Philippe Leclerc de Hautecloque

Biografía

Philippe François Marie, conde de Hauteclocque, conocido como el mariscal Leclerc (22 de noviembre de 1902 – 28 de noviembre de 1947), fue uno de los principales líderes de la Francia Libre durante la Segunda Guerra Mundial.

Nacimiento: 22‑nov‑1902, Belloy‑Saint‑Léonard, Francia

Fallecimiento: 28‑nov‑1947 (45 años), cerca de Colomb‑Béchar, Argelia

Nacionalidad: Francesa

Rango militar: General de Ejército (1946), elevado póstumamente a Mariscal de Francia (1952)

Servicio: 1924‑1947

Conflictos: Segunda Guerra Mundial, Guerra de Indochina

Comandó: 2ª División Blindada

Distinciones principales: Gran Cruz de la Legión de Honor, Companiero de la Liberación, Cruz de Guerra 1939‑1945, entre otras.

Primeros años y carrera militar

Hijo del conde Adrien de Hauteclocque y de Marie‑Thérèse van der Cruisse, creció en una familia noble de Picardía. En 1922 ingresó en la escuela militar de Saint‑Cyr y, dos años después, se graduó como subteniente de caballería. Tras pasar por la escuela de aplicación de caballería de Saumur, se casó en 1925 con Marie‑Thérèse de Gargan, con quien tuvo seis hijos.

Sirvió inicialmente en el 5.º Regimiento de Coraceros en Tréveris y luego en el 8.º Regimiento de Spahis argelinos en Marruecos, participando en la Guerra del Rif, donde resultó herido y quedó con una cojera permanente.

En 1931 se convirtió en instructor en Saint‑Cyr y, en 1938, ingresó en la École de Guerre, graduándose como mayor en 1939.

Campaña francesa (1939‑1940)

En mayo de 1940 era capitán de estado mayor de la 4ª División de Infantería en el frente belga. Capturado durante la ofensiva alemana, logró escapar y regresar a las filas aliadas. El 15 de junio participó en una contraofensiva en la llanura de Champaña, resultó herido de gravedad en la cabeza y fue capturado nuevamente.

La lucha continúa en África (1940‑1942)

Escapó el 17 de junio de 1940, cruzó la Francia ocupada en bicicleta, llegó a España y Portugal, y desde allí embarcó a Londres. El 25 de julio se presentó ante el general de Gaulle, quien le otorgó el nombre de guerra “Leclerc” para proteger a su familia.

En agosto partió hacia Camerún con una pequeña comitiva. Allí logró que las autoridades de Vichy se retiraran y sumó a Camerún, Chad y el Congo al bando de la Francia Libre, bajo la supervisión de Félix Éboué y el general Larminat.

Como colonel autoproclamado, tomó la oasis de Kufra (28‑feb‑1941) con solo 300 hombres y juró que no bajaría la bandera francesa hasta verla sobre la catedral de Estrasburgo.

Victoria en marcha (1943‑1945)

Su 2ª División Blindada, equipada con material estadounidense, desembarcó en Normandía el 1 de agosto de 1944. Liberó Alençon y, tras un breve enfrentamiento en Argentan, tomó la decisión de dirigirse a París. El 25 de agosto recibió la rendición del general alemán von Choltitz en la Gare Montparnasse, y la capital se liberó en dos días.

El 23 de noviembre de 1944 la división de Leclerc entró en Estrasburgo, cumpliendo el juramento de Kufra. Días después, sus tropas capturaron el “Nido del Águila” en Berchtesgaden, Alemania.

En junio de 1945 dejó la división para comandar el Cuerpo Expedicionario Francés en el Lejano Oriente. El 2 de septiembre firmó, en nombre de Francia, la capitulación de Japón a bordo del USS Missouri en Tokio.

Indochina y últimos años

Tras la rendición japonesa, Leclerc intentó restaurar la soberanía francesa en Indochina. En enero de 1946 retomó el control de Cochinchina y el sur de Annam; en marzo, Ho Chi Minh le estrechó la mano en Hanoi, mostrando su disposición a buscar una solución política.

En 1946 fue nombrado Inspector General en el norte de África. El 28 de noviembre de 1947, durante una misión de inspección, su avión B‑25 Mitchell se estrelló cerca de Colomb‑Béchar, matando a los 12 ocupantes.

Su muerte conmocionó a una Francia que todavía se recuperaba de la guerra; fue enterrado en la cripta de los Inválidos y, en 1952, se le concedió póstumamente el título de Mariscal de Francia.

Legado y recuerdos

• Su nombre adorna numerosas calles, plazas y monumentos en Francia.
• El famoso tanque “Leclerc” lleva su nombre.
• La Fundación Mariscal Leclerc, creada por su amigo el teniente coronel Philippe Peschaud, mantiene viva su memoria.
• Los descendientes directos llevan oficialmente el apellido Leclerc de Hauteclocque.

Rango y cargos principales

• 1924: Subteniente.
• 1926: Teniente.
• 1934: Capitán.
• 1940: Mayor (autopromovido) y luego coronel, confirmado por de Gaulle.
• 1941: General de brigada (provisional).
• 1942: General de brigada (permanente).
• 1943: General de división.
• 1945: Teniente general.
• 1946: General de ejército.
• 1947: Inspector General de las fuerzas de África del Norte.

Principales condecoraciones

• Gran Cruz de la Legión de Honor.
• Companiero de la Liberación (6 mar 1941).
• Medalla Militar.
• Cruz de Guerra 1939‑1945 (8 menciones).
• Cruz de Guerra de los Territorios de Ultramar (1 mención).
• Medalla de la Resistencia con roseta.
• Medalla Colonial con galones.
• Medalla de los Fugitivos.
• Medalla de los Heridos.
• Distinguished Service Order (Reino Unido).
• Silver Star (EE. UU.).
• Numerosas distinciones internacionales.