Operación "Tiznit" y la batalla por Dong Khé
El sábado 30 de septiembre, bajo las órdenes del coronel Lepage, el batallón "Bayard" partió hacia el objetivo Dong Khé. A la 1 p.m. los goumiers dejaron el puesto de That Khé y comenzaron a avanzar a pie hacia Dong Khé, una posición que debía ser tomada a toda costa.
Primer día de combate (1 de octubre)
Al llegar, el teniente Faulques, al mando del pelotón del 1.º B.E.P., tomó la delantera para explorar la cuenca de Dong Khé. El 1.º B.E.P. era considerado una de las unidades más eficaces de la Fuerza Expedicionaria Francesa, con dos años de experiencia en paracaidismo y combate.
Aproximadamente a las 16:00 h, el pelotón alcanzó el pueblo, que se extendía bajo un amplio valle rodeado de arrozales. El puesto estaba en ruinas, pero de pronto una patrulla enemiga abrió fuego, dejando tres muertos entre los rebeldes. El teniente Faulques alertó al batallón: los vietnamitas ya conocían su presencia y era necesario actuar rápido.
El capitán Jean‑Pierre, segundo al mando, ordenó a Faulques que atacara Dong Khé con su pelotón, mientras el resto del B.E.P. lo seguiría. Se esperaba que la guarnición vietnamita en la ciudadela fuera escasa y que la sorpresa favoreciera a los franceses.
Al avanzar, Faulques y sus hombres fueron recibidos por una lluvia de morteros y ametralladoras provenientes de la montaña, del puesto sur y de la pequeña pagoda. A las 17:00 h el fuego se intensificó y el pelotón quedó inmovilizado. El comandante Segrétain consideró que la toma del pueblo sería posible sólo si Lepáge lograba concentrar todas sus fuerzas.
Decisiones de Lepage y la noche del 1 de octubre
Lepage, inseguro del terreno y del número de enemigos, decidió posponer la ofensiva hasta el día siguiente y solicitó apoyo aéreo y de artillería. Ordenó el lanzamiento de dos cañones con sus tripulaciones mediante paracaídas.
Tras establecer su puesto de mando en el antiguo puesto de Na Pa, Lepage trazó la distribución de sus recursos en las crestas que dominan la cuenca y ordenó al teniente Faulques retirarse. El balance del día fue de 30 muertos y la única esperanza de éxito quedó en la operación que se planearía para la madrugada.
Segundo día de combate (2 de octubre)
Durante la noche, los vietnamitas reforzaron sus posiciones. Al amanecer, la ofensiva se reanudó con la participación del 1.º Tabor, el 8.º R.T.M. al oeste y el 1.º B.E.P. junto a dos goumiers del 11.º Tabor al este.
Los combates fueron encarnizados. Los goumiers avanzaron por crestas escarpadas, pero el fuego enemigo los mantuvo a la defensiva. La aviación, confundida por los uniformes verdes de los goumiers, atacó por error a las propias líneas francesas, provocando bajas adicionales que no pudieron corregirse a tiempo por radio.
El teniente de comunicaciones Raúl Montaud logró restablecer señales de radio y, con la ayuda de paneles de señalización, los pilotos finalmente comprendieron la necesidad de reorientar sus bombardeos. Sin embargo, el clima volvió a empeorar y el apoyo aéreo se suspendió, dejando a "Bayard" sin la ayuda decisiva que necesitaba para asegurar las cumbres que rodeaban Dong Khé.
Conclusión de la operación
Al mediodía del 2 de octubre, la misión no se completó: Dong Khé seguía en manos vietnamitas y la carretera que conecta con Cao Bang permanecía bloqueada. La operación “Tiznit” demostró la complejidad de la guerra en la jungla, la dificultad de coordinar fuerzas aéreas con unidades terrestres y la tenaz resistencia de los combatientes vietnamitas.
