Frederic Augustus Thesiger, segundo barón Chelmsford, GCB, GCVO, nacido en mayo Nacido el 31 de enero de 1827 y fallecido el 9 de abril de 1905, es un general británico más conocido por haber iniciado la guerra anglo-zulú, durante la cual el ejército británico sufrió una de sus derrotas más sonadas (batalla de Isandlwana, 22 de enero de 1879). P>
Juventud
Frederic A. Thesiger, nacido el 31 de mayo de 1827, era hijo de Frederic Thesiger, un abogado que fue nombrado dos veces (en 1856 y 1866) Lord Chancellor (Lord Canciller) por Lord Derby (Edward Smith-Stanley, decimocuarto conde de Derby) y fue creado primer barón de Chelmsford.
Frederic Thesiger estudió en la elitista escuela pública de Eton.
Comienzos
El joven Frederic se sintió atraído por la carrera militar. No pudo obtener un puesto en el prestigioso regimiento de la Guardia de Granaderos, pero pudo ingresar (en 1844) en la Brigada de Fusileros
En 1845 estuvo destinado en la Brigada de Fusileros en Halifax, Nueva Escocia. Tiene entonces la posibilidad de comprar su traspaso como alférez en la Guardia de Granaderos; fue teniente en noviembre de 1845 y capitán en 1850.
Luego, Thesiger fue nombrado ayudante de campo del Lord Teniente de Irlanda, Lord Eglinton (1852), y luego ayudante de campo del Comandante en Jefe en Irlanda, Sir Edward Blakeney, de 1853 a 1854.
Madurez
Guerra de Crimea
En mayo de 1855, Thesiger partió hacia Crimea; Primero sirvió en su batallón y luego fue nombrado (en julio de 1855) ayudante de campo del comandante de la 2.ª División, el teniente general Markham.
En noviembre de 1855, fue nombrado subintendente general adjunto (segundo intendente) del Estado Mayor. Luego fue ascendido al rango de Brevet Major, fue MiD (mencionado en Despatches), también fue condecorado con la Orden Turca de Medjidie (quinta clase) y recibió las medallas de Crimea británica, turca e italiana.
En 1857, Frederic Thesiger fue ascendido a capitán y luego a teniente coronel.
En India y Etiopía
En 1858 fue trasladado (con el mismo rango) al "95º Regimiento de Infantería (Derbyshire)"; participa en el fin de la represión de la Revuelta de los cipayos, y vuelve a ser MiD (mencionado en los despachos).
De 1861 a 1862, Thesiger fue ayudante general adjunto (segundo administrador) en Bombay. En 1863 fue ascendido al rango de coronel.
Volvió a ser ayudante general adjunto durante la expedición británica a Etiopía (1868), tras lo cual fue nombrado Compañero de la Orden del Bath y ayudante de campo de la reina Victoria (1868). /P>
Luego fue ayudante general (oficial superior de la administración de los ejércitos) en el Sudeste Asiático de 1869 a 1874.
Regreso a Inglaterra
En 1874, Thesiger regresó como coronel a Shorncliffe (Kent) y luego a Aldershot. Fue nombrado general de brigada y luego general de división en 1877.
En Sudáfrica
En febrero de 1877, Thesiger fue nombrado comandante de las fuerzas británicas en Sudáfrica, con el rango de teniente general. En octubre de 1878 murió su padre y le sucedió como "segundo barón de Chelmsford".
La novena de las Guerras Xhosa
En julio de 1878, Thesiger ganó, con una pequeña fuerza, la novena y última de las Guerras Xhosa; fue nombrado KCB (Caballero de la Orden del Baño) en noviembre de 1878.
La guerra anglo-zulú
El 11 de enero de 1879, Thesiger invadió (por orden del alto comisionado en Sudáfrica, Sir Henry Bartle Frere, que no esperó la aprobación del gobierno británico) el reino de Zululandia. La secuencia de acontecimientos que condujeron a la invasión es compleja.
Génesis de la guerra anglo-zulú
En 1865, Cetshwayo kaMpande, heredero del reino zulú, entró en conflicto con los bóers:les había ofrecido una franja de tierra a lo largo de la frontera sur de su reino (a cambio de su hermano, que había huido después de haber, según él, conspirado contra él) y luego cuestionó la validez de la entrega. Después del enfrentamiento entre zulúes y bóers al norte del río Pongola, ambas partes aceptan el arbitraje del vicegobernador de Natal; pero posteriormente tanto los zulúes como los bóers dicen que no están contentos con la decisión tomada por el alto funcionario británico...
En 1873, tras la muerte de su padre, Cetshawayo se convirtió en jefe absoluto de toda la nación zulú e inició una política hostil hacia los blancos:ayudó en secreto a las tribus rebeldes (los xhosas en el Transkei, las del jefe Sikukuni en el Transvaal), rearmó y reorganizó a sus zulúes según los métodos del gran guerrero que fue su tío Chaka, compró armas de fuego, lanzó una campaña de obstrucción contra la acción de los misioneros.
Sin embargo, en 1874, Henry Herbert (cuarto conde de Carnarvon), después de haber confederado Canadá, pensó que el mismo patrón podría aplicarse a Sudáfrica:el deseo de los bóers de instalar una clase dominante blanca minoritaria por encima de una vasta clase trabajadora negra en el servicio de las fábricas de azúcar y de las minas no se opone en modo alguno al esquema político británico. Pero hay dos obstáculos notables para este acuerdo:dos estados libres, la República de Sudáfrica y el Reino de Zululandia.
Sir Henri Bartle Frere, nombrado alto comisionado en Sudáfrica en 1877, no tardó en crear un casus belli contra los zulúes intensificando varios incidentes y creando tensiones entre las comunidades.
El río Tugela cruza Natal de oeste a este, desde su nacimiento en las montañas Drakensberg hasta su desembocadura en el Océano Índico. En 1879, cuando comenzó la Guerra Anglo-Zulú, marcó la frontera entre el Natal de los Bóers en el sur y el Reino de Cetshwayo en el norte
En 1876, Cetshwayo hizo ejecutar a jóvenes zulúes por negarse a casarse con sus soldados, lo que suscitó la desaprobación en el vecino Transvaal, todavía opuesto a los zulúes en la cuestión de la frontera entre los dos Estados. Y Sir Bartle Frere afirma que la comisión que juzgó la disputa fronteriza entre zulúes y bóers de Natal claramente perjudicaba a los blancos... Además, Sir Theophilus Shepstone hasta entonces aparentemente defensor de los zulúes y por lo tanto en buenos términos con Cetshwayo, persuadió a los bóers de la Transvaal aceptó la protección británica (de hecho, se trata de una anexión) y, por lo tanto, se puso abiertamente del lado de los enemigos de los zulúes.
La tensión aumenta cada vez más entre los blancos y los zulúes. Y entonces ocurren 3 "incidentes importantes" en el momento adecuado para Bartle Frere:dos veces los zulúes cruzan la frontera para arrestar a esposas fugitivas y matarlas - y un equipo de trabajadores de la carretera liderados por 2 blancos es arrestado y maltratado en la cama (luego casi seco) del río Tugela, que actúa como frontera.
Bartle Frere, aprovechando la lentitud de las comunicaciones con el poder central en Londres para confrontarlo con un hecho consumado, envió entonces un ultimátum con múltiples rumbos a Cetshwayo el 11 de diciembre de 1878.
En resumen, según los términos de este ultimátum, "el rey Cetshwayo deberá entregar a los saqueadores y a los responsables de los incidentes fronterizos ante la justicia de Natal, pagar una multa de varios cientos de cabezas de ganado, liberalizar el matrimonio, permitir que los misioneros extranjeros y sus seguidores para ejercer sus actividades... Y sobre todo tendrá que aceptar la presencia de un Residente Británico en su capital, disolver su ejército, detener el entrenamiento intensivo y el entrenamiento de sus guerreros, y seguir en lo que respecta a la defensa de su reino. Al no aceptar las recomendaciones de los británicos el 11 de enero de 1879, los británicos se considerarían en guerra con el Reino de Zululandia.
Cetsawayo no contesta.
La primera invasión
Una de las columnas de Lord Chelmsford vadeó un arroyo y entró en Zululandia. Los jinetes (lanza al hombro y fusil en el estuche) cruzando en columna de 2, los grandes carros conducidos por un hombre negro con un largo látigo y tirados por 7 yuntas de bueyes de grandes cuernos, la yunta de un pequeño campo Bebiendo armas en la corriente. A la derecha, los soldados de infantería (acompañados por un auxiliar africano) se preparan para cruzar:uno se desabrocha la bota y el otro sostiene su largo Martini-Henry y el de su amigo; sus compañeros ya están descalzos y con los pantalones arremangados hasta la parte superior de los muslos.
Lord Chelsmford, que contaba con un total de 6.400 soldados británicos y 5.000 soldados nativos (contra los 40.000 guerreros de Cetshwayo) pero no contaba con el respaldo oficial del gobierno británico, lanzó un ataque el 11 de enero de 1879 al Reino Zulú. P>
Frente a los zulúes, que sólo están armados con su escudo, azagayas (iklwas), palos y armas de fuego raras, los británicos disponen de armas que, según ellos, deberían darles una superioridad abrumadora sobre los negros:2 cañones, el famoso rifle Martini-Henry , la ametralladora Gatling e incluso el cohete Congreve.
Chelsmford forma 3 columnas que deben pasar una por el distrito de Utrecht (al oeste), la otra por Rorke's Drift (en el centro) y la 3° por el curso inferior del río Tugela (al este), para converger en Ulundi, la capital de Cetshwayo; 3.000 soldados nativos quedarán en la frontera de Natal para protegerla.
La columna central (1.600 británicos, 2.500 africanos) cruza el vado de Rorke's Drift y se hunde en el interior. Es temporada de lluvias, las vías están embarradas, el avance de los hombres y de los 130 grandes carros tirados por bueyes es agotador y muy lento:10 millas en 10 días.
El 22 de enero, Chelsmford, sin saber que 20.000 guerreros zulúes estaban cerca12, no logró rodear sus carros (laager), dividió sus fuerzas para ir en busca de los zulúes y dejó a 1.000 de sus casacas rojas cerca de la cima de Isandlwana.
Cuando 20.000 guerreros zulúes atacaron el campamento, el comandante en funciones dejó a sus soldados dispersos en pequeños grupos y no distribuyó municiones lo suficiente. Los británicos están aplastados:1.300 muertos (el mismo número entre los zulúes), y más de 1.000 fusiles Martini-Henry (orgullo de las tropas británicas, el arma que les permitiría aplastar a los enemigos originalmente equipados...) en el manos de Zulus, con 400.000 balas.
El mismo día y el siguiente, 4.000 zulúes atacaron el depósito de ambulancias establecido en la misión Rorke's Drift. Los británicos resisten victoriosamente. En la traumatizada opinión pública británica, esta hazaña de armas borra parcialmente el desastre de Isandhlwana.
La columna oriental:bajo el mando del coronel Charles Pearson, cruza el río Tugela no lejos de la costa del Océano Índico, hace retroceder a los zulúes que le tendieron una emboscada (batalla de Inyezane), entra en la misión abandonada de Eshowe y se fortifica allí.
Chelmsford envía a Pearson una carta en la que (sin mencionar el desastre de Isandhlwana) le ordena retirarse. Pero los zulúes ya han cortado las líneas de comunicación y comienza el asedio de Eshowe.
La columna occidental, encabezada por el coronel Evelyn Wood, debía distraer y ocupar a las tribus zulúes en el noroeste. Wood, que había establecido un kraal (campamento fortificado) en Tinta, cerca de la montaña de Hlobane, estaba a punto de atacar a un impi (cuerpo de ejército) de 4.000 guerreros cuando se enteró de la derrota británica en Islandhwana. Decide retirarse a su kraal:sus fuerzas son las únicas que no están ni destruidas ni sitiadas, pero son demasiado débiles para continuar la ofensiva.
Fin de la 1.ª invasión
Batalla del Ntombe. La Fuerza Expedicionaria Británica dependía totalmente de sus columnas de suministros. A orillas del río Ntombe, uno de estos convoyes fue aniquilado el 12 de marzo de 1879. El grabado muestra claramente la táctica del denso frente utilizada por los atacantes zulúes:este gran poder de impacto tiene como corolario un gran número de pérdidas. bajo los proyectiles de las modernas armas invasoras.
En Gran Bretaña la emoción es considerable tras el anuncio del desastre de Islandhwana:ya vemos a Cetshawayo invadir Natal. Los parlamentarios liberales, haciendo hincapié en la pérdida de vidas, el orgullo nacional humillado y el coste de esta guerra declarada clandestinamente, exigieron la destitución de Bartle Frere y Lord Chelsmford. Pero Lord Beaconsfield (Disraeli) los apoya, y dejamos, mientras censuramos a Bartle Frere, los 2 líderes en el lugar hasta que su sustituto, Sir Garnet Wolseley, llegue al trabajo.
Porque la catástrofe de Natal es aún peor porque Gran Bretaña se encuentra en el período preelectoral y porque, como los afganos resisten obstinadamente al ejército británico, es muy temible el contagio en el Imperio Británico. Por otra parte, si bien la guerra ruso-turca de 1877-1878 acaba de terminar, el "polvorín de los Balcanes" está todavía a merced de una chispa, y el enemigo del momento, el imperio ruso, puede explotar cada falso, no británicos...
Pero Cetsawayo perdió la oportunidad de infligir una sonada derrota a la potencia colonial inglesa:no sólo no destruyó toda la columna central y dejó escapar a Lord Chelmsford, sino que tampoco continuó la guerra fuera de sus fronteras y dejó que los británicos se reorganizaran. .
Sin embargo, el 12 de marzo de 1879, un convoy de suministros británico fue aplastado por los zulúes (batalla de Ntombe).
En los dos meses siguientes a Islandhwana, los primeros refuerzos británicos llegaron a Durban:el 7 de marzo, desembarcaron 7 regimientos y 2 baterías de artillería.
El 29 de marzo, Chelmsford, a la cabeza de una fuerte columna de socorro de 3.400 soldados británicos y 2.300 nativos, partió para limpiar Eshowe; Instruido por Islandwana, atrincheró su campamento todas las noches.
El 2 de abril, los zulúes atacaron la columna (batalla de Gingindlovu) pero fueron rechazados con grandes pérdidas (1.200, contra sólo 2 muertos y 52 heridos del lado británico). Al día siguiente, Chelmsford levanta el asedio de Eshowe. El 5 de abril los británicos abandonaron Eshowe y se retiraron al sur.
Lord Chelmsford había ordenado a la columna oriental atacar mientras avanzaba por el centro. El 28 de marzo, los británicos (voluntarios de Staffordshire y bóers, 675 hombres comandados por el teniente coronel Redvers Buller) atacaron a los zulúes atrincherados en Hlobane. Pero 26.000 guerreros acuden en ayuda de sus hermanos asediados y aplastan a los británicos (Batalla de Hlobane, 100 británicos muertos).
Al día siguiente, 25.000 zulúes atacaron el kraal de Wood, defendido por 2.000 hombres. Los británicos, bien atrincherados, hacen retroceder a los zulúes (batalla de Kambula, 2.000 bajas entre los negros, frente a 29 entre los blancos).
En resumen, a principios de abril de 1879, la fuerza de invasión de Lord Chelmsford regresó a su punto de partida, después de haber perdido más de mil soldados, una enorme cantidad de material y empañado el prestigio del ejército británico. /P>
La segunda invasión y sus consecuencias
Ulundi, la capital de Cetshwayo, fue tomada e incendiada por los británicos el 4 de julio de 1879 frente a las tropas alineadas. En el primer plan, los heridos son apoyados por sus amigos o transportados en camillas por auxiliares negros.
Chelmsford quería absolutamente acabar con los zulúes antes de que llegara a Natal Sir Garnet Wolseley, quien (prestigioso por su "campaña ejemplar" de 1874 durante la tercera guerra anglo-ashanti) había sido nombrado en su lugar. Así que lanzó una nueva expedición contra Zululandia en junio de 1879, esta vez con 16.000 británicos y 7.000 soldados nativos, 600 carros, 8.000 bueyes, artillería y ametralladoras Gatling.
El anuncio de la muerte del Príncipe Imperial Luis Napoleón Bonaparte durante un reconocimiento en Zululandia despertó asombro y emoción en Francia y el Reino Unido.
Rechazando las propuestas de paz de Cetshwayo, ignorando los mensajes amenazadores de Wolseley (el nuevo general en jefe se retrasa por el mal mar y no puede desembarcar), Chelmsford llega a marchas forzadas a Ulundi.
Adoptando esta vez la táctica del cuadrado de infantería en lugar de la línea espaciada, Chelmsford aplasta a los zulúes (batalla de Ulundi, 4 de julio de 1879) y luego quema su capital. Transfiere sus poderes a Sir Garnet Wolseley el 15 de julio.
Tenga en cuenta que un acontecimiento dramático adicional no hizo nada para aumentar la popularidad de Lord Chelmsford:el hijo del ex emperador Napoleón III, el príncipe imperial Luis Napoleón, que se había alistado en el ejército británico, es asesinado por los zulúes el 1 de junio de 1879, mientras realizando reconocimientos en preparación para la segunda invasión.
Cetsawayo, hecho prisionero, es depuesto y enviado a Londres; su dinastía es abolida y su reino desmembrado.
Sir Henry Bartle Frere fue despedido y el comienzo de la Primera Guerra Bóer en diciembre de 1880, desastrosa para los británicos, asestó un golpe final a su carrera.
El primer ministro Gladstone, que sucedió a Disraeli en 1880, se negó a recibir a Lord Chelmsford cuando este último regresó a Inglaterra, infligiéndole así un desaire público; pero Thesiger logró obtener una audiencia con la reina Victoria, quien luego le pidió a Gladstone que recibiera a Lord Chelmsford. Además, Sir Garnet Wolseley, en sus despachos, tiene la elegancia de dejar el crédito de la victoria de Ulundi a Lord Chelmsford. Gladstone finalmente accede a entrevistar a Thesiger, pero la entrevista es breve y escalofriante.
Un residente británico (Melmoth Osborn) es designado para el norte de Natal. No podrá mantener la paz entre los partidarios del rey destronado y los jefes que han recibido las tierras de Cetsawayo.
Los británicos, pensando que sólo Cetsawayo podría traer la paz a Zululandia, le devolvieron el trono en 1882. Pero en 1883 uno de sus rivales, Uzibepu, que había creado un ejército sólido reforzado con mercenarios blancos, atacó Ulundi y derrocó a Cetsawayo. . El ex rey, herido, logró huir; Posteriormente muere en Eshowe.
Regreso a Inglaterra y muerte
Como Sir Garnet Wolseley le había dado en sus despachos todo el crédito por la victoria en Ulundi, Lord Chelmsford es nombrado Gran Cruz de la Orden del Baño.
Luego se convirtió en teniente general en 1882, teniente de la Torre de Londres de 1884 a 1889, coronel del 4.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros (oeste de Londres) en 1887, general en 1888 y coronel del Regimiento de Derbyshire en 1889, cargo que ocupó. intercambiado por el mismo rango en el 2.º Salvavidas en 1900. Fue nombrado Gran Cruz de la Real Orden Victoriana en 1902.
Fue hasta su muerte Comandante de la Brigada de Jóvenes de la Iglesia.
En 1905, Lord Chelmsford sufrió un derrame cerebral mientras jugaba al billar en el United Service Club y murió. Su tumba se encuentra en el cementerio de Brompton (Londres).
Familia
Su hermana, Julia Selina (1833–1904), se casó con Sir John Eardley Wilmot Inglis (1814–1862), quien comandó las fuerzas británicas durante el asedio de Lucknow en 1857. Publicó el diario que había llevado durante el asedio.
F.A. Thesiger tuvo 4 hijos. El mayor, Frederic Thesiger, tuvo una brillante carrera como administrador colonial, llegando a ser virrey de la India y primer vizconde de Chelmsford. Su hijo Eric fue un paje de honor de la reina Victoria y teniente coronel durante la Primera Guerra Mundial.
Lord Chelmsford y la guerra anglo-zulú en la cultura
En el campo de batalla de Isandhlwana, se construyeron mojones en los lugares donde se encontraron montones de cadáveres. Según testigos presenciales, en los días posteriores a la batalla, el cielo fue oscurecido por aves rapaces
La reina Victoria llamó al 24º Regimiento de Infantería que había luchado en Zululandia "el Noble 24º". Las reliquias del regimiento (la bandera encontrada en un río después de la batalla de Isandhlwana, las medallas de la Cruz Victoria, etc.) se pueden ver en Brecon (Gales del Sur).
En Repository Road, en Woolwich, se encuentra un monumento a los soldados británicos que murieron en las guerras anglo-afgana y anglo-zulú. Se trata de un megalito sobre el que está atornillada una placa con los nombres de los soldados; está flanqueado por 2 trofeos de armas afganas y zulúes en cobre fundido.
En la película Zulu Dawn (1979) de Douglas Hickox, Lord Chelmsford (interpretado por Peter O'Toole) es representado como un general arrogante, racista y cínico. Aprueba el inaceptable ultimátum lanzado a los "salvajes" por el alto comisionado imperialista de Sudáfrica, Sir Henri Bartle Frere (interpretado por John Mills), y está de acuerdo con él en que la guerra será un paseo militar, una manera fácil de resolver el problema. Pregunta zulú.
Según el escenario del autor Cy Enfield, Chelsmford es aún más incompetente:en Isandhlwana se niega a guardar (formar un círculo en) sus carros, explora con la mejor mitad de sus tropas mientras el ejército zulú se acerca subrepticiamente, se niega a nombrar un reemplazo y a dar instrucciones. y picnics a lo lejos mientras sus tropas son masacradas. Además, culpa del desastre al coronel Anthony Durnford, muerto en combate.
La canción Impi (creada por Johnny Clegg con la orquesta Juluka) se ha convertido en una especie de himno no oficial en Sudáfrica:la multitud la canta, especialmente durante los partidos deportivos entre Sudáfrica y Gran Bretaña. .
En Durban, Chelmsford Road pasó a llamarse en 2007 y ahora lleva el nombre de J.B. Marks, un miembro del Partido Comunista de Sudáfrica que murió en Moscú en 1972.
