Si alguien cree que los campos de refugiados son una triste realidad de nuestros días, se equivoca porque, desgraciadamente, poco queda por inventar en materia de catástrofes humanas en tiempos de guerra. Un buen ejemplo podría ser El Shatt, un campo situado en Egipto que no acogió a palestinos, libaneses o sirios de conflictos recientes, sino a croatas en plena Segunda Guerra Mundial.
En junio de 1943 las potencias del Eje lanzaron una ofensiva sobre los Balcanes conocida como Operación Schwarz, con el objetivo de asegurar la costa del Adriático en previsión de un posible desembarco enemigo y, de paso, acabar con los molestos partisanos yugoslavos (de hecho, en el sitio también recibió el nombre de Quinta Ofensiva Antipartisana).
El ordinal hace referencia a que, en realidad, ya se había llevado a cabo un intento previo, la Operación Weiss, para poner fin a las aventuras de Tito y sus guerrilleros en Croacia. Ese intento fracasó porque si bien los alemanes querían un exterminio contundente y definitivo tanto de los partisanos como de los chetniks (guerrilleros serbios de ideología monárquica y conservadora), los italianos prefirieron pactar estos últimos para enfrentarlos a los demás; las disensiones en torno a ese punto favorecieron la fuga de Tito.
Esta vez la campaña se llevó a cabo despiadadamente del lado alemán (apoyado por italianos, búlgaros, ustachas -milicianos fascistas croatas- y la Guardia Nacional Croata), quemando pueblos, masacrando a la población civil e incluso asesinando a una columna de dos mil heridos que fueron evacuados del río Sujetska, donde se había librado la batalla más importante, pero también el tifus causó estragos .
A pesar de que Tito logró escapar una vez más al amparo del difícil terreno balcánico, la victoria fue para el Eje, que estableció un férreo control sobre la región a cargo de las SS. En septiembre se produjo un punto de inflexión cuando los aliados liberaron Italia, derrocando al régimen de Mussolini y poniendo al país en contra de sus antiguos socios. Las tropas transalpinas abandonaron Yugoslavia y los partisanos obtuvieron así un soplo de oxígeno que les permitió reorganizarse.
Sin embargo, las cosas no fueron tan fáciles como parecían. La Wehrmacht establecer una línea defensiva llamada Gustav que detuvo el avance enemigo durante meses y causó enormes bajas. Esto favoreció una nueva ofensiva teutónica en la que fue la gobernación italiana de Dalmacia, prácticamente vacía de transalpinas porque en septiembre de 1943, tras la caída de Mussolini, los partidarios de Tito las fusilaron en masa en lo que se conoce como la Masacre de la Foibe (la foibe eran dolinas que se utilizaban ancestralmente para arrojar los cuerpos ejecutados).
Cuando los alemanes, ante un vacío de poder, tomaron el control de la región, decenas de miles de civiles huyeron por temor a represalias. Unas veintiocho mil personas procedentes de las ciudades de Vodice, Hvar, Vis, Korčula, Ravni Kotari, Bukovica y, sobre todo, Makarska, se refugiaron en la isla de Vis, un terreno (noventa kilómetros cuadrados) en la costa del Adriático. , más o menos a la altura de la ciudad de Split.
Vis había sido ocupada por Italia en 1941, que impuso su lengua y un proceso de italianización mediante la fuerza y la intimidación por parte de grupos paramilitares. Alemania no pudo recuperarlo y fue precisamente allí, en una isla cueva llamada hoy Cueva de Tito, donde se escondió el líder partisano tras la citada Operación Schwartz y donde posteriormente estableció su cuartel general. 
Dado que era el único punto de toda Croacia que escapó al dominio nazi, en su pequeña superficie también se concentraban ancianos, mujeres y niños, atendidos por el ejército británico. Todo un problema logístico que se solucionó con la decisión de trasladar a esas personas a un lugar más apropiado. El lugar elegido inicialmente fue el sur de Italia y los refugiados fueron alojados en Bari y Taranto. Pero la península aún no había sido conquistada del todo y había peligro de bombardeo, por lo que era aconsejable alejarlos un poco más.
Así nació el campo de refugiados de El Shatt, en el norte de la península egipcia del Sinaí, cerca del Canal de Suez. Se trataba de un complejo dividido en cinco zonas y bastante precario, ya que no había estructuras arquitectónicas, sólo tiendas de campaña, cada una de las cuales debía albergar a dos familias. Aun así, los dálmatas intentaron llevar una vida lo más normal posible, organizando talleres, escuelas para niños, una lavandería, una iglesia, una orquesta con coro... Incluso publicaron prensa:Naš List (Nuestro periódico).
Llegaron en el verano de 1944 y permanecieron en esta dura tierra hasta 1946. Dura por el calor del desierto, la escasez de agua y las consiguientes enfermedades que provocaban una considerable mortalidad, especialmente entre los niños. Además, el trato a los soldados británicos que los custodiaban era muy estricto, permitiéndoles salir del campo sólo con autorización expresa, casi como si fueran prisioneros en lugar de refugiados.
En definitiva, dieciocho meses severos en los que, sin embargo, la vida y la esperanza se abrieron paso; Los cinco mil matrimonios y los seiscientos cincuenta nacimientos que tuvieron lugar en aquella época así lo atestiguan. A principios de 1946, con el fin de la guerra, pudieron regresar a sus hogares en Yugoslavia. El campo fue construido pero queda, como recuerdo, un cementerio con las ochocientas veinticinco tumbas de los que quedaron atrás (lamentablemente gravemente dañados en la guerra árabe-israelí) y un monumento erigido en su memoria en 2003. /P>
