Cada mes de mayo la ciudad de Ottawa celebra un hermoso evento llamado Canadian Tulip Festival (Canadian Tulip Festival) en el que se plantan un millón de ejemplares de esa flor por toda la ciudad, además de organizarse una exposición temática en el Commissioners Park en la que cientos de miles de flores se exhiben junto con otras actividades recreativas, gastronómicas y culturales.
Teniendo en cuenta que el tulipán es la flor nacional de Países Bajos, más de uno se preguntará por qué un país al otro lado del Atlántico hace esta exaltación. Y la respuesta se encuentra en la Segunda Guerra Mundial.
De hecho, conviene retroceder un poco más en el tiempo para saber cuál es la causa de la devoción holandesa por el tulipán. Había sido introducido en el país en 1599, desde el Imperio Otomano (donde se llamaba tülbent , que significa turbante, en alusión a su forma); en 1544 el embajador de Austria, que era un cultivador de flores aficionado, los había traído consigo, y desde Viena el botánico Carolus Clusius llevó algunos bulbos a Leiden cuando se instaló allí para enseñar. 
Resultó que el arenoso suelo holandés era perfecto para su crecimiento y pronto se extendió por todas partes. La belleza de su corola llamó la atención de los horticultores, quienes comenzaron a cruzar ejemplares para aumentarla aún más y policromarla, de modo que poco a poco se fue desatando una verdadera afición por la flor.
Así, durante las dos primeras décadas del siglo XVII, el tulipán adquirió el carácter de un artículo de lujo y su precio se disparó hasta extremos sin precedentes (se pagaban hasta treinta mil florines por tres bulbos raros en 1637, cuando una casa valía alrededor de diez mil).
Fue la llamada Fiebre de los Tulipanes, una locura especulativa que enriqueció a muchos hasta que ese mismo año estalló la burbuja, provocando el desplome de los precios y provocando la ruina de quienes se habían hipotecado en ese negocio.
En cualquier caso, el tulipán sobrevivió como un nicho económico más y se convirtió en un símbolo de esa burguesía floreciente -nunca mejor dicho- que impulsó el desarrollo del país.
Y así llegamos al 10 de mayo de 1940, fecha en la que el ejército alemán atacó Holanda, ignorando su declaración de neutralidad y ocupándola en una semana; las defensas estaban obsoletas, basadas en el antiguo sistema Water Line (abrir los diques para inundar los campos) pero los paracaidistas alemanes y los fuertes bombardeos de Rotterdam provocaron la capitulación.
En estas dramáticas circunstancias, la familia real tuvo que refugiarse en Gran Bretaña. Pero pronto quedó claro que el lugar de recepción no era menos peligroso, ya que la Luftwaffe aplastaron sistemáticamente ciudades inglesas en esas incursiones aire que suelen agruparse bajo el nombre de Blitz . Entonces, mientras la reina Guillermina decidió quedarse para dar ejemplo, un mes después envió a las princesas Juliana y Beatriz a un lugar seguro:Canadá.
A Ottawa para ser exactos. Allí llevaron una vida relativamente sencilla, asistiendo a la escuela pública, haciendo compras personalmente, tomando el autobús para desplazarse, etc. Y fue allí donde, el 19 de enero de 1943, Juliana dio a luz a la tercera de sus cuatro hijas, la princesa Margarita. . Lo hizo en el Hospital Cívico de Ottawa y el gobierno canadiense tuvo que realizar un curioso truco legal:declarar extraterritorial el barrio donde estaba ubicado.
Esto impedía que el recién nacido quedara excluido de la sucesión al trono, ya que la ley impide reinar a cualquiera que haya nacido en otro país. La declaración de extraterritorialidad en lugar de otorgar soberanía temporal holandesa al sitio permitió que el resto de los bebés nacidos ese día fueran canadienses y no holandeses.
El caso es que Margarita vino a este mundo con el repique de campanas del ayuntamiento de Otau y una gran bandera con los colores de su país desplegada en el Parlamento, algo que sin duda agradó especialmente a la reina Guillermina, quien quiso estar presente junto a su padre. Bernardo de Lippe-Biesterfeld (alemán pero antinazi).
El 2 de mayo de 1945, la familia real regresó a los Países Bajos, ya libres de la presencia alemana, y el soberano pidió al gobierno que enviara cien mil bulbos de tulipanes a Canadá para decorar los parques de Ottawa en agradecimiento por sus atenciones. De hecho, no sólo por ella, sino también porque fue el Primer Ejército canadiense el que lideró la liberación tomando las zonas costeras del norte y del este:Groninga, Drente, Zwolle, Apeldoor... Además, el día 6 el general Johannes Blaskowitz se rindió en Wegeningen ante su homólogo canadiense, Charles Foulkes.
Esto llevó a algunas de las ciudades de esa zona a establecer un estrecho vínculo con Canadá y celebrar la liberación con fiestas temáticas. En ellos los tulipanes suelen tener un protagonismo especial, de ahí el regalo de la reina, que también tuvo un significado extra porque fue uno de los pocos productos nacionales que no sufrió la miseria provocada por la guerra -ya hemos dicho que creció con cierta facilidad - y no fue demasiado escaso durante el Hingerwinter , el terrible invierno de 1944 que se cobró más de veinte mil víctimas entre la hambruna provocada por el embargo alemán (en represalia por una huelga ferroviaria) y el frío (la Fuerza Aérea Canadiense también fue responsable de la Operación Maná, el puente aéreo establecido urgentemente para abastecer la población civil).
En 1946 se realizó un nuevo envío de veinte mil bulbos de tulipanes, esta vez por iniciativa de la princesa Juliana, y la cosa se institucionalizó con la promesa de enviar diez mil cada año por aquella época. De esta manera, esa flor se volvió familiar para los canadienses y en 1953 la Junta de Comercio de Ottawa organizó la que sería la primera edición del festival mencionado al principio.
El de 1967 incluyó incluso la visita en persona de Juliana, que ya llevaba la corona desde 1948 debido a la abdicación de su madre, mientras que en el de 2002, con motivo de su cincuentenario, fue la princesa Margarita quien hizo acto de presencia en su natal ciudad. El Festival Canadiense del Tulipán es hoy una exaltación de la amistad entre dos naciones que comparten un pasado común con una flor como vínculo.
