Introducción
Arnau de Vilanova (c.1240‑1311) fue un médico, filósofo, teólogo y diplomático medieval que, entre otros méritos, se reconoce como el primer médico en utilizar el alcohol como antiséptico.
Orígenes y vida temprana
Los datos exactos sobre su nacimiento son inciertos; se calcula entre 1240 y 1258 y su lugar de origen oscila entre Villanueva de Jiloca (Zaragoza) y Vilanova de Grao (Valencia). Algunos documentos lo relacionan con la Corona de Aragón, aunque también se le ha vinculado con regiones de Francia y Cataluña.
Su familia se trasladó al Reino de Valencia, donde Arnau recibió los primeros sacramentos a los siete años y fue llamado “clericus Valentinae dioecesis”.
Formación y carrera médica
Alrededor de 1260 estudió en Montpellier, la principal escuela de medicina de la época, donde se graduó como magister en Medicina. Posteriormente ejerció y enseñó en la misma ciudad entre 1281 y 1290, convirtiéndose en médico de la corte de Aragón y de tres papas.
Su reputación le valió el reconocimiento como el primer profesional de la salud en emplear el alcohol para desinfectar heridas.
Obras y aportes científicos
Arnau escribió una prolífica bibliografía que sirvió de referencia para generaciones posteriores. Entre sus tratados destacan:
- Parábolas de la medicación
- De humildo radicale
- De considerationibus operis medicinee
- De graduatibus medicinalum (farmacopea)
- Aphorismi de gradibus (dosis farmacológicas)
- Simplicia y Antidotarium (catálogos de remedios)
- Regimen sanitatis ad regem Aragonum (tratamiento del rey de Aragón)
- Speculum medicineae, su obra maestra.
También tradujo al árabe clásicos como el Corpus Hippocraticum, la Methodus medendi de Galeno, el Canon de Avicena y obras de Abu‑l‑Salt.
En el ámbito teológico dejó una colección bajo el acrónimo AVOThO (Arnaldi de Villanova Opera Theologica Omnia), que incluye Confessió de Barcelona, Lliçó de Narbonne, Raonament d’Avinyó e Informació spiritual.
Actividad diplomática y controversias
En 1290 ingresó al servicio de la monarquía aragonesa, atendiendo al rey Pedro III y, después, a Jaime II. Además de su labor médica, actuó como embajador en la corte francesa y participó en importantes debates teológicos.
En 1300 presentó en la Sorbona su Tractatus de tempore adventu Antichristi, inspirado en las profecías de Joaquín de Fiore. El texto provocó acusaciones de herejía y su captura, aunque la protección papal de Bonifacio VIII le salvó.
Su enfrentamiento con los dominicos, encabezado por el fraile Martín de Ateca, culminó en una defensa pública del papa Clemente V, que exoneró a Arnau en 1304.
Últimos años y muerte
Tras varios viajes diplomáticos, Arnau se instaló en Sicilia bajo la protección de Federico II. En 1311 fue enviado a Roma para mediar en conflictos italianos. Sin embargo, en 1311, mientras navegaba cerca de Génova, su barco naufragó y murió ahogado a los 71 años.
En una carta a Bonifacio VIII se describió a sí mismo como "homo sylvester, theoricus ignotus et practicus rusticanus", una figura salvaje, teórica desconocida y práctica campesina.
