Definición y dimensiones
En la terminología militar actual, una corbeta es una nave de guerra de tamaño medio (entre 80 y 130 m y con un desplazamiento de hasta 2 000 t). Su objetivo principal es la protección de fuerzas navales, convoyes mercantes o la vigilancia de zonas estratégicas, más que la ofensiva directa.
Rol histórico
Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, estas embarcaciones, más económicas y fáciles de construir que los destructores, fueron empleadas extensamente como escolta de convoyes, en la lucha antisubmarina y en otras misiones de apoyo.
Posicionamiento dentro de la flota
Más armadas que una patrulla costera pero menos que una fragata, las corbetas son el pilar de navieras con costas limitadas y zonas económicas exclusivas de pequeña extensión. Son esenciales para países como Arabia Saudita, Israel, Dinamarca, Singapur, Irán, Irak, México, Camboya o Tailandia. No están diseñadas para combates en alta mar.
Características técnicas
Aunque su autonomía es menor que la de fragatas o destructores, la corbeta resulta un adversario formidable: posee blindaje ligero pero está bien armada (cañón de 76 mm, lanzadores de misiles ligeros, torpedos, etc.). Su reducido tamaño le confiere gran maniobrabilidad y, al igual que una fragata, puede operar con un helicóptero en cubierta; algunos modelos de mayor tonelaje incluyen hangar para helicópteros medianos.
Tendencias actuales
Los diseños contemporáneos se centran en la reducción de la firma radar (stealth), el refuerzo de la defensa antiaérea y la mejora de los sistemas de detección tridimensional. Asimismo, se busca incrementar la potencia de los sistemas de propulsión para ampliar la autonomía y la velocidad.
