Aunque la invasión y anexión de Silesia durante la Guerra de Sucesión Austriaca había sido reconocida formalmente por la Paz de Dresde en 1745, Federico el Grande sabía que se trataba solo de un armisticio. En su testamento confidencial de 1752 declaraba que Austria era el país que Prusia había herido gravemente y que la paz era, en realidad, una tregua. Ya en 1749 predijo que estallaría una guerra en 1754‑55 que decidiría quién sería la potencia dominante en Alemania: Austria o Prusia. Concluyó que, cuando el conflicto se reanudara, Prusia estaría en una posición excelente para continuar su política expansionista y afirmó: "Me gustaría arrebatar Bohemia a la emperatriz María Teresa", con la intención de intercambiarla por el codiciado Electorado de Sajonia. Así, Federico comenzó a prepararse para la guerra desde el día en que terminó el conflicto anterior.
Los preparativos
En el verano de 1756 la arca de guerra prusiana alcanzó unos 16,5 millones de taleros, suficiente, según los cálculos del rey, para financiar tres campañas. Además, se almacenó uniforme para cada infante, municiones de artillería para dos campañas y una reserva de armas que duplicaba la caballería y aumentaba la infantería en un 50 %. Desde 1752 se habían creado depósitos de suministro capaces de abastecer a 100 000 hombres durante dieciocho meses, pero Federico sabía que, aun reforzando su ejército al máximo, no podría igualar la fuerza que sus enemigos podrían desplegar.
Tras la Segunda Guerra Silesiana redactó el manuscrito "Principios Generales de la Guerra", que circuló en estricta confidencialidad entre sus generales en 1753. En él subrayaba que Prusia no podía permitirse una guerra larga; sus conflictos debían ser “cortos y energéticos”, basados en la rapidez de movimiento y la iniciativa ofensiva.
Federico calculó que el golpe decisivo no se produciría hasta la campaña de 1757; el año 1756 serviría solo para “colocar las piezas en el tablero”. Para lograr una posición ventajosa necesitaba ocupar el Electorado de Sajonia y el norte de Bohemia, estableciendo cuarteles de invierno en territorio enemigo y creando una base para la operación decisiva.
El plan tuvo éxito parcial. En la invasión de Bohemia de 1756 el mariscal de campo habsbúrgo Maximiliano Ulysses von Browne le obligó a detenerse en Lobositz (Lovosice), obligando a Federico a retroceder a Sajonia a finales de octubre. No obstante, el objetivo estratégico seguía siendo una gran batalla decisiva en 1757, inspirada en la batalla de Farsalia entre César y Pompeyo.
En Viena, bajo el liderazgo del conde Kaunitz, Canciller de Estado, el gabinete de guerra austríaco mantenía la convicción de que las perspectivas tras Lobositz eran favorables. Kaunitz reforzó alianzas ofensivas con Francia y Rusia y consiguió la declaración de guerra del Imperio contra Prusia. El objetivo austríaco para 1757 era consolidar una fuerte posición en Sajonia, Lusacia y, sobre todo, Silesia, desde donde lanzar nuevas ofensivas.
El mando militar austríaco estaba dividido: Kaunitz apoyaba a Browne, aunque este estaba debilitado por la tuberculosis; el conde Haugwitz favorecía al mariscal Leopold Daun, y el propio emperador Francisco y la emperatriz María Teresa respaldaban al hermano de la emperatriz, el príncipe Carlos Alejandro de Lorena.
El ejército austríaco se acantonó en el norte de Bohemia y Moravia. En febrero se aprobó el plan de Browne de reunir las tropas en cuatro grandes campamentos y se consideró la posibilidad de ofensivas en Sajonia o Silesia, aunque se adoptó inicialmente una postura defensiva en la frontera norte. El adjunto militar francés convenció de que Prusia no podría actuar antes de mayo, lo que retrasó los movimientos.
Federico, influenciado por sus generales Hans Karl von Winterfeldt y Kurt Christoph von Schwerin, decidió lanzar una ofensiva a gran escala con unas 116 000 tropas, divididas en cuatro columnas que penetrarían en el interior de Bohemia desde Sajonia occidental, Dresde, Silesia y Lusacia. El objetivo era concentrar los ejércitos prusianos alrededor de Leitmeritz (Litoměřice) y asestar un golpe decisivo a los austriacos.
El 18 de abril de 1757 comenzó la invasión bohemia, que Federico consideraba el “gran golpe” que desequilibraría la balanza a favor de Prusia. El príncipe Carlos Alejandro, al mando supremo austríaco, fue tomado por sorpresa; en diez días las cuatro columnas prusianas formaron una gran pinza que empujó a las fuerzas habsbúrgicas hacia Praga.
La batalla de Praga
Los austriacos se desplegaron en dos líneas sobre terreno elevado al este de Praga. Federico rechazó un ataque frontal desde el norte y optó por una maniobra de flanqueo por la derecha austríaca. Browne, al mando de la segunda línea, percibió el movimiento y contraatacó, rompiendo el avance prusiano. Algunas regimientos huyeron desordenados y las unidades sajonas cambiaron de bando rápidamente. El mariscal Schwerin murió intentando reorganizar a sus tropas, y Browne resultó gravemente herido por un cañón y fue evacuado.
Federico, que alegó calambres estomacales, permaneció fuera del campo de batalla. Sin sus órdenes, los comandantes de regimiento aprovecharon un hueco al sur de Kyje y atacaron el flanco derecho austro‑húngaro, mientras los húsares prusianos de Hans Joachim von Zieten rodeaban la caballería enemiga. El emperador Carlos Alejandro, enfermo, no pudo reforzar el punto débil y la contraofensiva austríaca se debilitó, obligando a una retirada hacia Praga.
Los prusianos lograron la victoria, aunque ambos bandos sufrieron fuertes bajas (≈ 14 400 prusianos y 13 400 austriacos, de los que 4 500 fueron prisioneros). El ejército austríaco, aunque no aniquilado, quedó derrotado en el campo y Federico anticipó su rendición, pensando que Viena pronto pediría la paz.
El sitio de Praga
Prusia carecía de los equipos de asedio necesarios, pero asumió que el hambre obligaría a los defensores a rendirse. Cuando llegaron los cañones de asedio a finales de mayo, la resistencia austríaca seguía firme. Tras cinco días de bombardeo, Federico temió la llegada de un ejército de alivio bajo el mando del mariscal Daun. Envió, como precaución, una fuerza de 24 600 hombres bajo el duque de Bevern para contener al posible relevo.
El 8 de junio Kaunitz ordenó a Daun iniciar la ofensiva para liberar Praga. El 12 de junio, Federico decidió eliminar a Daun antes de que recibiera refuerzos. El primer enfrentamiento tuvo lugar el 13 de junio en Kutná Hora, donde un cuerpo prusiano avanzado fue rechazado. Ese mismo día Federico reforzó el campamento de Bevern, concentrando unos 40 000 soldados para una gran ofensiva que el 15 de junio marchó hacia Kolín.
La batalla de Kolín
Ambos bandos sobrestimaron la fuerza del enemigo. Daun creía que Federico avanzaba con 60 000 hombres, mientras que el rey prusiano estimaba que el ejército austríaco contaba apenas 53 000 efectivos. Daun eligió una posición defensiva en los altos al sur de la carretera entre Praga y Viena, conocida como la “Kaiser‑Straße”, cerca de Planá (Plaňany) y Choceň (Chocenice).
El 17 de junio Federico recibió informes de que atacar frontalmente era imposible y decidió rodear el flanco derecho austríaco avanzando al norte y luego al este hacia Kolín. El 18, al inspeccionar la zona desde la torre de una iglesia, descubrió que Daun había reorientado su línea, ahora orientada este‑oeste sobre la cresta de la colina.
Federico intentó rodear nuevamente el flanco derecho, pero Daun desplegó una división de reserva bajo el teniente general Heinrich Karl von Wied que reforzó la zona. Los intensos combates obligaron a Daun a enviar más reservas. Creyendo que la línea principal había quedado debilitada, Federico lanzó un ataque frontal que fue repelido por la artillería y la infantería austríaca. Al final de la tarde, una contraofensiva de caballería austríaca rompió a los prusianos, marcando la primera gran derrota de Federico en la campaña. Las pérdidas prusianas fueron de unos 14 000 hombres, frente a los 9 000 austríacos.
Consecuencias
La victoria austríaca en Kolín generó euforia en Viena y la intención de expulsar a Federico de Bohemia sin iniciar otra gran batalla. Sin embargo, el rey prusiano, junto con sus hermanos, se vio obligado a retirar sus fuerzas de Bohemia con gran rapidez, en dos columnas de aproximadamente 35 000 hombres cada una. El retiro provocó persecuciones por parte de unidades húngaras y serbias, y la pérdida de suministros y puentes.
El fracaso de la campaña bohemia obligó a Federico a enfrentarse a una guerra prolongada, a la que se sumaron victorias posteriores en Rossbach y Leuthen, pero que finalmente se prolongó hasta 1763, culminando con la inesperada muerte de la emperatriz Isabel de Rusia y el cambio de alianza de su sucesor.
Bibliografía
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- Showalter, D.E. (1995). The Wars of Frederick the Great. Londres: Longman.
- Szabo, F.A.J. (2008). The Seven Years War in Europe, 1756‑1763. Harlow: Pearson.
