Las primeras fases de la evolución humana comenzaron hace unos 7 millones de años en África. En esta etapa de la vida en la Tierra, según los científicos, había tres especies de primates superiores, chimpancés, gorilas y humanos.
Hace tres millones de años, los primeros humanos ya caminaban verticalmente y tenían un cerebro desarrollado la mitad del tamaño del actual. Hace sólo 2,5 millones de años aparecieron los protohumanos, que son los primeros seres humanos conocidos y que empezaron a utilizar herramientas toscas, como piedras talladas.
Los investigadores señalan que hace un millón de años comenzaron las migraciones humanas fuera de África y, de allí, al resto del mundo. El proceso terminó alrededor del año 10.000 a.C., cuando la mayor parte del planeta estaba poblada.
La evolución permitió al ser humano ganar altura, capacidad e inteligencia. Estas son características observadas en la especie Australopitheus en Homo habilis y Homo erectus , que surgió hace 500.000 años.
Hombre de Neandertal
Se creía que el hombre moderno, conocido como Homo sapiens sapiens , evolucionó a partir de estos ancestros. Sin embargo, hallazgos recientes indican que tanto el Homo sapiens en cuanto a Homo neanderthalensis se originó a partir de la especie Homo erectus, en África y Europa, respectivamente.
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- Homo sapiens sapiens
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Fue el hombre de Neandertal quien inició el proceso de construcción de refugios, las primeras prendas de vestir para protegerse de las inclemencias del tiempo y, principalmente, artefactos de caza. Los científicos han encontrado pruebas de la presencia de neandertales en África, Europa y Oriente Medio.
Hombre de Cromagnon
El hombre moderno, el Homo sapiens sapiens , o Cromagnon , desciende directamente de los neandertales y comenzó a aparecer hace unos 40.000 años. Hay evidencias de su presencia en este periodo en Malasia y Europa.
El hombre de Cromagnon, al principio, era similar al Neandertal en el uso de artefactos de caza, los métodos de recolección de alimentos y el uso de ropa primitiva. Sin embargo, había diferencias físicas importantes entre las dos especies.
Más evolucionado, el hombre de Cromagnon caminaba completamente vertical, tenía un cerebro más grande, una nariz más delgada, un mentón más pronunciado y una estructura esquelética muy similar a la del hombre actual. Con mayor capacidad se trasladó por todo el mundo y pasó a constituir los primeros asentamientos.
Eran cazadores y recolectores, lo que los convertía en nómadas, en constante búsqueda de fuentes de alimento. Su forma de vida requería la existencia de un pequeño grupo. Tan pronto como perfeccionaron la fabricación de piezas de caza, a partir de piedra y huesos de animales, también consiguieron desarrollar formas de resistir el frío.
Usaban la piel de animales como vestimenta. Fue un período de bajas temperaturas, marcado por sucesivas glaciaciones. También aparecen los primeros signos de adorno corporal, con el uso de pieles y huesos de animales.
Con el calentamiento del clima aumentó la población de seres humanos, así como los desplazamientos geográficos. Así, aparecen asentamientos más desarrollados, alrededor del 7 mil a.C. en la región de Mesopotamia, cerca de los ríos Tigris y Éufrates.
Al vivir en asentamientos permanentes, los humanos cultivan sus propios alimentos y domestican animales. En estas condiciones, desarrollan artesanías, utilizando arcilla, aprenden a hilar lana de oveja y pasan a desarrollar los primeros sistemas de comercio, que se expandieron por Oriente Medio, Europa y Asia.
La ropa fue perfeccionada por la civilización de Egipto, aunque las pieles de animales siguen siendo una parte importante de la ropa también.
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