El Mesolítico es la etapa de transición entre el Paleolítico (Edad de Piedra Tallada) y el Neolítico (Edad de Piedra Pulida). Esta transformación se produjo de forma lenta y gradual, y el Mesolítico abarca todo el proceso.
Cabaña mesolítica, Escocia, Reino Unido
Mientras que «Paleolítico» significa "Edad de Piedra Antigua" y «Neolítico» "Edad de Piedra Nueva", el término «Mesolítico» se traduce como "Edad de Piedra Media" o "Entre Piedras".
Divisiones del Mesolítico
El periodo se divide en dos fases principales:
- Epipalolítico: corresponde a la fase tardía y postglacial del Paleolítico y a los primeros momentos del Mesolítico.
- Protolítico: abarca el final del Mesolítico y los inicios del Neolítico.
Características principales
Entre el 10.000 a.C. y el 5.000 a.C., la Tierra experimentó importantes cambios geológicos y climáticos. El fin de la última glaciación provocó un clima más templado, lo que permitió que las poblaciones prehistóricas modificaran sus modos de vida.
En el Paleolítico, los grupos nómadas buscaban refugio en cuevas para protegerse del frío extremo y de los animales salvajes. En el Mesolítico, esos mismos grupos —a veces descritos como «nómadas estacionales»— empezaron a usar las cuevas solo en invierno y, durante el verano, acampaban cerca de ríos, aprendiendo a pescar y fabricando nuevas herramientas como anzuelos, flechas, redes y arpones. Así, la vida subterránea dio paso a una existencia al aire libre.
Este cambio favoreció el asentamiento gradual en un mismo lugar. Con el clima más benigno, comenzaron a construir refugios modestos de piedra, madera y hojas, preludio de las viviendas permanentes del Neolítico.
La invención y el dominio del fuego, consolidado en el Mesolítico, mejoró notablemente la calidad de vida: ahuyentaba a los depredadores, iluminaba la noche, calentaba los refugios y permitía cocinar los alimentos.
Durante toda la Edad de Piedra (Paleolítico, Mesolítico y Neolítico) la piedra siguió siendo el principal material para fabricar herramientas y utensilios, hasta la llegada de la Edad de los Metales.
Aunque la organización de aldeas, la división del trabajo y la complejidad social se desarrollaron plenamente en el Neolítico, en el Mesolítico ya aparecen los primeros indicios de relaciones familiares estables y de núcleos domésticos.
Arte mesolítico
El arte de este periodo difiere del arte rupestre del Paleolítico. Aparecen representaciones al aire libre, con motivos abstractos y, en muchos casos, figuras humanas figurativas. Estas expresiones reflejan una creciente capacidad de abstracción y racionalización del ser humano.
