Victoria
301
Biografía
En 1104 misiones, Gerhard Barkhorn logró 301 victorias, lo que hizo de él el segundo caza de la Luftwaffe y el segundo as mundial
Nacido el 20 de marzo de 1919 en Konigsberg (Prusia Oriental), Gerhard Barkhorn se incorporó a la Luftwaffe en 1938. Un año después, voló un Messerschmitt Bf-109 e inició una carrera aérea que le convertiría en el segundo as no sólo de Alemania, pero más gente.
Según los estándares habituales, Barkhorn en sus primeros días estaba lejos de ser un piloto prodigio. Incorporado al Jagdgeschwader 2 (JG-2) "Richthofen" durante la Batalla de Gran Bretaña, luego transferido al II/JG-52 en agosto de 1940, no logró su primera victoria hasta 1941, cuando el JG-52 se trasladó al frente ruso para Operación Barbarroja en junio de 1941.
Derribó su primer avión enemigo el 2 de julio (cuando ya estaba en su salida operativa número 120). A partir de entonces, su balance de victorias confirmadas progresó lentamente, a diferencia de muchos pilotos comprometidos en este frente. Su mejor récord diario lo obtuvo el 20 de julio de 1942, cuando derribó siete aviones soviéticos en una sola salida. Dada la gran cantidad de aviones rusos involucrados, no era raro ver a los alemanes derribar tres o cuatro en cada misión. En este sentido, el récord lo ostentaba Erich Rudorffe, del JG-54, que, el 6 de noviembre de 1943, derribó trece aviones soviéticos en una sola incursión, mientras que Emil Lang, del mismo grupo, destruyó dieciocho en el mismo día. .
El 23 de agosto de 1942, tras sumar una quincuagésima novena victoria a su historial, Gerhard Barkhorn fue nombrado Caballero de la Cruz de Hierro; el 19 de diciembre del mismo año derribó su centésimo avión.
En junio de 1943, Barkhorn fue ascendido al rango de comandante del JG-52. El 30 de noviembre, después de haber destruido doscientos aviones enemigos, se situó, por el número de sus victorias, en la quinta fila de los ases alemanes, cerca de Hermann Graf, Hans Philipp, Günther Rall y Walter Nowotny. Su éxito número doscientos cincuenta, obtenido el 13 de febrero de 1944, le valió las espadas de su Cruz de Caballero.
Un año después, había alcanzado el prestigioso total de trescientas victorias. , a pesar de una larga estancia en el hospital. En efecto, un día de mayo de 1944, Barkhorn, a los mandos de su Bf-109, escoltaba una formación de Stukas comandada por el célebre as Hans Ulrich Rude], especializado en la destrucción de vehículos blindados. Era la sexta misión de escolta del día y todos estaban de camino a casa cuando el controlador de vuelo alertó a los pilotos del Messerschmitt de la llegada de cazas soviéticos. En ese momento, Barkhorn tenía 273 victorias y dependía demasiado de la habilidad y la suerte. Un caza ruso atravesó la formación alemana y abrió fuego contra su comandante, derribando el Messerschmitt de Barkhorn. Tuvo que ser hospitalizado durante cuatro meses.
Durante su carrera operativa, Barkhorn se encontró luchando con la mayoría de los tipos de cazas soviéticos, e incluso con aviones aliados entregados a la URSS, como el Airacobra estadounidense, el Hurricane o el Spitfire inglés. Según él, el mejor caza ruso fue el Yak 3.
Su avión fue derribado nueve veces, él mismo se lanzó en paracaídas dos veces y también resultó herido dos veces. Durante una misión, después de atacar y prender fuego a un caza ruso, escoltó el avión en llamas y le indicó al piloto que saltara, lo cual hizo. Cuando se le preguntó por qué no había terminado antes con su oponente, dijo:
"Pensé que este piloto era el novio de una linda chica rusa, a quien tenía derecho a vivir y amar, como nosotros". En el verano de 1944, cuando Erich Hartmann pasó el balance de Barkhorn, fue uno de los primeros en felicitar a su joven amigo. Los dos hombres, que también se tenían en gran estima, fueron los únicos durante la Segunda Guerra Mundial que derribaron más de trescientos aviones (352 el de Hartmann, 301 el de Barkhorn). Hartmann no fue el único en reconocer los méritos de "Gerd" Barkhorn. Casi todos los pilotos alemanes supervivientes que lo conocieron o sirvieron bajo sus órdenes coinciden en que fue uno de los pilotos de la Luftwaffe más respetados de la guerra.
Nombrado comandante del JG-6 en 1945, luego fue transferido al JV-44, el grupo de los ases, para volar en los nuevos aviones Messerschmitt 262. Sólo voló dos misiones en este avión y fue derribado durante la segunda. Estaba a punto de atacar una formación de bombarderos estadounidenses cuando falló su motor derecho. Después de haberlo perseguido, los Mustang rápidamente lo alcanzaron y Barkhorn no tuvo más remedio que realizar un aterrizaje forzoso en un terreno accidentado. Tomó la precaución de abrir la capota de su cabina, dispuesto a abandonar el avión en cuanto tocara tierra. Pero no tuvo tiempo, ya que su vela se había deslizado hacia adelante bajo el impacto y había tocado el cuello. Esta herida, que podría haberle costado la vida, sólo le valió una estancia en el hospital, y la guerra terminó antes de que tuviera la oportunidad de volver al combate.
En total, Gerhard Barkhorn realizó 1.104 misiones de caza. Según él mismo admitió, su pelea más dura tuvo lugar en 1943, durante un encuentro con un caza soviético LaGG-3 pilotado por un oficial de la Guardia Roja. Los dos aviones se persiguieron durante casi cuarenta minutos. Ninguno de los dos pilotos logró dominar al otro, interrumpieron la lucha y cada uno regresó a su base. Al aterrizar, Barkhorn, cubierto de sudor, estaba convencido de que su oponente debía estar en las mismas condiciones. Esto fue un gran elogio para el piloto soviético, ya que Barkhorn fue reconocido por sus camaradas como uno de los mejores pilotos de peleas de perros de todo el Frente Oriental.
Al final de la guerra, Barkhorn, como cientos de otros pilotos, fue hecho prisionero, pero, afortunadamente para él, cayó en manos estadounidenses, lo que le ahorró los largos años de cautiverio en Rusia.
En 1955 ingresó en la nueva Fuerza Aérea Federal Alemana y tomó cursos de actualización en la RAF, Gales. Había sido nombrado coronel y luego general, con el puesto de director de operaciones de la 4.ª ATAF (Fuerza Aérea Táctica Aliada) en Ramstein. Gerhard Barkhorn todavía estaba activo a mediados de los años setenta.
