No se sabe con seguridad cuándo se introdujo el gorrión en Cuba . Aunque el gorrión común (Passer domesticus ) es originaria de Eurasia y Norte de África, su presencia en la isla de Cuba ya ha sido documentada en el Repertorio Físico-Natural de la Isla de Cuba publicado en 1865, un trabajo resultado de 25 años de observaciones de campo del zoólogo y naturalista hispano-alemán Juan Cristóbal Gundlach. Gundlach escribe:«especie introducida y aclimatada en la isla de Cuba y ya observada reproduciéndose en estado silvestre, […] gorrión europeo hoy tan abundante en La Habana y sus alrededores […] nocivo para frutales y cultivos; puede servir como un plato sabroso».
Tampoco se sabe quién o cómo se introdujo el gorrión en Cuba. Una historia seguramente nacida del imaginario popular cuenta que un catalán afincado en la isla, por afición ornitológica o quizás simplemente añoranza, se llevó a Cuba varias jaulas con gurriatos o crías de gorriones. Al desembarcar en el puerto de La Habana exigieron en la aduana pagar los aranceles o derechos de entrada. Negándose a pagarles, abrió las jaulas y liberó a todos los pájaros. No parece casual que la historia sea idéntica a la explicada para justificar la llegada del gorrión a la Argentina. Aunque, en el caso argentino, el protagonista de la liberación de las aves en el puerto de Buenos Aires supuestamente se habría identificado con el cervecero Emilio Bieckert. El empresario trajo, desde su Alsacia natal, algunas jaulas para gorriones junto con la maquinaria necesaria para montar una cervecería y al negarse también a pagar los impuestos de importación, liberó a los gorriones. Sea como fuere, lo cierto es que el gorrión llegó a Cuba en el siglo XIX y gracias a su gran poder prolífico, en pocos años colonizó las principales ciudades de la isla.
“Gorriones” y “pajaritos”
Lo cierto es que el apodo «gorriones» para los peninsulares (parece obvia la analogía entre el pajarito y los peninsulares, ya que ambos eran recién llegados de la península) y el sobrenombre de «bijiritas» para los isleños (un ave de menor tamaño y más asustadiza que el gorrión, que migra a Florida en verano huyendo del calor cubano y regresa a la isla en invierno), eran los más populares, y probablemente también los más inofensivos, de los que utilizó, para atacarse entre sí, los dos bandos opuestos durante la Guerra de los Diez Años de 1868 . Santiago Ramón y Cajal menciona ambos apodos en su autobiografía Recuerdos de mi vida , donde evoca su participación en la guerra de Cuba:«En alusión sin duda a la pereza y delicadeza de este pajarito, nuestros soldados designaron vigiritas (sic) a los criollos, y particularmente a los mambises o insurrectos; en cambio a los peninsulares nos llamaban gorriones y patones».
El 9 de enero de 1869, el General Domingo Dulce y Garay , gobernador y capitán general de la isla de Cuba, decretó la libertad de prensa . Por primera vez en la historia, los ciudadanos de la provincia de Cuba pudieron publicar libremente sin censura ni ningún otro requisito previo, con excepción de dos materias que quedaron excluidas de la nueva ley:la religión católica y la esclavitud. Fue, quizás, la medida más importante de las reformas políticas y administrativas conciliadoras que se adoptaron, bajo el mandato del general Dulce, para intentar acercarse al bando insurgente y poder pacificar la isla. Aunque la libertad de prensa sólo estuvo vigente treinta y tres días, desde el día de su aprobación, el 9 de enero, hasta su derogación, el 11 de febrero aparecieron 101 periódicos diferentes. Dos de los primeros periódicos en anunciarse fueron El Gorrión (que se definió como "un periódico trabajador, liberal y divertido:saldrá cuando quiera") y Las Bijiritas (que se definió como "periódico de rotura y crack que saldrá ahora, entonces y más tarde"). Ambos duraron poco. El gorrión se publicó tres veces y Las Bijiritas unos cuantos más, pero como ambas publicaciones salieron de la misma imprenta en diferentes momentos del mismo día, con el mismo tamaño, tipografía y estilo de escritura, se sospechó que era la misma pluma la que escribía los dos periódicos. Un editor inteligente había descubierto una manera de hacer negocios utilizando la prensa satírica y aprovechando la división de la sociedad debido a la guerra.
Y aunque el apelativo «gorrión» o «gorriones», en boca de los insurgentes, pretendía ofender, los peninsulares aceptaron gustosos la etiqueta. Pronto se convirtió en un apodo que, especialmente, el Cuerpo de Voluntarios de la Isla de Cuba se sintieron orgullosos, dando lugar a un hecho insólito durante la Semana Santa de 1869.
Honores funerarios al gorrión
En la tarde del Jueves Santo, 25 de marzo de 1869, un voluntario del 7º Batallón de la Compañía de Fusileros, mientras hacía guardia, encontró un gorrión muerto debajo los laureles de la Plaza de Armas de La Habana . Plaza histórica y emblemática de la capital cubana, lugar donde exactamente 350 años antes se fundó la ciudad en su ubicación actual [1]. El voluntario, considerando al gorrión como uno suyo, llevó el cadáver del ave al Cuerpo de Guardias del Castillo de la Real Fuerza. Allí, el batallón que hacía guardia amortajó y embalsamó al difunto y construyó un pequeño altar para depositarlo. Alrededor del altar los diferentes cuerpos de voluntarios comenzaron a rendir los honores fúnebres al pajarito. Cabos y sargentos lo colocaron en una camilla y lo hicieron desfilar por el cuartel, tratando al fallecido como si fuera un soldado caído. Así, lo que había comenzado como una simple broma, fruto del aburrimiento de una guardia militar, se convirtió en un tema patriótico que pronto tuvo eco en toda la isla.
Hubo quienes entendieron que ese primer momento del homenaje al gorrión era un reclamo de los voluntarios para atacar al General Domingo Dulce. Le acusaron de ser demasiado conciliador y blando en sus políticas para combatir la insurrección en la isla. Apenas dos meses después, los voluntarios rodearon a Dulce en el Palacio de los Capitanes Generales y la obligaron a dimitir.
Después de que la historia de la muerte del pájaro fuera publicada en la prensa, hombres y mujeres de toda la ciudad acudieron a la fortaleza para orar y encender velas en su memoria. Las fuerzas voluntarias hicieron guardias de honor para el camarada fallecido . Los pórticos de los cuarteles estaban decorados con armas y banderas. Se enviaron invitaciones a las principales autoridades y figuras de la vida pública para visitar la capilla ardiente del gorrión. El Sábado Santo asistieron al encuentro la marquesa de Castell-Florite, esposa del general Dulce, quien trajo dos ramos de flores, y la esposa del Gobernador de La Habana, Dionisio López Roberts, quien trajo una corona de flores, mientras sus acompañantes Dejaron dinero para construirle un monumento. El Marqués de Aguas Claras envió una corona con una dedicatoria que decía:“De una bijirita que nunca ha visto gorriones con malos ojos”.
A los pies de los fallecidos sonetos improvisados de pies forzados, entre otros poetas, el catalán Francisco Camprodón y el sevillano Gabriel Estrella, considerados «poetas ilustrados y gorriones probados» [2] .
Hubo tal cantidad de personas en el velorio que fue necesario cerrar el portón del Castillo de la Fuerza para impedir el ingreso de más visitantes. La prensa de la época recogió la noticia destacando que hubo que abrir la puerta a una niña (hija del gobernador de La Habana) que llorando gritó "déjala ver a su paisano".
El Domingo de Resurrección, el Batallón de Voluntarios Luz de La Habana, al ver que la gran cantidad de gente no se detenía, colocó en el pórtico al gorrión con sus flores y coronas del cuartel y empezó a cobrar la entrada . A un real por cada visitante, recaudaron más de 300 pesos que fueron destinados a una casa de beneficencia.
El evento también tuvo repercusión en el mundo del espectáculo. Luisa Martínez Casada (que llegaría a ser considerada por la crítica como una de las mejores actrices de teatro de habla hispana del siglo XIX) participó, a los 9 años, en una obra titulada El gorrión escrito por su padre. Se representó diez noches seguidas y, gracias a su éxito, continuó por más tiempo en la cartelera del teatro Variety-Albisú de la capital cubana.
Después de Semana Santa, los voluntarios de la ciudad de Matanzas enviaron un telegrama solicitando los restos del «gorrión voluntario» para rendirle, allí también, los últimos honores . Asimismo, el cuerpo del gorrión viajó a las ciudades de Guanabacoa, Cárdenas, Puerto Príncipe y Santiago de Cuba para celebrar el funeral. En Cárdenas fue recibido en la estación de ferrocarril por el Cuerpo de Voluntarios Chapelgorris de Guamuta. Los voluntarios vascos eran famosos porque, dos meses antes, habían destacado en la batalla que logró sofocar la insurrección de Jagüey, siendo la victoria crucial para evitar la extensión de la guerra al lado occidental de la isla. El cortejo fúnebre recorrió las principales calles de la ciudad, y tras la celebración de una misa de campaña, el gorrión fue trasladado a los salones del Casino Español. Allí fue expuesto en una capilla ardiente con una guardia de honor en la que se turnaban los voluntarios de la ciudad.
La tumba sin nombre del gorrión
Después de todo el recorrido alrededor de la isla, de regreso a La Habana, el gorrión fue enterrado en el Cementerio de Colón, hoy declarado monumento nacional de Cuba. Su tumba, que perteneció al periódico La Voz de Cuba , se conserva hoy sin inscripción alguna, ubicado en el sector noreste de la necrópolis.
La figura del gorrión, como representación de España y de los españoles, originó posteriormente varias sueltas de gorriones en ciudades de toda la isla. Entre ellos está documentado el realizado por los voluntarios de Santiago de Cuba en diciembre de ese mismo año y el realizado posteriormente en Tunas, que sin duda ayudaron a la expansión y éxito de la especie por toda la isla.
El símbolo del gorrión estuvo vinculado para siempre en Cuba con los voluntarios , y por extensión, con todos los españoles nacidos en Europa. Pero si analizamos cómo evolucionaron los acontecimientos históricos posteriores:la Guerra de 1895, la explosión del acorazado Maine y la guerra contra Estados Unidos, ahora entendemos que el verdadero enemigo de los gorriones no fueron las bijiritas, el enemigo que acabó Devorando al desafortunado gorrión estaba el águila calva americana.
Bibliografía
- Poey, F. (1865-1868). Repertorio Físico-Natural de la isla de Cuba . Imprenta del Gobierno y Capitanía General, La Habana.
- Pirala, A. (1895). Anales de la Guerra de Cuba Volumen I . Felipe González Rojas editor, Madrid.
- Castellanos, G. (1934). Panorama histórico, ensayo de cronología cubana de 1492 a 1933 . Ucar, García y Cía, La Habana.
- Roig de Leuchsenring, E. (1935). La Habana Vieja:La Plaza de Armas . Municipio de La Habana, La Habana.
- Roig de Leuchsenring, E. (1960) Fortalezas Coloniales de La Habana Vol. III . Publicaciones de la Junta de Arqueología y Etnología, La Habana.
- Roig de Leuchsenring, E. (1960) La Iglesia católica contra la independencia de Cuba . Talleres de Imprenta Modelos, La Habana.
- Marius, (11 de febrero de 1869). "correspondencia privada" Diario de Mahon .
- Miramamolina. (4 de abril de 1869). "Profundo. Para el difunto gorrión. Obituario". La Muza Mora, págs. 1-5.
- Sección de entretenimiento. (24 de abril de 1869). El imparcial , pag. 3.
- Rodríguez Parets, B. (20 de junio de 1927). «Sobre los gorriones». El Cantábrico , pag. 1.
- Català, R.A. (2 de diciembre de 1932). "Desde el ayer lejano". Diario de la Marina, pag. 18.
- García Torres, H. (21 de marzo de 2021). "Un gorrión en el cementerio". CubaDebate .
Notas
[1] En 1519 se produce la fundación de La Habana en el lugar que hoy ocupa la Plaza de Armas. Según la tradición, se eligió para solemnizar el evento el 16 de noviembre, festividad de San Cristóbal, patrón de La Habana. Y cuenta la misma tradición que el acto consistió en la celebración de una misa al pie de una corpulenta ceiba y la entrega de fueros y privilegios al cabildo.
[2] Francisco Camprodón Safont y Gabriel Estrella Mantilla habían estudiado derecho y en 1868 ambos se encontraban en Cuba trabajando. Camprodón fue destinado a la Administración de Hacienda y Estrella como Magistrado en la Real Audiencia de La Habana.
