Hace unos días contábamos en un artículo el viaje del navegante cartaginés Himilcón a través del Atlántico, rodeando la Península Ibérica, recorriendo la costa francesa y llegando a las Islas Británicas, probablemente para comerciar con estaño. Sin embargo, el viaje más famoso del que tenemos noticia siguiendo esa misma ruta es el que posteriormente realizó el focio Pytheas. , llegó considerablemente más lejos que su predecesor y realizó importantes descubrimientos geográficos y científicos; también escribió una historia -ahora perdida- de su odisea.
Esta narración la conocemos gracias a extractos de obras posteriores de otros autores, en el caso de Estrabón. o Diodoro de Sicilia , que a su vez los tomó de otros intermediarios. El sabio Gémino de Rodas Él es quien aporta el presunto título original de la obra de Piteas, que sería algo así como Sobre el océano (o En el océano u Océano llanura), aunque Apolonio de Rodas lo cambia a Viaje alrededor de la Tierra .
En el siglo XIX se difundió la hipótesis de que Piteas en realidad contaba dos viajes en una sola historia , uno a Gran Bretaña y otro al noreste de Europa; Actualmente no se acepta. Como era de esperar, los datos biográficos de Pytheas no son claros. Se cree que nació hacia el año 350 a.C. en Massalia (actual Marsella), colonia griega, pero todo lo que le rodea es incierto y controvertido, como argumentaron los estudiosos clásicos sobre la verosimilitud de lo que contó más tarde.
Plinio el Viejo Dice que el historiador griego Timeo de Tauromenio , autor de una crónica de los griegos del Mediterráneo occidental, sí creyó en su relato. En cambio, Dicearco de Mesina (un geógrafo que había sido estudiante en el Liceo Aristotélico de Atenas) se mostró bastante escéptico y Estrabón, junto con Polibio y Artemidoro, lo acusaron de haber inventado los viajes. argumentando que nunca podría haberlos financiado -ignorando que los comerciantes foceos pudieron hacerlo y ponerlo a su cargo- y que en su relato abundan las imprecisiones, lo cual es lógico por otra parte porque muchas veces parten de posiciones diferentes.
Las opiniones de Timeo y Dicerarco son interesantes porque son ambos contemporáneos de Piteas y, por tanto, dan una pista sobre la fecha exacta del viaje, que se fecharía entre el 330 y el 300 a.C. Las circunstancias que lo impulsaron tampoco están claras, teniendo en cuenta el contexto:en aquella época el Mediterráneo occidental estaba dominado por Cartago. , que en el siglo VI a.C. había firmado un acuerdo con Roma para compartir áreas de influencia y lo renovaría precisamente en el año 348 a.C.
Según Polibio, para entonces los cartagineses habían ocupado parte de Sicilia y Cerdeña, hasta entonces posesiones griegas, y por tanto el control sobre el Estrecho de Gibraltar . Esto lleva a deducir que los Massaliots tenían una buena relación con ellos -probablemente gracias a un tratado unilateral- o nunca hubieran podido salir al Atlántico. Otras teorías menos probables sugieren que Piteas pudo haber cruzado el estrecho de noche o durante una tormenta; Incluso hubo, sobre todo en el siglo XIX, quienes propusieron que había zarpado de la desembocadura de algún río del norte de la Galia (¿Loira, Garona?).
En cualquier caso, el pequeño barco de Piteas, combinando la potencia de la vela con los remos, logró salir al océano y navegar hacia el norte, tocando tierra en varios lugares de la Galia. Se sabe que algunos, como el actual Mont Saint-Michel, eran centros productores de estaño. , lo que puede ser una pista sobre el propósito del viaje. Lo avala el hecho de que luego saltó al Pretanniká Nesiá , eso es Britannia , nombre que le dio por primera vez a esa gran isla que también contaba con lugares ricos en este mineral, como Cornualles.
No está claro si Pytheas circunnavegó Gran Bretaña o solo calculó el perímetro insular (cuarenta mil estadios, teniendo en cuenta que Heródoto establece la equivalencia aproximada de un estadio en casi dos mil metros), cálculo que Estrabón criticó aunque Diodoro de Sicilia da una cifra similar (quizás tomada del propio Piteas); En cualquier caso, al haberse perdido la historia del focense, sólo quedan datos de revisiones posteriores y eso siempre es inexacto. Parece que no se limitó a recorrer la costa por mar y exploró el interior , describiéndolo como frío y sujeto a heladas, e interactuando con sus habitantes, a quienes describe como simples pero divididos en muchos reinos y agrega que luchan en carros.
Pytheas divide Gran Bretaña en tres coordenadas:Kantion (probablemente el extremo sureste), Belerion (el suroeste) y Orkas (el archipiélago de las Orcadas, al norte de Escocia). De ellos, estaba especialmente interesado en Belerion porque Cornualles se encuentra allí. , importante centro de extracción y comercialización de estaño y cuyos habitantes son calificados de más civilizados, probablemente por sus tratos comerciales con los visitantes extranjeros. Estrabón tampoco cree que Piteas haya llegado al Ártico. , como cita Polibio, y cree que fue sólo el norte británico; tal vez las Islas Shetland o lasHébridas , considerando que dice que estaba a seis días de navegación desde el norte de Britannia; tal vez fue Trondheim (Noruega), más o menos a la misma latitud.
Esto nos hace sospechar que en realidad no circunnavegó Gran Bretaña sino que se dirigió al sureste, es cierto que existen otros candidatos para esa isla misteriosa :¿las Islas Feroe? ¿Islandia? A favor de este último está su alusión al “fuego siempre brillante” , que algunos interpretan como el sol de medianoche y otros como los volcanes que allí abundan. No faltan quienes añaden a Groenlandia a la lista. Sea cual sea la verdad, el nombre que recibe el lugar es Thule .
De Thule, allá donde estuvo, cuenta cómo eran sus habitantes :Granjeros que recolectaban hierbas, frutas y raíces, almacenaban granos y bebían hidromiel (todo lo cual eliminaría a Islandia de la lista, ya que el registro arqueológico nos dice que estuvo desierta hasta el siglo IX).
También señala que en el barco se encontraron con témpanos de hielo y vieron que la costa dejaba de ser tal para convertirse en una mezcla de tierra, agua y aire (en referencia a la niebla) que él llama pleumón thalattios o pulmón marino , el mismo término que utilizaban los griegos para referirse a las medusas, debido a la similitud de los bloques de hielo flotantes con ellas. Luego llegó a las aguas de Escitia, que hoy se cree que era el Mar Báltico. en el apogeo de Alemania y Dinamarca porque desembarcó y conoció a los Gutons, un pueblo germánico que hoy llamamos godos .
Al parecer, el interés de los griegos allí era obtener ámbar procedente de las islas de Heligoland, Zelanda y alrededores, lugares históricamente ricos en este producto. El increíble viaje continuó hacia el este hasta la desembocadura del Vístula , comerciando con los Aesti de la actual Estonia y llegando al río Don .
Como decíamos antes, algunos autores decimonónicos creían que Piteas habría regresado a Massalia tras visitar Gran Bretaña y esta travesía del Báltico correspondería más a un segundo viaje.; Nuevamente no hay certezas. El caso es que esta fantástica odisea duró un año en total y recorrió más de doce mil kilómetros , un viaje comparable al del primer viaje de Colón.
Durante esa época, Piteas recopiló y nos dejó valiosa información científica:descubrió el carácter peninsular de Iberia y fue el primero en llamarla Hispania. , calculó con bastante precisión la ubicación del Polo Norte así como la latitud de Massalia con un mínimo error centesimal, dejando indicadores para que luego los paralelos podría dibujarse.; también acertó al establecer la relación de las fases de la luna con las mareas, presenció por primera vez un sol de medianoche del sur y la aurora boreal , y los datos geográficos recopilados sobre el norte de Europa Estuvieron vigentes durante muchos siglos en autores como Eratóstenes, Hiparco o Posidonio, entre otros.
