La Primera Guerra Bóer sería un pequeño conflicto insignificante entre los miles registrados en la historia si no tuviera el impacto que tuvo en el prestigio del imperio más poderoso que el mundo haya conocido, el británico.
En 1852 los bóers procedieron a establecer su propio estado, la República Sudafricana. Dos años más tarde se fundó otro estado bóer, el Estado Libre de Orange. Los británicos no se involucraron en los asuntos de estos dos estados hasta la década de 1860, cuando se descubrieron diamantes en sus tierras.
Luego intervinieron para supuestamente asegurar los intereses de los nativos Griquas , a quien apoyaron contra los bóers por los derechos de extracción de diamantes. Finalmente, los británicos, aprovechando la declaración de quiebra del estado de Transvaal, lo anexaron a sus territorios, casi en un golpe de estado. , en 1877, cuando se izó la bandera británica en la capital, Pretoria. Así los bóers volvieron a convertirse en súbditos de la corona británica sin quererla en absoluto.
La ocasión
Todo eso cambiaría en 1880 debido a la política británica demasiado entusiasta y opresiva. En noviembre de este año, las autoridades británicas exigieron un impuesto elevado a un bóer. Pero el hombre en cuestión logró demostrar que debía menos impuestos. Las autoridades británicas aceptaron que tenía razón pero mientras pagaba el impuesto le impusieron una multa para que no pareciera que había cedido a sus pretensiones.
Cuando se negó a pagar la multa, los británicos confiscaron su carruaje. Sin embargo, al día siguiente, 100 bóers armados intervinieron y recuperaron el carruaje. Los británicos respondieron enviando una compañía de tropas a la tensa atmósfera antes de que se dispararan los primeros tiros. Una nueva guerra estaba comenzando.
Sin embargo, para los bóers el incidente demostró que los británicos los consideraban ciudadanos de segunda clase que sólo tenían que llenar las arcas británicas con riqueza, sin tener derechos básicos. Entonces decidieron reunirse y tomar decisiones.
Las autoridades británicas prohibieron la reunión, pero finalmente tuvo lugar en diciembre de 1880. Asistieron 4.000 bóers que exigieron la independencia del Transvaal y eligieron un triunvirato para gobernarlos, encabezado por Paul Kruger y los miembros Piet Zuber y Martinus Praetorius. .
Los bóers nombraron a la pequeña ciudad de Heidelberg su capital, ya que Pretoria estaba bajo control británico, y comenzaron los preparativos para el conflicto.
Con la banda tocando
La declaración de independencia de los bóers en diciembre de 1880 y los primeros conflictos despertaron a la administración británica, pero debido a las pequeñas fuerzas poco podía hacer. Incluso las escasas fuerzas británicas estaban dispersas en varias ciudades. En Pretoria se establecieron el cuartel general del comandante militar británico, el teniente general Colley, cinco compañías de infantería y algunas caballería, la artillería N con cuatro cañones, 45 pioneros y algunas unidades sanitarias y de servicio.
Los británicos, sorprendidos por los acontecimientos y sin siquiera haber considerado la posibilidad de un estallido de guerra, no habían elaborado ningún plan de acción. De esta manera la iniciativa había pasado a los bóers desde el principio quienes, a finales de diciembre de 1880, asediaban libremente todas las guarniciones británicas aisladas.
Mientras tanto, el personal y dos compañías del 94.º Regimiento de Infantería (IP) británico al mando del teniente coronel Anstruther recibieron la orden de trasladarse de Lindeburg, donde estaban de guardia, y dirigirse a Pretoria. La fuerza británica inició su movimiento el 5 de diciembre. Anstruther tenía a su disposición 252 hombres del 94º de Infantería, 12 hombres del Cuerpo Logístico, un médico y tres enfermeras y 34 carros con suministros para sus hombres y para la guarnición británica. en Pretoria. La falange también estaba acompañada por tres mujeres y dos niños.
Debido a la gran cantidad de carruajes, la falange del 94º SP marchaba lentamente. El 17 de diciembre, un mensajero de Pretoria informó a Anstruther que un fuerte cuerpo de bóers se estaba moviendo en la zona y se le ordenó aumentar la seguridad en la marcha.
Anstruther tenía 4 exploradores montados. Detrás de los exploradores se movió él mismo con el capitán Elliott y su ayudante, el teniente Harrison. Con ellos se movía el jefe del destacamento del Cuerpo Logístico, el teniente Egerton. Detrás de ellos estaban los aproximadamente 40 hombres de la banda del 94º SP que tocaron varias marchas durante la marcha.
A continuación iban 40 hombres de la Compañía F del 94.º, detrás de los cuales marchaban el abanderado del regimiento y la Compañía A, y seguidos por 21 hombres del destacamento del campo, el oficial de intendencia con cinco hombres, escoltando a 18 soldados desarmados y desarmados. Detrás de ellos los carruajes avanzaban en una sola línea con hombres a ambos lados como guardaespaldas, mientras la falange de más de 1.600 m estaba cerrada por un destacamento de 20 hombres.
Inmovilización o muerte
A las 12.30 horas, la falange británica se había acercado a 3 kilómetros de un pueblo donde Anstruther tenía intención de acampar para pasar la noche. Pero los bóers lo alcanzaron. En el lado izquierdo de la carretera, en un terreno, entre la vegetación, estaban desplegados unos 250 bóers en total. De ellos, 200, liderados por Joubert, fueron desplegados frente a la cabeza de la falange británica y los otros 50 frente a su "cola".
Los británicos continuaron marchando imperturbables hasta que en algún momento los músicos dejaron de tocar y todos giraron hacia su izquierda. Valientes, de la nada, unos 150 bóers aparecieron en el terraplén elevado de la carretera, detrás de la alta vegetación y algunos árboles pequeños. Anstruther, al ver que sus hombres detenían la marcha, galopó hacia atrás y se acercó a los carruajes.
De repente, un hombre a caballo apareció por el lado opuesto, acercándose con un paño blanco en la mano. El hombre se detuvo a cierta distancia de los británicos. Allí se apresuró Egerton a quien el jinete entregó una carta. Cuando Anstruther finalmente leyó la carta, se le informó que el Transvaal había sido declarado república independiente y que debía permanecer donde estaba con sus hombres. Si intentara continuar su movimiento hacia Pretoria, se consideraría una acción hostil y se trataría en consecuencia.
Anstruther respondió afirmando que se le había ordenado dirigirse a la ciudad y que eso era exactamente lo que pretendía hacer. Mientras esto sucedía, más bóers comenzaron a acudir en masa al flanco izquierdo de la falange británica y a tomar posiciones de combate.
La sangre fluye
Cuando Anstruther ordenó a la Compañía F desplegarse en línea de escaramuza, una salva mortal atravesó el aire desde sólo 200 m de la falange. Inmediatamente los británicos cayeron postrados en el suelo e intentaron responder. Sin embargo, al descubierto como estaban, comenzaron a caer uno tras otro del fuego mortal de sus oponentes.
Todos los oficiales británicos menos uno murieron o resultaron heridos, dejando a los soldados decapitados en el fragor de la batalla. Anstruther recibió cinco bolas de fuego en la pierna. Mientras tanto, los bóers empezaron a disparar contra los bueyes que tiraban de algunos de los carruajes británicos.
Las bajas británicas ya eran abrumadoras:156 hombres y una mujer muertos o heridos en el suelo. Anstruther, viendo la inutilidad de masacrar a los hombres, les ordenó que depusieran las armas.
Así sucedió. Según el médico británico Ward, que sobrevivió, ¡el número medio de heridas por británico muerto o herido fue de cinco! Sin embargo, los bóers permitieron que el suboficial Egerton y el sargento Bradley, también heridos, se dirigieran a Pretoria para buscar ayuda para los heridos.
Efectivamente y a pesar de sus heridas los dos hombres llegaron a la ciudad a la mañana siguiente, rescatando también la bandera del 94º de Infantería que Egerton cortó del mástil y escondió debajo de su camisa ensangrentada . Pero cuando llegó la ayuda ya era demasiado tarde para muchos de los heridos.
El propio Anstruther murió el 26 de diciembre, a pesar de su amputación. Los bóers admitieron sólo cuatro bajas, aunque los británicos afirmaron que 44 de sus oponentes murieron. Para justificar la vergonzosa derrota, los británicos afirmaron que las fuerzas de Anstruther fueron atacadas por al menos 1.000 bóers, lo cual no fue en modo alguno el caso.
Fue el primer conflicto de una guerra humillante para Gran Bretaña.
