Persecución religiosa
Con la expansión del cristianismo surgieron conflictos religiosos que se tradujeron en violencia. Tras la crucifixión de Jesús, algunos grupos judíos persiguieron a los cristianos que se convertían en secreto, creando una profunda enemistad entre ambas comunidades.
Los romanos, defensores de la religión tradicional, ejecutaron a santos y predicadores cristianos. En Egipto, donde el cristianismo había llegado antes que en Roma, los fieles fueron forzados a refugiarse en el desierto, donde fundaron monasterios cuya vida milagrosa se difundió por todo el mundo cristiano.
Cuando Constantino adoptó el cristianismo como religión oficial del Imperio, se prohibió la práctica de cualquier otra fe. Los cristianos católicos de Roma quemaron a los seguidores de la antigua religión romana y, posteriormente, los cristianos egipcios persiguieron a los no cristianos en Egipto, convirtiendo a Alejandría en un importante centro de educación cristiana.
Divisiones internas del cristianismo
Con el tiempo, el cristianismo se fragmentó en numerosas sectas que lucharon por la supremacía, provocando guerras y sufrimiento para la población civil.
El Islam y la convivencia en el Mediterráneo
En el siglo VII, la llegada del Islam fue bien recibida por muchos egipcios. Sin embargo, la conquista árabe también trajo persecuciones contra cristianos que se negaron a aceptar la nueva fe. En el siglo XV, cuando los otomanos avanzaron hacia la región de Qustuntunia, algunos señores cristianos expresaron su sumisión con la frase "El turbante del Mensajero es mejor que la corona del Papa".
Discriminación entre católicos y protestantes
En Irlanda, la mayoría de la población era católica, mientras que la élite protestante, proveniente de Inglaterra, dominaba el Parlamento. Los católicos irlandeses estaban excluidos de la participación política y sufrían una constante marginación.
Discriminación de inmigrantes italianos en Estados Unidos
Durante los siglos XVIII y XIX, inmigrantes de Alemania, Irlanda, Polonia e Italia llegaron a América. Los procedentes del norte de Europa despreciaban a los italianos, a quienes llamaban "dego", término despectivo que alude al color de la piel. Los trabajadores italianos recibían salarios más bajos y eran tratados como una clase separada.
Esclavitud en Europa y su expansión colonial
La esclavitud existió en Europa desde la Antigüedad y persistió hasta el siglo XIX. Países como Inglaterra, Holanda, Francia, Portugal y España establecieron vastos imperios coloniales que se sustentaron en la captura y venta de africanos. Liverpool se convirtió en uno de los principales centros del comercio de esclavos, abasteciendo a la industria textil del norte de Inglaterra y a las plantaciones de algodón de Estados Unidos.
Entre 1790 y 1861, el número de esclavos en América pasó de aproximadamente 700 000 a 4 000 000. A principios del siglo XIX surgieron movimientos abolicionistas; en 1807 Inglaterra prohibió el tráfico de esclavos, aunque la práctica continuó de facto durante décadas.
Resistencia y legado
Obras como La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe denunciaron la crueldad del sistema esclavista y contribuyeron al debate que culminó en la Guerra Civil estadounidense.
En la Europa premoderna, la idea de igualdad y libertad estaba limitada por concepciones de diferencia física y mental que justificaban jerarquías sociales. Mujeres, esclavos y trabajadores recibían una alimentación y educación insuficientes, y sus derechos estaban restringidos por normas religiosas y legales.
Conclusiones
El racismo, la xenofobia y la opresión basada en la religión y el origen étnico fueron rasgos estructurales de la sociedad europea hasta el siglo XIX. Sólo con la difusión de ideas republicanas y democráticas en el siglo XVIII‑XIX se empezaron a cuestionar estos sistemas de explotación.
