La columna de Charton:un convoy dispar
Cao Bang, 3 de octubre, 6 am. Los quince puestos de avanzada del erizo que defienden la ciudad son abandonados uno tras otro. La última posición evacuada, saltan las 150 toneladas de munición almacenadas en la Ciudadela. Es un convoy dispar el que se enfrenta al R.C.4. Las tropas. en primer lugar. Charton los describe de la siguiente manera:
• Un batallón de partisanos leales, pero poco experimentados y mal supervisados, con la excepción de dos buenos comandantes de compañía. Doscientos partisanos apenas habían empuñado un arma. Muy viejos en general, trabajaban como albañiles. panaderos, carniceros.
• Un batallón de la Legión, el 3/3' R.E.I., compuesto por sólo 600 hombres y cuyos oficiales, completamente renovados, nunca abandonaron Francia o Alemania hace sólo un mes. No tenían absolutamente ningún conocimiento de la región y desconocían algún combate en la Región Alta.
.El 3' Tabor, que tenía bajo mi mando. Fue lo mejor que había pedido. Sin embargo, como todos los Tablars. no se desarrolló en los cuadros europeos. apenas un francés por sección.
aie finalmente tuvo una sección de combate de ingenieros y una sección de artillería, ambas excelentes. »
Pero eso no es todo. Las mujeres, los niños, los enfermos y los ancianos lo fueron, en gran parte. evacuados por los aviones que traían el Y Tabor. Sin embargo, todavía quedan entre quinientos y seiscientos guacamayos adultos en Cao Bang después de que despegó el último avión.
Es inconcebible abandonarlos, debido a su lealtad a Francia y a las amenazas comunistas.
Entre Cao Bang y Dong Khé, la tierra está formada por picos escarpados cubiertos de bosques densos. Las emboscadas son posibles en todas partes. Pero la carretera es transitable hasta el km 18. A pesar del riesgo de emboscada, Charton decide utilizar sus camiones hasta entonces. Le permiten aligerar la carga de hombres transportando media unidad de fuego y comida para un día. También permiten el transporte de enfermos, los hay desde el primer día. El líder del grupo también puede traer un cañón 105 y un 37, armas que podrían desempeñar un papel crucial para forzar el paso en la zona de emboscada que va del km 18 al km 22, donde la columna Lepage debe recoger al grupo.
“Cuando lleguemos al km 18, piensa Charton, si no se establece la conexión con la columna Lepage, volaremos el equipo. Si Lepage está ahí, él decidirá si pasa el material o lo destruye. »
La columna sigue su camino. El Tabor 3' abre la carretera hasta el km 7, relevado por los partisanos hasta el km 12. Empujan una compañía hasta el km 18 en una cima que domina el km 22.
Cuando cae la noche, el batallón 3' de la 3' R.E.I. abrió la carretera sólo hasta el km 15 cuando, según las órdenes, debería haberse abierto hasta el km 22. Así, la tarde del 3 de octubre, una compañía de partisanos vivaqueó en el km 18, el P.C. Charton está instalado en el km 16, campamento de tabores y paracaidistas en el km 15, civiles, automóviles, ingenieros y artillería en el km 14.
A pesar del silencio enemigo (algunas ráfagas de armas automáticas alrededor del km 10), el avance ya era demasiado lento. Pero fue en otra parte donde comenzó el drama.
