A principios de 1521 la frágil paz que había puesto fin a la sangrienta pero indecisa guerra de la Liga de Cambrai (1508‑1516) se vio amenazada. El Tratado de Noyón, firmado por Francisco I de Francia y el joven Carlos I, garantizaba un delicado equilibrio de fuerzas en Italia: España conservaba el Reino de Nápoles, mientras que la Corona francesa mantenía el Ducado de Milán tras la victoria de Francisco en Marignano (1515). Exceptuando la breve Guerra de Urbino (1517), Italia parecía haber recuperado la calma.
Sin embargo, la muerte de Maximiliano I y la coronación de Carlos I como Emperador del Sacro Imperio desestabilizaron esa paz. Francisco I, que también aspiraba al título imperial, comenzó a preparar la guerra. En la primavera de 1521, aprovechando que Carlos estaba ocupado con la Dieta de Worms y la revuelta de los Comuneros en Castilla, Francisco lanzó dos invasiones encubiertas: una a través de los Países Bajos mediante Robert de La Marck, y otra en Navarra dirigida por André de Foix. La mayoría de los monarcas europeos reconocieron que Francisco había iniciado la agresión.
Los primeros éxitos imperiales
Tras los fracasos franceses, Carlos V selló alianzas con el Papa León X y con Enrique VIII de Inglaterra. Desde los Países Bajos y desde Nápoles, bajo el mando de Próspero Colonna y el marqués de Pescara, se avanzó contra Milán. Llegaron también los lansquenetes alemanes liderados por Georg von Frundsberg. En agosto, el ejército imperial, reforzado con 6 000 infantes italianos, 2 500 guardias papales y 500 caballería ligera, se acercó a Parma.
En Milán, el comandante francés Odet de Foix, vizconde de Lautrec, contaba con apenas 4 000 hombres. Francisco I envió refuerzos (8 000 suizos, 5 000 gascones, 6 000 aventureros franceses y 1 000 caballería ligera), pero la mayoría llegó demasiado tarde. Los suizos, mal pagados, mostraron poca disposición a obedecer órdenes. El ejército veneciano de Teodoro Trivulzio intentó apoyar a los franceses, pero la falta de coordinación permitió a las fuerzas imperiales cruzar el Po y la Adda sin oposición, tomar Milán el 22 de noviembre y capturar a Trivulzio.
Preparativos de la campaña (1522)
Al enterarse de la pérdida de Milán, Francisco I ordenó reclutar diez mil infantes suizos y envió a tres de sus mejores caballeros: René de Saboya, Jacques de la Palice y el joven Anne de Montmorency. La contratación suiza fue difícil, pero finalmente los cantones autorizaron el levante y, a principios de 1522, cruzaron los pasos de San Gotardo y San Bernardo hacia Varese.
Colonna, por su parte, recibió apenas 4 000 lansquenetes junto al duque Francesco II Sforza. En Milán la moral imperial era alta; la guarnición contaba con 3 000 lansquenetes, 4 000 infantes españoles, 6 000 italianos y 700 caballeros. El marqués de Pescara también reforzó Pavía y Parma con tropas italianas y españolas.
Escaramuzas y combates individuales
A finales de marzo, el ejército francés salió a campaña. Los suizos, equipados pero mal pagados, se mostraron impacientes y amenazaron con regresar a casa si no se les pagaba. Lautrec intentó persuadirlos, pero la presión era creciente. En Binasco, el 7 abril, se produjo un duelo singular entre el condotiero italiano Giovanni de Médicis (Juan de las Bandas Negras) y el caballero español Juanote de la Rosa, que terminó con la captura del caballo de Médicis.
Los franceses, incapaces de sitiar Milán, intentaron despojar al enemigo del campo circundante. Colonna, sin dividir su ejército, se atrincheró en la aldea de Bicocca, a cuatro millas de Milán, construyendo fosos, parapetos y una carretera hundida que serviría de barrera defensiva.
La batalla de Bicocca (27 abril 1522)
Al amanecer, Lautrec ordenó el avance de sus suizos hacia Bicocca. Colonna, avisado, concentró a sus comandantes (Hernando de Ávalos, Vespasiano Colonna, Antonio de Leyva, Georg von Frundsberg) y decidió esperar en sus trincheras. La posición imperial estaba protegida por fosos inundados, una carretera hundida y una parapeto de tierra con artillería.
Los franceses desplegaron su infantería suiza en tres escuadrones, acompañados de gascones y aventureros, mientras que las Bandas Negras de Médicis intentaban hostigar al enemigo. La artillería imperial abrió un intenso fuego que desestabilizó al asalto francés. Cuando los suizos alcanzaron la carretera hundida, fueron recibidos por una lluvia continua de disparos de arcabuces españoles, la primera vez que se empleó un fuego sostenido en varias filas. Los cientos de suizos cayeron muertos o heridos; los escuadrones de Arnold Winkelried y Albert von Stein fueron aniquilados.
En el flanco derecho, la caballería de Antonio de Leyva y Pedro de Cardona, reforzada por las tropas de Francesco Sforza, contraatacó, mientras que la artillería ligera rompía la carga de los Bandas Negras. El caos se extendió y, tras dos horas de combate, los imperiales cantaron victoria. Aproximadamente 3 000 suizos y cientos de caballeros y soldados italianos y españoles yacían muertos; las pérdidas imperiales fueron mínimas.
Lecciones que Francisco I no aprendió
El ejército franco‑veneciano se desintegró. Los suizos abandonaron el frente y regresaron a sus cantones, llevándose consigo a los altos mandos franceses. Lautrec, humillado, regresó a Francia; el rey Francisco I recibió la noticia con desdén y, pese a perdonar a Lautrec, lo relegó a Gascuña y lo sustituyó por el almirante Bonnivet.
En el Imperio, la victoria se celebró con gran pompa. La guarnición francesa de Milán se rindió en la primavera de 1523. Aun así, los franceses no supieron adaptar sus tácticas: siguieron confiando en la infantería suiza y la pesada caballería, ignorando la eficacia de los arcabuces y los tercios españoles. La batalla de Pavía (1525) y la posterior consolidación del tercio demostraron que la era de las picas y la caballería pesada había terminado.
Fuentes
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- Bellay, M. du (1569). Les Mémoires de Mess. Martin Du Bellay. París: P. L’Huillier.
- García Cereceda, M. (1873). Tratado de las compañías y otros acontecimientos de los ejércitos del Emperador Carlos V. Madrid: Sociedad de Bibliófilos Españoles.
- Guicciardini, F.; Felipe IV (trad.) (1890). Historia de Italia. Madrid: Librería de la Viuda de Hernando.
- Marck, R. de La (1913). Mémoires du maréchal de Florange. París: Renouard.
- Pacheco y de Leiva, E. (ed.) (1919). La política española en Italia. Madrid: Impr. de la Revista de archivos.
- Vallés, P. (1558). Historia del fortísimo y prudentísimo capitán Don Hernando de Aualos. Amberes: Juan Steelsio.
Bibliografía
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- Tracy, J. D. (2010). Emperor Charles V, Impresario of War. Cambridge: Cambridge University Press.
