Bugsy Siegel (26 de febrero de 1906, Brooklyn – 20 de junio de 1947, Los Ángeles) fue un mafioso estadounidense de origen yiddish. Nacido como Benjamin Siegelbaum, hijo de inmigrantes judíos ucranianos, recibió el apodo “Bugsy”, que significa “el loco”, por su temperamento temerario: cruel con sus enemigos y a la vez seductor y emprendedor con las mujeres.
Primeros años
Creció en el barrio pobre y multicultural de Williamsburg, Brooklyn, como el segundo de cinco hermanos. Desde muy joven extorsionaba a vendedores ambulantes y quemaba los locales de quienes se le resistían. Más tarde se alió con Meyer Lansky y formaron la banda “Bugs and Meyer”, compuesta por judíos que se oponían a las pandillas italianas e irlandesas. La asociación entre Siegel y Lansky se describía como la fuerza bruta y la audacia de Siegel combinadas con la inteligencia y la cautela de Lansky.
Entre sus compañeros estaban futuros nombres del crimen organizado como Lepke Buchalter, Dutch Schultz y Abner “Longie” Zwillman, quien se convertiría en uno de los principales extorsionadores de Nueva Jersey. La banda se dedicó al tráfico de licor durante la Ley Seca y, cuando le convenía, Siegel trabajaba como “schlammer” (gusano sindical) o como asesino a sueldo.
Asesino a la vista
En la década de 1920 la banda se enfrentó a la familia mafiosa de Joe Masseria. La llegada de Lucky Luciano ofreció cierto respiro. Siegel participó en los negocios de contrabando de Arnold Rothstein y, con su carácter temerario, lideró el arriesgado robo de un cargamento destinado a Waxey Gordon, aliado de Masseria. En 1931, bajo la dirección de Luciano y Lansky, Siegel tomó parte en el asesinato de Masseria.
Durante los años 30, como miembro de la Comisión de la Mafia estadounidense, Siegel colaboró activamente con Murder Incorporated, la rama encargada de los asesinatos dentro del crimen organizado. En 1934 ordenó la muerte de Bo Weinberg, antiguo amigo y lugarteniente de Dutch Schultz, y en los primeros años de la década ejecutó a Vincent “Mad Dog” Coll y a los hermanos Fabrazzo, quienes habían intentado asesinar a Lansky y a él mismo mediante una bomba.
California
En 1937 el fiscal Thomas Dewey lo tenía en la mira y la situación de Siegel en Nueva York se volvió peligrosa. En lugar de eliminarlo, el Sindicato, siguiendo el consejo de Lansky, lo envió a California, donde la organización apenas tenía presencia. Allí compartió territorio con el capo italiano Jack Dragna: los juegos de azar para Dragna y el control sindical para Siegel.
Junto a su socio Moe Sedway y su lugarteniente Mickey Cohen, Siegel se interesó por la industria cinematográfica, extorsionando a técnicos y extras y, posteriormente, a las propias estrellas. Reestableció amistad con su viejo conocido, el actor George Raft, y disfrutó de fiestas de alto nivel, donde tuvo aventuras con actrices como Jean Harlow.
En los inicios de la década de 1940 impulsó la expansión en la costa oeste de la red de información de apuestas “Trans America”, controlada por la Outfit de Chicago, desplazando a la Continental Wire Service, cuya cabeza, Jack Ragan, fue asesinado en Los Ángeles. La prensa lo vinculó con Murder Incorporated, consolidando su fama de gangster.
Las Vegas
En 1945 Siegel se interesó por Las Vegas, entonces un pequeño asentamiento en el desierto. Nevada acababa de legalizar las apuestas y, aunque no fue el primero en construir un casino, en 1946 inauguró el Flamingo, un lujoso complejo que marcó el inicio de la transformación de la ciudad en un oasis de entretenimiento.
Sin habilidades de organización, Siegel perdió rápidamente dinero y acumuló una deuda superior a seis millones de dólares. Se rumoraba que su amante, Virginia Hill, transportaba maletines de efectivo a Suiza. En la conferencia de La Habana, el Sindicato decidió su ejecución, a pesar de la reticencia inicial de Lansky. Cuando el Flamingo empezó a ser rentable, Siegel fue asesinado a tiros en su villa de Hollywood el 20 de junio de 1947. Los autores del asesinato siguen sin identificarse, pero minutos después los hombres de Lansky llegaron al Flamingo para tomar el control.
