La rebelión haitiana y la intervención napoleónica
La batalla de Vertières fue el conflicto decisivo que selló la libertad de los rebeldes esclavos haitianos. Se enfrentaron a la fuerza que Napoleón envió para reesclavizarlos.
Los esclavos haitianos se alzaron contra los propietarios de plantaciones blancas y sus guardias. Con el tiempo, británicos y españoles también se involucraron en la guerra. Napoleón, sin embargo, decidió aplastar a los antiguos esclavos y restablecer el régimen de esclavitud.
Envió una expedición poderosa bajo el mando del general Leclerc, quien capturó traicioneramente al líder revolucionario Toussaint Louverture y lo envió encadenado a Francia, donde murió pocos meses después por malos tratos.
Leclerc falleció a causa de una enfermedad y, antes de morir, ordenó la masacre de todos los negros en los alrededores de Le Cap. Su sucesor, el general Rosseau, lanzó una campaña aún más brutal, importando 15 000 perros adiestrados para rastrear a los negros y ahogando a muchos en el mar.
El ascenso de Dessalines y la respuesta rebelde
Los revolucionarios, ahora bajo el liderazgo de Jean‑Jacques Dessalines, respondieron con una violencia sin precedentes: quemaban vivos, aserraban o hachaban a los prisioneros franceses pieza a pieza. En este clima de sangre, la batalla de Vertières se convirtió en el punto de inflexión.
Batalla sin cuartel
Dessalines había reunido varios miles de combatientes y controlaba dos tercios de la isla. En noviembre de 1803, Rosseau concentró 5 000 hombres en Le Cap (conocida entonces como Cap‑Française o Cap‑Haïtien).
Por su parte, Dessalines logró reunir unas 27 000 personas, armadas con cualquier arma disponible, aunque contaban con pocas piezas de fuego. Algunas unidades regulares estaban equipadas y entrenadas al estilo francés.
En la noche del 17 al 18 de noviembre de 1803, los haitianos atacaron el fuerte de Vertières bajo el mando del capitán François Capois. A pesar del intenso fuego de los cañones franceses, la “semi‑brigada” de Capois avanzó con determinación. Cuando su caballo cayó, el capitán se levantó, empuñó su espada y gritó: «¡Avanzar, avanzar!», animando a sus hombres.
Desde los parapetos, el general Rosseau observaba la batalla. De pronto, un oficial francés cabalgó hacia los haitianos, se plantó frente a ellos y proclamó: «El general Rosseau saluda al general que es glorificado de esta manera», refiriéndose a Capois. Tras un breve alto, el oficial saludó militarmente a los haitianos y la lucha continuó con renovado vigor.
Los grenadiers franceses fueron lanzados al combate, pero los haitianos lucharon con fanatismo y repelieron el último intento desesperado de los franceses.
Al aprovecharse de una tormenta repentina, Rosseau logró retirarse, admitiendo su derrota. Las bajas fueron similares en ambos bandos, alrededor de 1 200 muertos cada uno, aunque los haitianos sufrieron un poco más.
Consecuencias inmediatas
Al amanecer del 18 de noviembre, Rosseau envió a un oficial a negociar con los vencedores. Los franceses sobrevivientes recibieron un plazo de diez días para abandonar la isla; los heridos fueron abandonados y murieron. Unas semanas después, el 1 de enero de 1804, Dessalines proclamó la independencia de Haití.
