Alphonse Gabriel Capone (17 de enero de 1899, Brooklyn, Nueva York – 25 de enero de 1947, Miami Beach, Florida) fue el gángster estadounidense más famoso del siglo XX. Apodado "Scarface" por las tres cicatrices que le dejó una pelea, amasó una fortuna con el contrabando de alcohol durante la Prohibición y se convirtió en la figura emblemática del crimen organizado en Chicago.
Infancia y primeros años
Hijo de inmigrantes napolitanos, Gabriele y Teresina Capone, Al fue el cuarto de nueve hermanos. La familia se estableció en Brooklyn en 1894, en un modesto apartamento de la zona del Navy Yard. Tras varios traslados dentro de Nueva York, Al abandonó la escuela a los 14 años tras agredir a un maestro y comenzó a trabajar como limpiabotas y vendedor ambulante. En el barrio entró en contacto con Johnny Torrio, un jefe de la mafia que se convirtió en su mentor.
De adolescente se unió a pandillas locales como los "Brooklyn Rippers" y los "Five Points Gang" liderados por Frankie Yale. En 1918, a los 18 años, fue contratado por Yale como camarero y portero en el Harvard Inn de Coney Island. Un altercado con el mafioso Frank Gallaccio le dejó la cicatriz característica del rostro.
Ese mismo año se casó con Mae Coughlin, de origen irlandés, y tuvo un hijo, Albert Francis Capone.
De Nueva York a Chicago
En 1920 la muerte del padre obligó a Capone a abandonar su empleo como contable y, a instancias de Torrio, se trasladó a Chicago. Allí la organización de Torrio ya facturaba unos 10 millones de dólares anuales con cerveza, juego y prostitución.
Capone empezó como portero de un burdel, donde conoció a Jake Guzik, quien se convirtió en su tesorero. En 1922 se ganó la confianza de Torrio y se convirtió en su mano derecha. Tras la retirada de Torrio en 1925, tras ser herido en un tiroteo, Capone tomó el mando de la banda y se proclamó “padrino” de la mafia de Chicago.
El apogeo del imperio
Durante la Prohibición, Capone controló una red de speakeasies, casas de juego y burdeles que generaba alrededor de 105 millones de dólares al año. Su base operativa era el Hawthorne Inn en Cicero, donde se gestionaban más de 150 locales de juego y 22 burdeles. Pagaba sobornos a la policía por unos 30 millones de dólares, pero sus hombres ganaban hasta 250 dólares semanales, mucho más que el trabajador medio.
En 1929, bajo su dirección, se perpetró la famosa masacre del Día de San Valentín, en la que tres hombres disfrazados de policías asesinaron a siete miembros de la banda rival de Bugs Moran. El episodio marcó el declive de la imagen “cariñosa” de Capone.
La caída por la Hacienda
En 1931 el Departamento del Tesoro utilizó la nueva legislación que permitía gravar los ingresos del tráfico ilegal de alcohol. Tras una minuciosa investigación de los gastos de Capone, se le imputó evasión fiscal: 21 cargos escritos en 3 680 páginas. El 17 de octubre de 1931 fue condenado a 11 años de prisión, multa de 50 000 USD y costas judiciales.
Pasó tiempo en la cárcel de Alcatraz, donde la salud se le deterioró por la sífilis neurológica. Fue liberado en 1939 y murió en 1947 tras sufrir un derrame cerebral.
Legado y cultura popular
La figura de Al Capone ha inspirado innumerables libros, películas y series. Actores como Wallace Beery, Robert De Niro y Ben Gazzara han interpretado al "Scarface". En 1986 se transmitió en vivo la apertura de su supuesta bóveda en el Lexington Hotel de Chicago, que resultó estar vacía.
Más allá de la leyenda, Capone dejó una estructura organizativa que sirvió de modelo para la mafia estadounidense durante décadas.
