El conflicto entre las casas de York y Lancaster sacudió Inglaterra durante décadas. Los ejércitos opuestos estaban compuestos principalmente por divisiones de infantería, que desempeñaron un papel crucial en la guerra.
La Guerra de las Rosas fue una de las guerras civiles más largas y devastadoras de la historia inglesa. Comenzó en 1455 y, con interrupciones, se prolongó hasta 1487. En ella, las casas ducalesas de Lancaster y York competían por el trono de Inglaterra.
El nombre del conflicto proviene de los emblemas de ambas casas: la rosa blanca de York y la rosa roja de Lancaster. A diferencia de otras naciones europeas de la época, los ejércitos ingleses medievales se basaban en una infantería robusta y no en una caballería pesada.
Durante la Guerra de los Cien Años, el ejército inglés logró imponerse a la poderosa armada francesa gracias a su superioridad en infantería, especialmente a los arqueros con el famoso arco largo.
Esta tradición continuó en la Guerra de las Rosas. Los ejércitos de ambas facciones eran, esencialmente, similares, con ligeras variaciones. Incluían unidades de caballería pesada, caballeros y una numerosa infantería, que se dividía en varias categorías.
Infantería de caballería a pie
Los primeros grupos estaban formados por los nobles caballeros de infantería. Siguiendo la tradición de la Guerra de los Cien Años, los caballeros ingleses combatían a pie, reforzando las filas de infantería con su presencia.
Estos caballeros vestían armaduras completas que cubrían todo el cuerpo y portaban armas cuerpo a cuerpo, principalmente la espada larga de doble filo. También utilizaban otras armas como alabardas, lanzas, hachas de guerra, picas o incluso armas más exóticas como la “lengua de becerro” y el “plancon a picot”, ideales para romper las defensas enemigas. Además, solían actuar como comandantes de sus divisiones.
Arqueros y lanceros
Los tipos más comunes de infantería eran los arqueros y los lanceros. Los arqueros estaban equipados con el temible arco largo, llevaban una espada, casco, armadura ligera y, a veces, un escudo redondo (adarga). En muchos casos, los arqueros provenían de campesinos locales experimentados en el uso del arco y que solo portaban una espada corta o un cuchillo.
Los lanceros portaban lanzas, alabardas o picas y combatían en formaciones relativamente densas, cerca de los arqueros, aprovechando el caos generado por las flechas para romper la línea enemiga.
Infantería mercenaria
Dos tipos de infantería procedentes del continente europeo jugaron un papel destacado, sobre todo al servicio de la Casa de York:
- Portadores de sarissa (principalmente flamencos, borgoñones y alemanes), que luchaban en formaciones compactas.
- Portadores de arcabuces (flamencos, franceses y alemanes), que empleaban las primeras armas de fuego y combatían en formaciones abiertas, como acosadores.
Infantería celta y otros contingentes
Los galeses, tanto a pie como arqueros, fueron reclutados por ambos bandos. Los galeses portaban largas lanzas, espadas y, a veces, escudos pequeños. La Casa de Lancaster, por su parte, contó con numerosos soldados irlandeses, armados con jabalinas, escudos y cuchillos, que luchaban en orden suelto o en formaciones abiertas similares a los antiguos psiloi.
También participaron lanceros bretones y “granaderos” borgoñones al servicio de York, así como los llamados petarderos, que utilizaban los primeros explosivos en asedios.
Tácticas de batalla
La infantería solía desplegarse en al menos dos filas: la primera línea de combate y una segunda que la respaldaba, cubriendo cualquier brecha. Tras el intercambio de artillería, disparos de arcabuces y flechas, las dos líneas se cerraban y la contienda se convertía en combate cuerpo a cuerpo, siempre que la línea enemiga no hubiera sido ya rota por los proyectiles.
