Giuseppe Garibaldi nació en Niza el 4 de julio de 1807 y falleció en la isla de Caprera (Reino de Italia) el 2 de junio de 1882. Fue un político y militar italiano, conocido como el "Héroe de dos mundos".
Sus padres, originarios de la región de Génova, se establecieron en Niza. A los siete años, en 1814, Garibaldi pasó a ser súbdito de Víctor Manuel I, ya que Niza volvió a la Casa de Saboya tras el Tratado de París. Posteriormente, la familia adquirió la nacionalidad francesa mediante el tratado del 24 de marzo de 1860. Su padre era capitán de la marina mercante y sus hermanos comerciantes. A los quince años se alistó como grumete y realizó su primer viaje a Odessa. A los dieciocho, en 1825, descubrió Roma, una experiencia que le marcó: la ciudad papal, sin sangre pero corrupta, se mostró muy distinta a sus expectativas y se convirtió en una obsesión.
En 1833, mientras era segundo al mando del buque Clorinda, navegó por el Mar Negro y se encontró con el movimiento "Jóvenes de Italia" de Mazzini.
En febrero de 1834, Mazzini le encargó provocar un levantamiento en el arsenal de Génova. El intento fracasó y Garibaldi fue condenado a muerte in absentia. En diciembre de 1835 zarpó hacia Río de Janeiro. Tras algunos años de actividades comerciales, en 1838 se nombró comandante en jefe de las fuerzas navales de la República de Rio Grande do Sul. En 1839 conoció a Anita, con quien se casó en 1842.
Durante la defensa de Montevideo en 1843, la legión italiana que comandaba adoptó la camisa roja, originalmente destinada a los trabajadores de mataderos argentinos. Esa prenda se convirtió en un símbolo esencial del mito garibaldino, junto al sombrero gaúcho y el poncho pampeano.
Cuando estalló la revolución en Italia en 1848, Garibaldi ofreció su espada al rey de Cerdeña y alineó su destino con el de la patria. Se convirtió en el héroe de las guerras del Risorgimento contra Austria, luchando por liberar Lombardía‑Véneto y, posteriormente, por la unificación de Italia desde los Alpes hasta Sicilia.
Huida de Roma y muerte de Anita
Durante la República Romana, Garibaldi fue el general más destacado del ejército romano, integrado por italianos y extranjeros (principalmente suizos). El 8 de febrero de 1849 se proclamó la República y él fue nombrado brigadier general. Derrotó a los franceses el 30 de abril y mantuvo la resistencia del 3 de junio al 3 de julio. Ante las tropas francesas mejor entrenadas y equipadas, sostuvo una defensa de trincheras durante un mes, demostrando su genio guerrillero.
Tras la caída de la República, huyó hacia Venecia. Perseguido, se refugió en San Marino el 31 de julio y, el 2 de agosto, la localidad de Cesenatico le suministró 13 barcazas para intentar alcanzar Venecia por mar.
El 3 de agosto tuvo que desembarcar en los pantanos de Comacchio (delta del Po), donde dejó a su esposa Anita, gravemente enferma. Anita falleció al día siguiente, el 4 de agosto.
Garibaldi escapó, pero abatido, zarpó nuevamente hacia América. Tras una breve estancia en Nueva York (julio 1850‑marzo 1851), donde trabajó en la fábrica de velas de Antonio Meucci, regresó a Perú como capitán de la marina, recorriendo Lima, China, Manila y Australia.
Los Mil: la expedición a Sicilia
En 1858‑1859 Cavour le encargó constituir tropas que más tarde formarían el Cuerpo de Cazadores de los Alpes, con rango de mayor general.
En marzo de 1860 fue elegido diputado de Niza. El 15 de abril Niza pasó a ser francesa; Garibaldi renunció a su mandato, reacio a aceptar el “intercambio de Niza”.
De abril a mayo de 1860 se organizaron los voluntarios (cerca de mil, de ahí el nombre "Los Mil") y se planificaron las líneas estratégicas y logísticas. El embarque tuvo lugar los días 5 y 6 de mayo en Génova y Quarto, aunque se perdió parte del material. El 11 de mayo la escuadra llegó a Sicilia, desembarcando en Marsala bajo la protección de dos buques británicos.
En la isla los garibaldinos, reforzados por voluntarios sicilianos y piamonteses, obtuvieron la victoria en la batalla de Calatafimi contra las tropas de Francisco II el 15 de mayo. Capturaron Palermo el 27 de mayo y vencieron una contraofensiva napolitana cerca del estrecho de Messina, en Milazzo, el 20 de julio. Desde mayo Garibaldi se autoproclamó dictador (en el sentido romano) y, en junio, abolió el poder del rey de Nápoles sobre Sicilia. Quería seguir la conquista continental y marchar sobre Nápoles, lo que generó una crisis política con Cavour, quien aceptó ceder Saboya y Niza a Napoleón III.
El 14 de marzo de 1861 se proclamó el Reino de Italia.
En 1862 se produjeron enfrentamientos entre garibaldinos y tropas piamontesas; en 1866, llamado por el gobierno, dirigió un cuerpo de ejército y firmó el armisticio con Austria el 25 de julio.
En 1867, como candidato izquierdista y anticlerical, fue arrestado y puesto bajo arresto domiciliario en su isla de Caprera (adquirida en 1855). Escapó en octubre de 1867 para retomar la lucha contra franceses y tropas papales.
Esperó la derrota del Imperio francés y la capitulación de Napoleón III el 2 de septiembre de 1870 para que Roma fuera conquistada por tropas italianas el 20 de septiembre. El 2 de octubre de 1870, tras un plebiscito, Roma se incorporó a Italia, cumpliendo el sueño italiano de Garibaldi, aunque siguieron existiendo motivos de combate, especialmente la defensa de la República.
Las batallas en Francia
Los Comités Nacionales de Defensa, bajo la dirección de Gambetta, solicitaron la ayuda de Garibaldi. En 1870, durante la guerra franco‑prusiana, él puso su espada al servicio de Francia. El 25 y 26 de noviembre, al mando de 10 000 tiradores de la Armée des Vosges, junto a sus hijos Ricciotti y Menotti, obtuvo la victoria en la batalla de Dijon, convirtiéndose en el único comandante francés en vencer a los prusianos.
En febrero de 1871 fue elegido, sin haber sido candidato, diputado de la Asamblea Nacional francesa por Côte‑d’Or, París, Argel y Niza. Renunció a los cargos al desilusionarse con la mayoría monárquica, lo que provocó la renuncia de Victor Hugo en señal de apoyo. El 10 de marzo se disolvió el cuerpo de voluntarios garibaldinos; el 15 regresó a Caprera. El 24 los insurgentes de la Comuna le pidieron el liderazgo, pero el veterano declinó.
Solo en 1876 aceptó una pensión del Estado italiano.
Legado y últimos años
Garibaldi siguió siendo una figura emblemática del separatismo niçard. Ante la anexión de Niza a Francia por el Segundo Imperio y la naciente Tercera República, declaró: "No reconozco en ningún poder el derecho de alienar la nacionalidad de un pueblo independiente y protesto contra la violencia ejercida sobre Niza con corrupción y fuerza bruta, reservándome a mí y a mis conciudadanos el derecho de reclamar mi tierra natal, para que los derechos de las naciones no sean palabras vacías". Se exilió de Niza y rehusó volver hasta que la ciudad fuera soberana.
Murió el 2 de junio de 1882 en la isla de Caprera.
Testamento simbólico de Giuseppe Garibaldi: "Legaré mi amor por la libertad y la verdad; mi odio a las mentiras y a la tiranía".
