó la Guardia Nacional bajo el Gobierno Provisional, se negó a participar en el consejo de guerra contra el mariscal Ney y respondió a las acusaciones de delito con una defensa pública.
André Masséna falleció el 4 de abril de 1817 a los 58 años. Su fortuna, administrada eficazmente por su esposa, fue inmensa. Es recordado como uno de los más brillantes comandantes militares de la época napoleónica.
Galería
- Masséna, André, duque de Rivoli, príncipe de Essling
