Simón Bolívar es uno de los nombres más emblemáticos de la historia sudamericana. Nacido en una familia aristocrática venezolana, se convirtió en militar y lideró los movimientos independentistas de Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia. Su habilidad estratégica le valió el apodo de “el Libertador”.
Desde joven juró luchar por la independencia de las naciones hispanoamericanas y defendió la idea de una unión territorial de los países sudamericanos frente a potencias extranjeras. Intentó materializar ese proyecto con la Gran Colombia, aunque finalmente fracasó.
Juventud y educación
Simón José Antonio de la Santísima Trinidad Bolívar Palacios Ponte y Blanco nació el 24 de julio de 1783 en Caracas, entonces parte del Virreinato de la Nueva Granada. Su familia era rica, dueña de minas de cobre y plata, haciendas de caña y cacao, y de numerosos esclavos. A los dos años quedó huérfano de padre y, a los nueve, perdió también a su madre; su educación quedó a cargo de varios tutores, entre ellos su tío Carlos Palacios y Blanco.
Los maestros que más influyeron en su formación fueron Simón Rodríguez y Andrés Bello. Durante su estancia en Europa recibió la tutoría del marqués de Ustáriz y Tovar, destacado funcionario español.
A los 14 años participó en su primera experiencia militar en los Valles de Aragua. En 1799 viajó a España para continuar sus estudios, donde conoció a María Teresa Rodríguez del Toro Alayza. La contrajeron en 1802, pero ella falleció de fiebre amarilla en 1803, poco después de regresar a Venezuela.
Tras la muerte de su esposa, Bolívar realizó otro viaje por Europa, presenció la coronación de Napoleón como emperador y, en Italia, realizó el juramento que definiría su vida.
Vida revolucionaria
El Juramento del Monte Sacro, celebrado el 15 de agosto de 1805 en Italia, marcó el compromiso de Bolívar de dedicar su vida a la liberación de los países hispanoamericanos.
Regresó a Caracas en 1807, encontrando al virreinato sumido en el caos provocado por la invasión napoleónica a España y la abdicación del rey Fernando VII. Ese contexto, junto con la influencia de la Revolución americana y las ideas ilustradas, encendió la chispa de la independencia. El 19 de abril de 1810 se formó una junta revolucionaria en Caracas, aunque Bolívar no participó porque se encontraba en su finca de Aragua.
Pronto se unió al movimiento y fue enviado a Londres para buscar apoyo británico, manteniendo contacto con el revolucionario Francisco de Miranda. En 1811 integró la Sociedad Patriótica y participó en la primera batalla de la independencia. Tras la caída de la Primera República, se refugió en Curaçao y luego en Cartagena, donde redactó el Manifiesto de Cartagena, analizando los errores de la revolución venezolana.
En 1813 lideró la famosa campaña de los Admirables, cruzando los Andes desde Cúcuta y entrando triunfalmente en Caracas el 6 de agosto, iniciando la Segunda República. Tras su caída en 1814, buscó refugio en Jamaica y Haití, donde escribió la influyente Carta de Jamaica, defendiendo la necesidad de unir a los pueblos sudamericanos en una sola nación.
Con el apoyo del presidente haitiano Alexandre Pétion, regresó a Venezuela en 1816, liberó a los esclavos, tomó Angostura y estableció la Tercera República. En 1819 ganó la decisiva Batalla de Boyacá, asegurando la independencia de la Nueva Granada. Ese mismo año se proclamó la República de Colombia (Gran Colombia), que agrupó los territorios de Venezuela, Colombia y Ecuador. Bolívar también dirigió la independencia de Perú y Bolivia, aunque la unión con Perú no se materializó.
Últimos años
Entre 1819 y 1830 Bolívar fue presidente de la Gran Colombia. Las rivalidades regionales y las diferencias con las élites políticas provocaron la desintegración del proyecto de unión. El 1 de marzo de 1830 renunció a la presidencia; ese mismo año contrajo tuberculosis y falleció el 17 de diciembre de 1830. Un año después, la Gran Colombia se dividió en Colombia, Ecuador y Venezuela.
