China es una de las cuatro civilizaciones más antiguas del mundo, junto a Egipto, India y Babilonia. En un territorio continental, su escritura tiene más de 3 600 años.
Lengua
El chino es una familia lingüística de enorme diversidad. Los dialectos proceden del tronco sino-tibetano, pero son mutuamente incomprensibles. El idioma oficial es el mandarín, una lengua tonal en la que el significado cambia según la entonación.
Escritura y caligrafía
La caligrafía, arte tradicional que surgió en la dinastía Shang (hace 3 600 años), ha influido en los países vecinos. Se clasifica en cinco estilos: sello, oficial, formal, semi‑cursiva y cursiva, cada uno reflejando momentos históricos y políticos.
Los caracteres chinos, más de 60 000, son pictogramas e ideogramas que representan conceptos, no sonidos. Escribirlos es considerado una obra de arte que exige concentración y disciplina mental.
Cocina
La gastronomía china es extremadamente diversa. Cada plato refleja los productos agrícolas disponibles en la región: en el norte predomina el trigo, mientras que en el sur el arroz. Además, los métodos de sazonado y cocción varían considerablemente.
Existen al menos ocho estilos culinarios que cubren las 22 provincias del país.
Arquitectura
Los templos y palacios de la China antigua, como la Ciudad Prohibida, destacan por sus terrazas, pabellones y jardines, construidos a partir de 1406. El clima influye en la arquitectura: en el norte se usan plataformas calefaccionadas llamadas kang, en Mongolia se vive en yurtas y en el sur se emplean casas sobre pilotes.
La Gran Muralla China
Construida a lo largo de cuatro dinastías (Zhou, Qin, Han y Ming), la Gran Muralla cuenta con unos 21 100 km y fue diseñada para proteger el comercio de la seda y evitar invasiones.
Sociedad china
Hasta la Revolución Comunista, la sociedad estaba estructurada en un sistema de castas basado en el confucianismo, con los eruditos en la cúspide y campesinos, artesanos, comerciantes y soldados debajo. Tras la llegada al poder del Partido Comunista, la jerarquía tradicional fue abolida, aunque persisten diferencias ideológicas.
La mujer
Antes de 1949, el papel de la mujer estaba limitado al ámbito doméstico y a labores agrícolas. El confucianismo reforzaba la subordinación al padre y al marido. Prácticas como el vendado de pies, prohibido desde 1901, eran comunes. Hoy, aunque la venta de mujeres para matrimonios arreglados sigue existiendo, la situación ha mejorado notablemente.
Costumbres
El respeto a la jerarquía y la obediencia son valores centrales. En las reuniones familiares, el orden de asiento sigue la regla: hombres mayores, hombres jóvenes, mujeres mayores y, finalmente, mujeres jóvenes.
Los regalos son habituales en el Año Nuevo Chino, cumpleaños, bodas y nacimientos, pero se evitan objetos que simbolizan mala suerte, como relojes, tijeras o cuchillos. Un regalo puede rechazarse hasta tres veces antes de aceptarse, y siempre se entrega con ambas manos.
Religión
China es oficialmente atea, pero el taoísmo, el confucianismo y el budismo siguen practicándose, representando alrededor del 20 % de la población. El confucianismo enfatiza la responsabilidad social y el respeto a los mayores; el taoísmo, fundado por Lao‑Tsé, promueve la armonía con la naturaleza; y el budismo, originario de la India, busca la iluminación y el nirvana.
Artes
Literatura
La poesía china, apreciada por su equilibrio de rima, tono y disposición visual, se remonta al 600 a.C. La prosa, más popular, floreció en la dinastía Ming. Desde el siglo XIX, la influencia occidental se hizo notar, aunque durante la Revolución Comunista la literatura se utilizó como herramienta ideológica.
Artes gráficas
Los pintores clásicos buscan representar el equilibrio del yin (femenino) y el yang (masculino). La caligrafía y la pintura están estrechamente vinculadas, y el arte se manifiesta también en vasijas de bronce y bordados de colores intensos.
Música
La música china emplea una escala pentatónica (cinco notas) y carece de armonía tal como se entiende en Occidente. Los instrumentos tradicionales incluyen el erhu (violín de dos cuerdas), la dizi (flauta de bambú), el guzheng (cítara) y los tambores de percusión. La ópera china, con más de 300 variantes, combina canto, acrobacia y maquillaje elaborado.
Cultura china contemporánea
Las manifestaciones tradicionales persisten, pero se adaptan a la presión occidental tras la apertura económica. El gobierno censura obras críticas y financia proyectos artísticos que promueven la imagen oficial.
El dragón chino
El dragón, símbolo nacional, combina cuerpo de tigre, barba de cabra, aletas de carpa y vientre de serpiente. Según la leyenda, puede escupir fuego, controlar el viento y la lluvia, y variar su tamaño desde gigantesco hasta diminuto.
Representa la grandeza, el coraje y la vitalidad de la cultura china.
Para profundizar
- Revolución China
- Cultura de la Revolución China
- Mao Zedong
