Muchos gobernantes de la Antigüedad han quedado inmortalizados en libros de historia, novelas, películas y videojuegos. Si eres como yo, probablemente escuchaste por primera vez a Gengis Kan y a Atila el Huno mientras jugabas a Age of Empires. Sus campañas los convirtieron en leyendas, pero ¿qué los hizo tan eficaces (o tan temibles)? A continuación, repasamos las historias de algunos de los conquistadores más recordados.
Alejandro Magno
Alejandro III de Macedonia, conocido como Alejandro Magno, fue uno de los más grandes líderes militares de la historia. Nació en Pella en 356 a.C.; su padre fue el rey Filipo II y su madre, la reina Olimpia, aunque la leyenda asegura que su verdadero padre era Zeus.
A los 12 años domó al indómito caballo Bucéfalo, su fiel compañero en la mayoría de sus batallas. A los 13 recibió la educación de Aristóteles en ciencias, filosofía, literatura y medicina. A los 16 años su padre lo dejó al mando del reino para ir a la guerra. Su primera victoria importante fue en 338 a.C., contra la Sagrada Banda de Tebas en la batalla de Queronea. En 336 a.C. Alejandro se convirtió en rey tras el asesinato de su padre.
Conquistó rápidamente ciudades como Sardes, Mileto y Mylasa. En Gordio encontró el famoso nudo gordiano; incapaz de desatarlo, lo cortó con su espada y se proclamó vencedor. Continuó su marcha conquistando Maratón, Arad, Biblos y Sidón, y en 332 a.C. tomó la isla de Tiro. Tras conquistar Egipto fundó la ciudad que lleva su nombre, Alejandría. En 331 a.C. derrotó al rey persa Darío y se proclamó rey de Persia.
Para ganarse la lealtad persa adoptó sus costumbres y vestimentas, lo que generó descontento entre sus propios macedonios y alimentó conspiraciones contra su vida. Su paranoia llevó al asesinato de varios de sus generales más respetados. Alejandro murió en 323 a.C., a los 32 años; la causa exacta sigue siendo debatida (malaria o envenenamiento). No nombró sucesor y su vasto imperio se fragmentó poco después.
Carlomagno
Carlos I, conocido como Carlomagno, fue emperador que gobernó la mayor parte de Europa Occidental entre 768 y 814. Su labor fue fundamental para la supervivencia del cristianismo en Occidente, y muchos lo consideran el "Padre de Europa".
Nació alrededor del 742, hijo de Bertrada de Laon y Pepino el Breve. Tras la muerte de su padre en 768, el reino franco se dividió entre Carlos y su hermano Carlomano; este último murió en 771, dejando a Carlos como único rey de los francos. Su objetivo era unificar a todas las tribus germánicas y expandir el cristianismo.
Conquistó a los lombardos en Italia, a los ávaros en Austria y Hungría, y a los bávaros. En 782, durante la Masacre del Mundo, alrededor de 4 500 sajones fueron masacrados; los sobrevivientes fueron obligados a convertirse al cristianismo bajo la amenaza de muerte.
Su defensa del cristianismo le valió donaciones de tierras y dinero a la Iglesia, y la protección de los papas. En 800, el Papa León III lo coronó emperador romano. Durante su reinado promovió la educación (Renacimiento carolingio), reformas económicas y religiosas, y la creación de la minúscula carolingia, base de los alfabetos impresos modernos. También mostró gran interés por los deportes.
En 813 coronó a su hijo Luis el Piadoso como co‑emperador; al morir Carlos en 814, Luis se convirtió en el único monarca y fue enterrado en la catedral de Aquisgrán.
Atila el Huno
Atila fue rey de los hunos, un pueblo nómada que migró a Europa desde Asia Central alrededor del 370 d.C. Su reinado (434‑453 d.C.) estuvo marcado por conquistas sangrientas que hicieron temer su nombre.
Se desconoce su fecha y lugar exactos de nacimiento. Era hijo de Mundzuk y hermano de Bleda; su madre permanece anónima. Tras la muerte del rey (su tío) en 434, Atila y Bleda gobernaron juntos. Atila no profesaba una religión definida, aunque respetaba las profecías.
En 437 los hunos invadieron y masacraron a los burgundios en la actual Francia. Inicialmente aliados del Imperio Romano de Occidente, pronto entraron en conflicto con la parte oriental, a pesar de un tratado de paz firmado en 435. En 441 atacaron el Imperio Romano de Oriente, saqueando ciudades y capturando a miles de habitantes.
En 450, tras ser rechazado el pedido de mano de Honoria (hermana del emperador Valentiniano III), Atila se enfrentó al Imperio de Occidente. La coalición liderada por Valentiniano y sus enemigos derrotó a los hunos en la Batalla de los Campos Cataulinos, obligándolo a retirarse. Sin embargo, en 452 volvió a invadir, destruyendo ciudades hasta que el obispo de Roma, León I, lo persuadió de retirarse y dejar en paz lo que quedaba del imperio.
Un año después se casó con Ildico, su última esposa, y murió esa misma noche. Las causas siguen sin esclarecerse (asesinato o muerte natural). Su tumba nunca fue encontrada; ordenó que permaneciera secreta y los que la excavaran fueron ejecutados.
Gengis Kan
Gengis Kan fundó y gobernó el Imperio Mongol en el siglo XIII. Nació alrededor del 1158 bajo el nombre de Temuyín, hijo del prominente líder Yesúkaï. A los nueve años su padre fue envenenado, lo que sumió a la familia en la indigencia y los enfrentó a constantes ataques de tribus rivales.
La vida de Temuyín cambió cuando su esposa Börte fue secuestrada en 1178; su rescate le otorgó prestigio y seguidores. En 1186 se proclamó khan de los mongoles. En 1197 derrotó al clan tártara bajo el mando de Toghrul, y en 1202 eliminó a los propios Toghrul tras su traición. Conquistó a los tártaros, merkit, naiman, mongoles y uigures, y en 1206 fue nombrado Gengis Kan, señor de todos los mongoles.
Su estrategia consistía en incorporar a los vencidos en su ejército, repartiendo los recursos obtenidos entre sus tropas y protegiendo a religiosos y artesanos. Promovía la lealtad sobre los lazos familiares y ofrecía libertad religiosa; él mismo practicaba el chamanismo y consultaba a monjes budistas, musulmanes y misioneros cristianos. Estas políticas crearon un imperio relativamente armonioso, que se extendía desde el Mar Caspio hasta el Mar de Japón.
Se le atribuye la unificación de la Ruta de la Seda bajo una autoridad política única, lo que potenció el comercio entre Occidente, Oriente Medio y Asia. Murió en 1227, probablemente tras una caída de su caballo; ordenó que su tumba permaneciera oculta, y hasta hoy su ubicación es un misterio.
Timur (Tamerlín)
Timur, también llamado Tamerlín, fue un gobernante turco‑mongol que buscó recrear el Imperio Mongol tras la muerte de Gengis Kan. Fundó el Imperio timúrida y la dinastía timúrida, con Samarcanda como capital.
Hijo de Taraqai, noble de la tribu Barlas de Samarcanda, Timur mostró desde joven conductas delictivas y violentas. Su cojera en la pierna derecha le valió el apodo «Timur‑i‑Leng», que los europeos transformaron en «Tamerlín».
Su ambición lo llevó a traicionar a antiguos aliados y a someter a enemigos. Conquistó Transoxania y saqueó ciudades persas. A diferencia de Carlomagno, Timur defendía el islam como la única fe verdadera; sin embargo, utilizaba la violencia y el saqueo bajo la excusa de ser "la azab de Alá".
Sus campañas alcanzaron India, el Imperio otomano, el sultanato mameluco de Egipto, Siria, Bagdad y Turquía. En 1404 intentó invadir la dinastía Ming de China, pero enfermó y falleció a orillas del río Daryá en Uzbekistán. Fue enterrado en la mezquita Gur‑e‑Amir de Samarcanda.
Muchos de los detalles sobre la vida de estos conquistadores provienen de crónicas escritas siglos después, por lo que pueden existir variaciones en fechas, batallas y causas de muerte.
