El equilibrio del terror, o destrucción mutua asegurada (MAD por sus siglas en inglés), es una doctrina estratégica de disuasión nuclear.
Desarrollada durante la Guerra Fría entre la Unión Soviética (y sus satélites del Pacto de Varsovia) y Estados Unidos (junto a sus aliados de la OTAN), la doctrina sostiene que el uso a gran escala de armas nucleares por cualquiera de los dos beligerantes provocaría la aniquilación total de ambas partes. Para que el equilibrio funcione, cada protagonista debe poseer un arsenal de armas de destrucción masiva capaz de destruir al adversario.
Se trata de la forma más extrema de disuasión: los beneficios de un ataque quedarían anulados por las pérdidas, ya que ambos bandos se destruirían mutuamente. Esta estrategia constituye un equilibrio de Nash, donde solo se puede romper el equilibrio exponiéndose a la propia destrucción.
Doctrina
La doctrina implica que cada bloque tiene la capacidad de aniquilar al otro mediante un ataque nuclear masivo en caso de agresión; el primero que intente destruir al rival está garantizado a ser destruido a su vez, anulando cualquier interés en lanzar el ataque. Las potencias se describían como capaces de “explotar el planeta varias veces”, según una expresión popular de la época. EE. UU. abandonó entonces la doctrina de “represalia masiva” por una de “respuesta graduada”.
Desarrollo de armas nucleares
Aunque existían acuerdos para limitar los ojivas, el arsenal nuclear de ambas superpotencias siguió siendo enorme.
Fue bajo el amparo de esta doctrina que, durante la Guerra Fría, EE. UU. y la URSS acumularon un acervo de armas nucleares suficiente para destruirse mutuamente y evitar un ataque preventivo.
El 1 de octubre de 1957, con el lanzamiento del primer satélite artificial, Sputnik 1, los soviéticos demostraron a los estadounidenses su capacidad para lanzar misiles intercontinentales.
El desarrollo de submarinos balísticos nucleares (SSBN) otorgó a ambas partes la capacidad de “segundo golpe” tras un ataque nuclear del adversario.
El enorme número de armas acumuladas motivó múltiples negociaciones que culminaron en acuerdos parciales de desarme, como los tratados SALT y las negociaciones sobre limitación de armamento estratégico de 1969.
