Para la operación se necesitan casi 3 millones de litros de gasolina, pero tres días antes de su inicio nos enteramos de que el esperado camión cisterna está bloqueado por los escombros en medio del canal de Corinto. Vamos a buscar buzos en Kiel para despejar el paso. Luego la gasolina se vierte en bidones de 200 litros y, en los aeródromos de salida, se bombea manualmente a los tanques Ju. 52.
Aunque rústico, el Ju. 52, sin embargo, necesita un terreno relativamente plano para despegar a plena carga:se solicita mano de obra local para limpiar los caminos de tierra, que se limpian sumariamente. ¡Cuando la segunda ola despegue el 20 de mayo, la nube de polvo levantada por los aviones se elevará hasta 150 m!
La operación "Merkur" ya está lista. Student recuerda, por última vez, las líneas principales frente a sus oficiales. "El plan era obviamente su plan personal", dijo más tarde F.A. von Heydte, comandante del 3.er Regimiento de Paracaidistas. Lo imaginó, luchó contra una poderosa oposición para que fuera aceptado y luego lo elaboró hasta el más mínimo detalle. Todos sentimos que este pldn se había convertido en parte de él mismo, de su vida. Creyó en ello y sólo vivió para él y en él. »
La tarde del 19 de mayo está dedicada a nuevas sesiones informativas; se llevan a cabo en los lujosos salones del Hotel de Grande Bretagne en Atenas. Los oficiales se encargan de la distribución de municiones, la distribución de mapas a los líderes de sección y la verificación del equipo de salto. La mayordomía no se ha olvidado de la cerveza y el aguardiente, por lo que la moral de la tropa está alta durante la víspera del gran día.
En la isla, la mañana del 20 de mayo es bastante fría. Las máquinas alemanas, como siempre, son exactas en la cita de las 7 para las incursiones de la mañana. Media hora más tarde, nuevos ataques a La Canea y a la bahía de La Souda alteraron la rutina habitual. Por encima de los pocos cañones Bofors de la defensa aérea, el cielo parece estar cubierto de nubes de aviones. Ju. 88, luego Ju. 87 regó copiosamente los objetivos, seguido por Yo. 109 que completaron el trabajo en vuelo rasante, con ametralladoras.
A las 8, se hizo un silencio repentino. Entre el humo de los incendios, entre las nubes de polvo levantadas por la explosión de las bombas, aparecen de repente los primeros planeadores, a pocos metros del suelo. Transportan a los hombres del 1.er regimiento de asalto, cuya misión, en Maleme, es neutralizar los restos de la artillería antiaérea y tomar la colina 107, una pequeña colina que domina el aeródromo. Algunos planeadores aterrizan exactamente al pie de esta colina, otros en el lecho seco del río costero Tavronitis.
En Chania, los planeadores aterrizan en un valle cercano, llamado Prison Valley (la única prisión en la isla) y en las propias posiciones de las baterías antiaéreas pesadas en la península de Akrotiri. Las pérdidas en el aterrizaje son importantes; se deben en parte a las reacciones de la defensa, en parte a la mala elección del campo. El valle de la Prisión, elegido a partir de fotografías aéreas, resulta estar sembrado de bloques de roca sobre los que se estrellan numerosos planeadores.
Así, la segunda oleada de paracaidistas cae, incluso antes de que llegaran los últimos planeadores. a descansar.
Para el teniente Thomas, del 23.º Batallón de Nueva Zelanda, el espectáculo era más irreal que preocupante. Estas decenas de corolas multicolores que se mecen suavemente en el cielo azul profundo de Creta no tienen, a primera vista, nada muy amenazador.
Endurecidos por la campaña griega, los hombres del batallón 23' se dan cuenta rápidamente de que este multicolor El ballet no está hecho para el simple placer de la vista. Los hombres que cuelgan de los extremos de las líneas del paracaídas ciertamente no tienen intenciones benévolas y, en este momento, parecen extrañamente vulnerables; hay que aprovecharlo.
Los disparos se intensifican y los maniquíes suspendidos de las corolas tiemblan bajo el impacto de las balas antes de desplomarse, abandonados por el viento. Incluso después del aterrizaje, los paracaidistas siguen siendo vulnerables durante bastante tiempo:están enredados en sus arneses y, sobre todo, sólo tienen que contraatacar con sus armas individuales, metralletas y pistolas, cuyo alcance es demasiado corto, lo que da una clara ventaja al fuego enemigo. Infantería inglesa. Un número bastante grande de cazadores del 1.er Regimiento de Asalto fueron abatidos antes de que pudieran hacer uso del armamento pesado que aún guardaban en sus contenedores.
La primera evaluación, sin embargo, es favorable a los alemanes. La mayoría de los hombres de la primera oleada lograron reagruparse con bastante rapidez, e incluso formar unidades de cierto tamaño.
