La vida en los países del sur de Asia suele estar estructurada en jerarquías. Las personas siguen un conjunto de prioridades a lo largo de su existencia, y la vida urbana está marcada por el ajetreo y la competencia por alcanzar metas personales. La región de Bengala no es una excepción. Sin embargo, mientras la mayoría de la población se adhiere a un estilo de vida social y tradicional, existen grupos que han rechazado esos lazos. Los Bauls son uno de esos colectivos, y constituyen la raíz de la cultura Baul en Bengala.
¿Quiénes son los Bauls?
El término "Baul" deriva del sánscrito "Batul", que originalmente significaba "loco" o "obsesionado" con lo divino. A lo largo de los años, académicos han ofrecido diversas definiciones: algunos los describen como un grupo religioso y cultural conocido por sus cantos y poemas dedicados al dios interno; otros los catalogan como una secta marginal o como no conformistas que rechazan las normas sociales tradicionales y hacen de la música su religión. Lo que coinciden es que los Bauls son minstreles errantes que habitan principalmente en Bengala Occidental y Bangladesh.
Su vestimenta los hace fácilmente identificables: suelen llevar túnicas color azafrán, pelo sin cortar y a veces rizado, y un collar de perlas hecho con tallos de albahaca. Las mujeres visten sari.
Orígenes de los Bauls y su cultura
Se sabe poco sobre la fecha exacta de su surgimiento. Una teoría reciente los vincula a una rama del sufismo llamada "Ba'al", que floreció en Irán entre los siglos VIII y IX. Para el siglo XV ya aparecen referencias al término Baul en la obra "Yusuf‑Zulekha" de Shah Muhammad Sagir, lo que sugiere su presencia en Bengala. También aparecen menciones en textos como "Maladhar Basus Srikrishnavijay", "Laily‑Majnu" de Bahram Khan y "Srichaitanyacharitamrita" de Krishnadas Kaviraj.
La cultura Baul en Bengala
La tradición Baul combina elementos del sufismo y del vaishnavismo. Es un grupo heterogéneo que incluye a hindúes vaishnavas y musulmanes sufíes.
Existen tres grandes corrientes:
- Línea de Birbhum: considerada la cuna de la tradición Baul en Bengala Occidental, con influencias del budismo tántrico y del shaktismo.
- Navadvipa Sampradaya: predominante en los distritos de Nadia y Murshidabad, con fuerte impronta vaishnava bengalí.
- Fakir Sampradaya: Bauls musulmanes, mayormente en Bangladesh.
Así, el Baul constituye una tradición devocional poco ortodoxa que, aunque influida por el hinduismo, budismo, vaishnavismo y sufismo, mantiene una identidad propia.
Baul‑tro
Los Bauls no se adscriben a ninguna religión organizada, al sistema de castas, dioses especiales, templos ni lugares sagrados. Comparten la creencia de que Dios está oculto en el corazón del ser humano, y que ni sacerdotes ni rituales pueden revelar esa presencia. Para ellos, el cuerpo es un templo y la música el camino para conectar con la divinidad.
Su fe se nutre de múltiples fuentes: el budismo tántrico, dominante hasta el siglo XIII; el sufismo islámico que surgió después de la conquista musulmana; el vaishnavismo devoto y su rama tántrica sahajiya; y el shaktismo, cuya veneración de la energía femenina se refleja en sus cantos, a veces con referencias a la Kundalini.
Los Bauls invocan en sus canciones a deidades como Bhagavan, Radha‑Krishna, Shiva‑Shakti, Allah, e incluso al "hombre del corazón", al "pájaro desconocido" o a la "luz infinita". En la actualidad, algunos temas incorporan también influencias cristianas, fruto de la presencia de esta fe en el subcontinente.
Rituales y prácticas Baul
Los Bauls poseen una teología y una práctica ritual que sostienen que Dios se manifiesta físicamente en el mundo, especialmente dentro del cuerpo humano, que consideran puro por esa razón.
Su práctica muestra una fuerte influencia tántrica, que valora la presencia de una pareja femenina y acepta la sexualidad como vía de experiencia religiosa. Existen rituales sexuales que, según ellos, permiten percibir la divinidad durante la ejecución.
Dos clases de Bauls
Bauls ascéticos: renuncian a la vida familiar y sobreviven mediante limosnas. No tienen hogares fijos y se desplazan continuamente. Las mujeres que sirven a los ascetas se llaman "Sevadasis"; un Baul masculino puede tener una o varias sevadasis que le acompañan en su devoción. Un asceta puede iniciar a nuevos miembros, estableciendo una relación maestro‑discípulo. Incluso los Bauls no ascéticos, una vez iniciados, están prohibidos de tener hijos, salvo permiso del gurú.
Bauls domiciliarios: viven con sus familias y niños. Sus rituales son menos estrictos. Para convertirse en Baul recitan versos misteriosos y siguen ciertas prácticas. En los últimos años ha aumentado el número de Bauls que optan por la vida familiar.
Los Bauls se organizan en "ghars" o tradiciones guru‑ligadas, que generan pequeñas variaciones en los rituales y la música. Los ghars más conocidos llevan los nombres de Lalon Shahi, Panju Shahi, Delbar Shahi y Panchu Shahi. Existe también el grupo Kartabhaja, que sigue la tradición vaishnava y se conoce como "sati mayer ghar". En la tradición de Lalon Shahi predomina la mezcla de creencias sufíes y tántricas con rituales sahajiya, mientras que en la de Panju Shahi estas influencias están ausentes.
El aspecto musical del Baul
Las creencias y prácticas Baul se expresan a través de canciones, ya que no existe un texto sagrado único ni un fundador histórico. Algunas canciones resaltan la espontaneidad "sahaja" y el éxtasis religioso, mientras que otras enfatizan la disciplina "sadhana" para alcanzar ese estado.
Los Bauls cantan desde el corazón, transmitiendo sus emociones oralmente; rara vez ponen sus letras por escrito.
Los temas líricos son mayormente filosóficos, usando alegorías que exploran la desconexión entre el alma terrenal y el mundo espiritual. Reflexionan sobre el amor, los lazos del corazón, el misterio de la vida, las leyes de la naturaleza, el destino y la unión final con lo divino.
El tono suele ser elegíaco, reflejando la añoranza o el dolor de la carencia. Cada canción puede interpretarse como amor humano o amor divino, a los que se les llama corriente inferior y corriente superior, respectivamente.
Aspectos musicales adicionales
Se distinguen dos tipos de cantos Baul: raga dainya y raga prabarta, que no pertenecen a la música clásica sino a los bhajans, influenciados por el vaishnavismo.
En Bengala Occidental predomina la influencia del sahajiya vaishnavismo, mientras que en Bangladesh el ghazal sufí tiene mayor peso. También se perciben rasgos de las canciones de los barqueros "bhatiyali".
Existen cinco principales gharanas de canto Baul: Lalon Shahi, Panju Shahi, Delbar Shahi, Ujal Shahi y Panchu Shahi. Aunque la mayor parte del repertorio proviene de la región de Kushtia, cantantes de otras áreas aportan variaciones melódicas y estilísticas.
Instrumentos Baul
Los Bauls utilizan instrumentos autóctonos. El más típico es el "ektara", una cuerda única que funciona como drone, fabricado con la cáscara de una calabaza, bambú y piel de cabra. También se emplea el "dotara", con varias cuerdas hechas de madera de cajón o neem; el "khamak", un tambor de cabeza simple con cuerda; la "dugi", pequeño tambor de mano; el "dhol" y otros tambores de cuero como el "khol" y el "goba". Además se usan campanas "ghungur", tacones sonoros "nupur", címbalos "kartal" y "mandira", flauta de bambú, armonio, entre otros.
Figuras destacadas del Baul
Lalon Fakir
Conocido también como Lalon Fakir Shah, fue un filósofo, santo, místico, compositor y reformador social bengalí. Icono cultural, sus cantos promovieron la convivencia armoniosa entre religiones y corrientes de pensamiento, influyendo en poetas y pensadores como Rabindranath Tagore, Kazi Nazrul Islam y Allen Ginsberg.
Shah Abdul Karim
Apodado "Baul Samrat", fue un popular músico Baul de Bangladesh. Entre sus canciones más conocidas están "Keno Piriti Baraila Re Bondhu", "Murshid Dhono He Kemone Chinibo Tomare", "Nao Banailo Banailo Re Kon Mestori", "Ashi Bole Gelo Bondhu" y "Mon Mojale Ore Bawla Gaan".
Purna Das Baul
Conocido como "Purna Das Baul Samrat", es uno de los músicos Baul más famosos a nivel mundial en la actualidad.
Otros nombres relevantes incluyen a Bhaba Pagla, Parvathy Baul y Kartik Das Baul.
Influencia del Baul
La música Baul ha dejado huellas en diversas manifestaciones culturales. El "Rabindra Sangeet" de Rabindranath Tagore, ganador del Nobel, está fuertemente inspirado en el estilo Baul. Además, poetas, dramaturgos y compositores de los siglos XIX y XX han tomado elementos Baul en sus obras.
Fusión Baul
Purna Das Baul y sus hijos Krishnendu, Subhendu y Dibyendu fundaron la banda de fusión "Khyapa", que actúa en escenarios nacionales e internacionales, ofreciendo una nueva versión del Baul.
En 1970, Purna Das Baul y su familia se presentaron en Londres durante los conciertos de los Rolling Stones, quienes más tarde produjeron el álbum "Jai Bangla".
Kartik Das Baul elevó el Baul al "Baul rock" mediante la banda "Bolepur Bluez", pionera del folk‑fusion a nivel mundial.
En Occidente, grupos guiados por Lee Lozowick, discípulo de Yogi Ramsuratkumar, difunden el Baul en EE. UU. y Europa, manteniendo la esencia espiritual oriental.
En 2019, el violista de bluegrass nominado al Grammy, Casey Driessen, colaboró con Rina Das Baul en un álbum. Rina, con su compañía "Rangamatir Baul", también ha actuado en numerosos festivales internacionales.
Conclusión
Ni los convulsos del siglo XX ni los retos del siglo XXI han podido mermar la cultura Baul en Bengala. La tradición Baul está tan entrelazada con la identidad bengalí que resulta imposible imaginar la cultura de la región sin ella. El espíritu Baul es, en esencia, el espíritu de Bengala: fluye en la sociedad, la literatura, el arte, la religión y la espiritualidad.
