Enero de 1949, Mao Tse Tung regresó a Beijing. A principios de marzo, las bandas comunistas chinas comenzaron a operar en colaboración con el Vietminh. En la noche del 16 al 17 de marzo de 1949, 1.500 hombres del Viet Minh, apoyados por importantes refuerzos chinos, tomaron dos puestos entre Na Chan y That Khé. El día 25, elementos del Ejército Popular de Liberación, procedentes de Kouang Toung, fracasaron por poco en tomar Moncay.
Esta vez, son el propio delta y Hanoi los que están amenazados.
En París, como en Hanoi, sede del Alto Mando de las Fuerzas Expedicionarias, chocan dos estrategias:¿deberíamos abandonar el Alto Región, considerada indefendible, para mantener mejor el Delta (plan Revers) o reforzar nuestra presencia a lo largo de la frontera para evitar una ósmosis total entre los comunistas vietnamitas y chinos, que nos condena a largo plazo. El debate duró más de un año.
La segunda captura de Dong Khé, el 17 de septiembre de 1950, por las tropas de Giap después de combates extremadamente violentos zanjó el debate:esto es lo que le espera al
publicaciones francesas. Incluyendo a Cao Bang, quien con sus 600 legionarios del 3' batallón del 3' R.E.I. (Comandante Forget), sus 600 goumiers de 3’ Tabor llegados como refuerzos por avión, sus 1.000 partisanos, sus 500 montañeses, su ciudadela y su artillería, sigue siendo la fortaleza más formidable de Indochina.
Pero, aislado entre sus picos rocosos, ¿cuánto tiempo resistirá a los formidables regimientos vietnamitas de Giap, ahora equipados con artillería y poco responsables de sus muertos?
A finales de septiembre, se toma la decisión de evacuación. hecho. El día 30, la orden llegó a la oficina del teniente coronel Charton, que comandaba la guarnición de Cao Bang.
La orden de evacuación especificaba que el grupo de Charton sería recogido y ayudado a 22 km de distancia. al sur de Cao Bang por otro grupo, bautizado “Bayard” y comandado por el coronel Lepage, artillero (promoción de “Souvenir”, 1921-1923). Esta unión de las dos fuerzas - 5.000 soldados en total - responde a una preocupación que el propio coronel Charton expresó al general Allessandri, comandante de las Fuerzas Terrestres del Norte de Indochina - y opositor a la evacuación:“Conozco al R.C.4 por haberlo hecho Más de veinte veces, había dicho Charton. columna de socorro al menos en el km 22 al sur de Cao Bang. Si alguien viene a esperarme en el km 18 no habrá más dificultad. »
Desde el 19 de septiembre, el grupo Lepage se encuentra en That Khé, ocupado en misiones rutinarias. El general Carpentier, que manda en Hanoi, sólo pidió al coronel Lepage que estuviera preparado para actuar como parte de una operación global. Cual ? Lepage lo ignora.
El 30 de septiembre finalmente recibió órdenes específicas. Se crea el grupo "Bayard":incluye el 1.er batallón de paracaidistas extranjero (B.E.P.) del comandante Segrétain, lanzado sobre That Khé los días 17 y 18 de septiembre, el batallón de marcha del 8.º R.T.M. (Comandante Arnaud), el 1.º y el 11' Tabor (Capitán Feugeas, Comandante Delcros), un goum protector y 50 partisanos. Misión:retomar Dong Khé antes del mediodía del 2 de octubre. ¿Con qué propósito? Lepage todavía no lo sabe.
Los elementos de la tragedia están en su lugar.
Además de sus soldados, Cao Bang, en las últimas horas de la presencia francesa, en septiembre de 1950, se encontraban también 3.000 civiles, Tho, chinos, vietnamitas, nungs, meos, incluidas las familias de los partisanos. “La población nativa, escribe Charton, fue enteramente conquistada por la causa franco-indochina. El gobernador civil, el Sr. Thu, aunque no apoyaba al emperador Bao Dai como Tho, estaba muy seguro. Tuvo que pagar con su vida su lealtad a Francia. Acaba de ser concedida la Legión de Honor al gobernador civil. Regalo envenenado.
Muchos refugiados de antiguos puestos evacuados (Tra Linh, Nguyen Binh, Ban Cao, etc.) supusieron una carga aún mayor para esta población local.
