Un crucero es un buque de guerra. Desde principios de la década de 1990 y el desmantelamiento de todos los acorazados, ha sido el buque de combate más grande y poderoso, excepto los portaaviones y los portaaviones.
Históricamente, se consideraba un barco capaz de operar individualmente, navegando, como un acorazado, pero más ligero y móvil.
El crucero de hoy
En terminología militar moderna, un crucero (código OTAN CC, CG, lanzamisiles, o CGN, de propulsión nuclear) es un gran buque de combate que cuenta con sistemas de armas que le permiten intervenir en todas las áreas de combate, aspectos principales del combate en el mar:guerra antisubmarina, guerra antibuque, guerra antiaérea, ataque a objetivos terrestres. Tiene un mayor tonelaje que un destructor y una fragata y está más especializado en zonas de combate.
Los cruceros generalmente están equipados con misiles de crucero (ataque a objetivos terrestres), misiles antibuque, misiles antiaéreos y llevan helicópteros con fines antisubmarinos o antibuque.
Actualmente, sólo la Armada estadounidense y la Armada rusa tienen cruceros. La Armada francesa también fue propietaria hasta 2010 del Jeanne d'Arc, un "crucero portahelicópteros". Sin embargo, al final de una larga carrera, desempeñó más el papel de un barco escuela destinado a la formación de estudiantes de oficiales de la Academia Naval que el de un barco de combate moderno.
Estados Unidos integró sus cruceros en los grupos de batalla de portaaviones (CVBG en inglés:Carrier Vessel Battle Group) formados en torno a sus portaaviones de propulsión nuclear, especializándolos en cambio en una función de protección antiaérea y antimisiles, a la que su Aegis El sistema de combate está especialmente pensado.
Historia
El término "crucero" es una invención de mediados del siglo XIX. En la era de la marina de vela, las fragatas eran embarcaciones pequeñas, ligeramente armadas, con una batería en una cubierta, pero capaces de realizar largos cruceros. Se suponía que debían evitar el enfrentamiento con la mayor parte de las fuerzas enemigas gracias a su velocidad superior a la de los barcos de línea.
La aparición de los acorazados, con su armamento también en una sola cubierta, por lo que a menudo se los denominaba fragatas acorazadas, provocó el cambio de estos a cruceros, nombre que rápidamente se redujo a crucero. Durante muchos años, el crucero fue el edificio intermedio entre el acorazado y el destructor o destructor. Por tanto, asumió las misiones que antes estaban atribuidas a las antiguas fragatas y corbetas, a saber:
corsario, donde el desafío era la navegación comercial, donde podía actuar en ataque durante las incursiones, o en defensa escoltando convoyes, este tipo de operación a menudo se denominará guerra de cruceros.
la iluminación y los enlaces de la flota, cuando se integra en los escuadrones de línea.
el mantenimiento de la presencia en las colonias lejanas donde a menudo sirvió como principal acorazado y símbolo de soberanía.
Los cruceros llenaron así uno de los huecos de los acorazados, que, aunque no tenían rivales desde el punto de vista de armamento y protección, no eran muy capaces de ser enviados lejos de su base, en particular debido a su enorme consumo de carbón.
Esta gran diversidad de tareas, asociada a la evolución tecnológica de finales del siglo XIX, provocó con bastante rapidez una especialización de los cruceros.
Cruceros blindados
En 1875 apareció el británico Shannon, que fue el primer representante de los cruceros blindados. Estos combinaban un armamento bastante potente con generalmente dos o cuatro piezas principales de un calibre de 203 o 254 mm y una docena de piezas secundarias, a menudo de 152 mm. Una protección, formada por un cinturón blindado de espesor medio, le permitía únicamente disparar piezas equivalentes a las que embarcaba. También podía girar a una velocidad ligeramente superior a la de los acorazados de la época, escapando así de su caza. Los cruceros de batalla podrían verse como acorazados de segunda categoría, a menudo destinados a formar escuadrones en el extranjero.
Cruceros protegidos
Debajo de ellos apareció hacia 1880 otro tipo más ligero, el crucero protegido, cuya protección consistía en una cubierta blindada que cubría las calderas y las máquinas de vapor, así como los compartimentos de municiones. Estaban armados con una docena de cañones de mediano calibre, a menudo de 152 mm. Sus principales misiones eran el reconocimiento y el corso.
Cruceros auxiliares
Antes de finales de siglo, apareció también la práctica de equipar los buques mercantes para el corso o la protección de los convoyes. Estos edificios fueron denominados cruceros auxiliares y, aunque menos armados y protegidos que los cruceros convencionales, tuvieron un papel importante en estas misiones, especialmente durante las dos guerras mundiales.
Los barcos reconvertidos eran a menudo transatlánticos, elegidos por su gran velocidad, que estaban equipados con piezas de calibre medio que les permitían disuadir a los cruceros enemigos de atacar el convoy, no por el riesgo de destrucción directa sino, sobre todo, por el miedo. daños graves, muy lejos de una base amiga. Otra variante, a menudo llamada raider, consistía en la conversión de un carguero cuyo armamento quedaba entonces oculto, permitiéndole actuar con efecto sorpresa. Esta técnica fue utilizada principalmente por Alemania, a veces con gran éxito, como en el asunto Kormoran de 1941 (batalla entre los Sydney y los Kormoran).
Cruceros de batalla
Junto con la aparición del acorazado para acorazados, las teorías del almirante británico John Arbuthnot Fisher provocaron la aparición de un nuevo tipo de barco de línea. Éste concentró toda su artillería en el máximo calibre para poder destruir a sus oponentes a la mayor distancia posible. La protección no debía proteger el edificio contra artillería equivalente, sino sólo contra piezas de calibre intermedio. La filosofía de Fisher sobre esta reforma está contenida en una de sus declaraciones:velocidad es protección. Estos nuevos cruceros de batalla serán, por tanto, barcos muy rápidos, unos cinco nudos más que los acorazados contemporáneos gracias al ahorro de peso en el blindaje que les permitirá estar equipados con turbinas mucho más potentes. Su tonelaje, sus dimensiones así como su artillería son idénticos a los de los acorazados de la época, por otra parte son incapaces de soportar el fuego de estos de forma prolongada. Inicialmente, esta doctrina resultará bastante eficaz, por ejemplo, durante los enfrentamientos en las Malvinas, donde los cruceros de batalla demostrarán que son los depredadores naturales de los viejos cruceros acorazados, pero mostrará sus límites durante los enfrentamientos de mayor importancia contra los acorazados como en la batalla de Jutlandia. En esta ocasión, los cruceros de batalla británicos sufrirán una auténtica masacre contra los cruceros de batalla alemanes y la flota de línea alemana:3 de ellos explotarán. En la Armada francesa, el Dunkerque (1937) y el Estrasburgo (1939) serán edificios atípicos, clasificados a veces como acorazados o cruceros de batalla, según los historiadores. Están mejor protegidos pero son más lentos que un crucero de batalla, pero más rápidos y con menor protección que un acorazado. La aparición de acorazados rápidos poco antes de la Segunda Guerra Mundial (de los cuales el Richelieu de la Armada francesa es un ejemplo perfecto), acabará por dar el golpe final al concepto de crucero de batalla. Mucha gente confunde cruceros, cruceros de batalla y acorazados. Los cruceros de batalla, al igual que los acorazados, son barcos de línea.
Cruceros ligeros y cruceros pesados
Hacia 1895, los cruceros protegidos comenzaron a ser suplantados por un nuevo tipo de barco que se beneficiaba de la contribución de las nuevas tecnologías, en particular con la aparición de turbinas para la propulsión que les proporcionaban velocidades mucho más altas. El armamento se benefició de la generalización de los cañones de fuego rápido y de los blindados, gracias a los avances en la metalurgia, y a la incorporación de un cinturón blindado además del puente protector. Buenos ejemplos de este nuevo tipo, los cruceros ligeros, fueron los británicos de la clase Town, los franceses del tipo La Marsellesa o los alemanes del tipo Dresden.
Durante la Primera Guerra Mundial, un aumento de tamaño y poder ofensivo dio lugar a una nueva categoría, el crucero pesado, cuyos primeros representantes fueron la clase británica Hawkins, armados con cañones de 203 mm. Sin embargo, la distinción entre ambos no se codificó realmente hasta el Tratado de Washington, donde el calibre de la artillería de los cruceros ligeros se limitó a 155 mm y el de los cruceros pesados a 203 mm, sin que el desplazamiento tuviera que exceder los 10.000 TW para cruceros pesados.
Estos límites no se traspasaron hasta la proximidad de la Segunda Guerra Mundial, con la aparición de los acorazados de bolsillo alemanes de la clase Deutschland (que a pesar de su nombre, por su misión principal, el ataque al comercio enemigo, deben considerarse cruceros) y en el Océano Pacífico, por los poderosos cruceros pesados japoneses de las clases Chokaiou Mogami.
Al mismo tiempo, la aparición de la gran amenaza que representan los aviones bombarderos hizo que ciertos cruceros ligeros se especializaran. Para combatir esta amenaza, estaban equipados con una potente batería de las llamadas piezas de artillería de doble uso (contra la superficie y antiaéreas). Los precursores fueron nuevamente los británicos con los cruceros ligeros de la clase Dido lanzados a partir de 1940 y armados con ocho, luego diez cañones de gran altura de 133 mm y equipados con un sistema de control de fuego con radar. Los cruceros pesados, en cambio, tuvieron su apogeo al final de la Segunda Guerra Mundial con la clase estadounidense Alaska, armados con nueve cañones de 305 mm y que desplazaban 27.000 toneladas. De hecho, esta clase de edificios se parecía más a un barco de línea que a un crucero pesado diseñado según las restrictivas normas del Tratado de Washington.
Cruceros de misiles:la era de los misiles
La prevalencia del peligro aéreo y la aparición de una nueva arma para luchar En su contra, el misil antiaéreo, provocó tras la Segunda Guerra Mundial, un profundo cambio en la construcción de los cruceros. La artillería principal rápidamente perdió importancia en favor de los medios de detección y lanzamiento de estas nuevas armas y una potente batería de cañones antiaéreos.
El eclipse de los acorazados como principales buques de combate de superficie, aunque benefició en gran medida a los portaaviones, obligó a los cruceros a asumir parte de sus misiones, en particular cuando los misiles antibuque de largo alcance alcanzaron su madurez. Naciones como la Unión Soviética, basaban buena parte de su poder naval en grandes cruceros con fuerte vocación ofensiva, una parte de los cuales estaba especializado en la lucha contra submarinos y otra en el ataque de grupos de combate de portaaviones.
