La Guerra de los Siete Años fue un conflicto que se extendió de 1756 a 1763 y que enfrentó, por un lado, a Francia e Inglaterra en sus ambiciones coloniales, y, por otro, a Prusia y Austria. Tras una «inversión de alianzas», los ejércitos franceses, ahora aliados de los austriacos, se vieron involucrados tanto en el mar como en el continente. Este primer «guerra mundial», que se desarrolló en Europa y en todos los océanos, desde las Antillas hasta la India, comenzó con los éxitos de Montcalm en Canadá y terminó con la pérdida casi total del primer imperio colonial francés, mientras Prusia se consolidó como gran potencia europea.
Un conflicto verdaderamente global
La paz firmada al final de la Guerra de Sucesión de Austria (Tratado de Aix-la-Chapelle, 1748) dejó a todas las partes insatisfechas y solo sirvió como tregua. En 1756 se reanudaron los hostilidades, ahora impulsadas por dos factores principales: la rivalidad marítima y colonial entre Francia e Inglaterra en América del Norte y la India, y la preocupación austríaca por el avance prusiano, sumada al deseo de María Teresa de recuperar Silesia.
Desde el siglo XVII, Francia había penetrado el interior de Canadá, controlando un extenso territorio desde el San Lorenzo hasta el Mississippi. Construyó fuertes en el valle de Ohio para bloquear a los colonos ingleses, que contaban con mayores fuerzas militares. El enfrentamiento se intensificó tras el Tratado de Aix-la-Chapelle. En 1754, milicianos de Virginia, liderados por el joven George Washington, mataron al oficial francés Jumonville; los franceses respondieron capturando el fuerte Necessity.
En junio de 1755, dos buques franceses, el Alcide y el Lys, fueron capturados por la Marina británica cerca de Terranova. Poco después, corsarios ingleses se apoderaron de unas 300 naves francesas y su cargamento, estimado en 30 millones de libras. Mientras Inglaterra se preparaba para la guerra, Luis XV mostraba reticencia a un conflicto que consideraba desagradable.
1756: la inversión de alianzas
Inglaterra buscaba alianzas en Europa. El 16 de enero de 1756, Federico II de Prusia firmó un pacto militar con el rey británico Jorge II, rompiendo la relación franco‑prusiana. Temiendo quedar aislado, Luis XV aceptó la propuesta de alianza con Austria, impulsada por la embajadora austriaca Kaunitz y mediada por la influencia de Madame de Pompadour.
El 1 de mayo de 1756 se firmó en Versalles el tratado franco‑austriaco; el 11 de enero de 1757, la emperatriz rusa Isabel se sumó mediante la Convención de San Petersburgo, a cambio del paso de tropas rusas por Polonia. Esta repentina alianza sorprendió a la opinión pública francesa, históricamente hostil a la Casa de Austria pero simpatizante de Federico, el «despota ilustrado».
Con el apoyo de Rusia, Suecia, Sajonia y varios príncipes alemanes, Francia y Austria formaron una coalición contra Prusia. En respuesta, Federico invadió Sajonia en agosto de 1756, iniciando dos frentes de guerra simultáneos: uno en Europa central y otro en los mares y colonias.
Primeras fases: éxitos y reveses
Los primeros enfrentamientos navales favorecieron a Francia. El 12 de abril de 1756, la escuadra francesa bajo La Galissonière tomó Menorca y derrotó a la flota del almirante inglés Byng, permitiendo al mariscal Richelieu ocupar el estratégico puerto de Mahón.
Sin embargo, esas victorias fueron breves. En los años siguientes la Marina británica recuperó el control del Mediterráneo y obtuvo triunfos decisivos, como la derrota francesa en Quiberón (1759) a manos del almirante Hawke.
En el continente, Federico, privado del apoyo inglés, se enfrentó solo a una coalición numerosa. Con unos 150 000 soldados, tomó la iniciativa en Bohemia y Sajonia, intentando impedir la unión de los ejércitos de María Teresa y del elector de Sajonia. Las primeras campañas fueron desastrosas para Prusia: derrota en Kolín (18 de junio 1757), evacuación de Bohemia y invasiones a Prusia Oriental por Rusia y a Pomerania por Suecia. Francia, bajo el mariscal de Richelieu, ocupó Hannover, pero no supo capitalizar su ventaja y se limitó a saquear, ganándose el apodo de «Père la Maraude».
Frederico II logra victorias decisivas
El 5 de noviembre 1757, Federico obtuvo una brillante victoria en Rossbach contra un ejército alemán dirigido por el ineficaz mariscal de Soubise, favorito de Luis XV. Dos meses después, aplastó a los austriacos en Leuthen (Silesia).
A pesar de estos triunfos, Prusia enfrentó tres frentes simultáneos. Francia sufrió derrotas en Krefeld (junio 1758) y Minden (agosto 1759). En 1759, los austro‑rusos le vencieron en Kunersdorf y, en octubre 1760, ocuparon Berlín. Francia logró una victoria menor en Clostercamp (15 de octubre 1760), donde el joven Chevalier d’Assas murió heroicamente al intentar avisar a sus compañeros.
El punto de inflexión llegó con la muerte de la emperatriz Isabel de Rusia (5 de enero 1762). Su sucesor, Pedro III, admirador de Federico, firmó la paz separada el 5 de mayo 1762, devolviendo a Prusia los territorios conquistados por los rusos. Suecia siguió su ejemplo. En julio 1762, Prusia venció a Austria en Burkersdorf y recuperó casi toda Silesia. Sin el apoyo ruso, Austria buscó la paz, mientras que Francia, agotada por los reveses coloniales, también se mostró dispuesta a negociar.
El avance inglés en el exterior
Aunque los inicios marítimos fueron desfavorables para Inglaterra, el primer ministro William Pitt revitalizó la estrategia naval y colonial. La mayor parte de los recursos británicos se destinó a defender y expandir sus colonias en Norteamérica e India, mientras que Francia concentró sus esfuerzos en Europa.
En Canadá, el general Montcalm dirigió una resistencia heroica pese a la inferioridad numérica. En 1758, repelió a los británicos en el fuerte Carillon, pero ese mismo año perdió Louisbourg, Forts Frontenac y Duquesne. En junio 1759, la flota británica bajo Wolfe sitió Quebec; la batalla de las Llanuras de Abraham (13 de septiembre) culminó con la muerte de Montcalm y Wolfe y la capitulación de la ciudad el 18 de septiembre. Montreal cayó en 1760 y, junto a Guadeloupe (1759), marcó el fin del imperio colonial francés en América.
En la India, la situación fue similar. Tras la marcha de Dupleix, los británicos consolidaron su posición en Chandernagor. El conde Lally‑Tollendal, enviado por Francia, logró algunos éxitos, pero su desconocimiento del contexto local y su desprecio por los aliados indígenas provocaron fracasos, como el asedio fallido de Madras (1758) y la pérdida de Pondicherry (1761). Lally fue juzgado y ejecutado en 1766 bajo la acusación de traición.
El Tratado de París (1763)
Ante los reveses, Luis XV, bajo la presión del ministro Choiseul, firmó el «Pacto Familiar» con España y Nápoles (15 agosto 1761) para asegurar apoyo mutuo. España declaró la guerra a Inglaterra el 1 de mayo 1762 y perdió Florida, pero obtuvo el resto de Luisiana y Nueva Orleans como compensación.
El 3 de noviembre 1762 se firmaron los preliminares de paz en Fontainebleau. El Tratado de París, fechado el 10 de febrero 1763, cedió a Inglaterra Canadá, la zona este del Mississippi, el valle de Ohio, Dominica, Santa Lucía, Tobago, Granada y Senegal (excepto Gorée). Francia mantuvo sus posesiones de Martinica, Guadalupe, Santo Domingo y San Pedro y Miquelón, y conservó en la India los enclaves de Chandernagor, Yanaon, Karikal, Mahé y Pondicherry.
Cinco días después, Federico II y María Teresa firmaron la Paz de Hubertsburgo, que confirmó a Prusia como poseedora de Silesia. La Guerra de los Siete Años había convertido a Prusia en la principal potencia militar europea y a Inglaterra en la dueña de un vasto imperio colonial.
Bibliografía
‑ The Seven Years' War: Naval, Political and Diplomatic History, Jonathan R. Dull, Jean‑Yves Guioma. The Perseids, 2009.
‑ The Seven Years' War in New France, Laurent Veyssière y Bertrand Fonck. Pups, 2011.
