Una obra maestra táctica de Federico el Grande
La batalla de Rosbach es uno de los mayores ejemplos de maniobra en líneas interiores. A pesar de estar enormemente superados en número, los prusianos lograron una victoria aplastante.
Contexto de la Guerra de los Siete Años (1756‑1763)
Este conflicto puede verse como la continuación de la Guerra de Sucesión de Austria (1740‑1748). Las principales potencias europeas se vieron involucradas y la guerra se extendió a América e India. El detonante fue el deseo austríaco de recuperar la rica provincia de Silesia, perdida en la guerra anterior.
Austrias se alió con Rusia, Francia, la mayoría de los estados alemanes menores y Suecia. Prusia, apoyada únicamente por Gran Bretaña y los estados alemanes de Hannover, Brunswick y Hesse‑Kassel, soportó la mayor parte del peso bélico en el teatro europeo.
Las fuerzas enfrentadas en Rosbach
En diciembre de 1757, el pequeño ejército prusiano comandado por Federico II se encontró frente a un conjunto de ejércitos franco‑alemanes al menos doble de su tamaño.
Ejército prusiano
Participaron 27 batallones de infantería (16 600 hombres), 45 compañías de caballería (5 400 hombres) y alrededor de 500 artilleros, sumando 22 500 soldados. Federico dirigió personalmente la campaña, asistido por el general irlandés Keith.
La caballería, dividida en dos brigadas, estaba bajo el mando del famoso teniente general Friedrich Wilhelm von Seidlitz. La primera brigada incluía los regimientos de coraza 7.º, 3.º y de dragones 4.º, cada uno con cinco batallones. La segunda brigada, al mando del mayor‑general Barón von Schenneich, reunía unidades de guardia y de línea, además de 12 compañías de húsares como reserva.
La infantería se organizó en tres divisiones. La primera, dirigida por el príncipe Heinrich (hermano del rey), comprendía dos brigadas con 11 batallones, de los cuales tres eran de élite. La segunda división, bajo el teniente general von Desschau, incluía nueve batallones, también con unidades de élite. La tercera división, al mando del teniente general von Forcade, aportó seis batallones y el batallón de infantería ligera Mayer. Además, los prusianos contaban con 25 cañones de campo de 12 lb.
La infantería prusiana era famosa por su entrenamiento y su capacidad de disparar al doble de la velocidad que cualquier otro ejército europeo de la época. La caballería, entrenada para atacar en orden y sin temor al fuego enemigo, buscaba desmoralizar al adversario.
Ejército aliado
El ejército aliado era una fuerza heterogénea, cuya calidad variaba de excelente a deplorable, y estaba estructurada en cinco cuerpos.
Cuerpo I: brigada austriaca de coraza (7 batallones), brigada imperial alemana, dos divisiones de infantería francesa y una división de caballería francesa, con 33 cañones.
Cuerpo II: similar al primero, con una brigada austriaca de coraza, una brigada imperial y dos divisiones francesas, una de ellas con ocho batallones suizos de élite.
Cuerpo III: dos brigadas de caballería y dos brigadas de infantería, en total 10 y 8 batallones respectivamente.
Cuerpo IV: 11 batallones de infantería imperial, 12 cañones; sólo tres batallones estaban bien entrenados.
Cuerpo V: 16 regimientos de caballería franceses, tres austríacos, ocho batallones de infantería francesa y dos de infantería ligera austríaca.
Maniobras previas al enfrentamiento
El mariscal francés príncipe Soubise avanzó hacia el noreste, ocupó la zona de Saale, capturó los puentes de Weißenfels y Merseburg y estableció guarniciones en ambas ciudades. Federico decidió cruzar el río en dos puntos: él atacaría Weißenfels mientras que Keith intentaría tomar Merseburg.
El 31 de octubre, los granaderos y la infantería ligera del batallón Mayer asaltaron Weißenfels, defendida por 4 000 soldados imperiales y 1 500 franceses. Los defensores huyeron, destruyeron el puente y sólo 300 quedaron capturados.
En Merseburg, los aliados también destruyeron el puente antes de que llegara la fuerza de Keith. Tras varios intentos, el 3 de noviembre los prusianos cruzaron el Saale: Federico utilizó un vado descubierto y Keith un puente flotante. Al atardecer, ambas columnas se reunieron entre los pueblos de Bedra y Rosbach.
El día de la batalla
El 5 de noviembre, bajo la luz de la luna llena, Federico reconnotró las posiciones aliadas, que se habían desplegado en las alturas de Shortau. Creyó que el enemigo contaba con 60 000 hombres, pero la información era incierta.
Los aliados, bajo el mando de St. Germain, planearon una amplia maniobra de flanqueo para rodear al ejército prusiano. Sin embargo, su avance se vio obstaculizado por la falta de rapidez, el exceso de equipaje y la escasa calidad de muchas de sus tropas.
A las 14:00, el capitán prusiano Friedrich Wilhelm Gaudí irrumpió en la sala de comidas de Federico para informar del movimiento enemigo. El rey, sorprendido, ordenó a sus tropas prepararse de inmediato.
Frederico aprovechó la colina de Janus para ejecutar una maniobra en líneas interiores. Ordenó a la caballería de Zeidlich que rodeara la colina por el norte, mientras la infantería y la artillería seguirían la misma ruta para atacar el flanco enemigo.
Desarrollo del combate
El coronel Moller's desplegó 18 cañones en la cima de Janus y abrió fuego contra la densa filera aliada, creando una sorpresa devastadora.
Alrededor de las 15:15, se iniciaron los disparos que marcaron el comienzo de la batalla. Zeidlich giró su caballería hacia la derecha y atacó el vanguardia aliada, compuesta por 14 batallones austriacos y 9 imperiales.
La caballería prusiana, liderada por von Seidlitz, rompió rápidamente la resistencia de los caballeros austriacos y, tras recibir refuerzos franceses, volvió a golpear con la segunda línea de Zeidlich, destruyendo la caballería francesa.
Después de unos 30 minutos de encarnizados choques, la caballería aliada quedó desorganizada y huyó. Zeidlich, siguiendo la disciplina prusiana, no persiguió a los fugitivos y reagrupó sus unidades para apoyar a la infantería que descendía de Janus.
Los cañones prusianos, colocados en una pequeña elevación, disparaban sobre las filas aliadas, mientras la infantería prusiana, con su famoso ritmo de fuego, superaba en número y velocidad al enemigo francés.
Los suizos de élite, que defendían la posición aliada, fueron abatidos. Los franceses, pese a su valor, no pudieron resistir el intenso fuego prusiano y se desintegraron. La resistencia suiza formó cuadrillas que, aunque valientes, no lograron detener la avanzada prusiana.
Frederico, al ver la bandera roja de los suizos, elogió su coraje y retiró su sombrero en señal de respeto.
Consecuencias
La batalla concluyó alrededor de las 17:00 con una victoria prusiana contundente pero de bajo costo en sangre: 169 muertos y 379 heridos. Las fuerzas aliadas sufrieron más de 3 000 bajas y 5 000 prisioneros. Además, gran parte del ejército imperial desertó, tardando casi un año en reorganizarse.
Los franceses se retiraron en desbandada, dejando señalizaciones para reunir sus restos. Esa noche, Federico se alojó en una torre cercana, donde encontró a soldados franceses heridos y, para no molestarlos, pasó la noche en la humilde vivienda del administrador del castillo.
Granadero prusiano.
Artillero prusiano.
Caballería prusiana en acción.
Representación artística de la batalla de Rosbach.
Mapa de la ofensiva prusiana.
