Orígenes y composición
La Legión Negra fue una formación mercenaria de landsknechts alemanes creada en 1514 por el duque Jorge de Sajonia para combatir al conde rival de Frisia. Su nombre original era Guardia Negra. En esa campaña dejaron tras de sí cenizas, cadáveres y escombros.
Al terminar la guerra sajona‑frisona en 1515, el rey Francisco I de Francia contrató a estos soldados. La Guardia Negra se reforzó con 12 000 landsknechts adicionales, formando la Legión Negra, una unidad que rápidamente fue tachada de «cuerpo de traidores».
El emperador Carlos V intentó reclutar a los mercenarios para que regresaran a la “madre” Alemania, pero la mayoría prefirió el oro francés. En 1515 la Legión contaba con unos 17 000 hombres: 12 000 portadores de sarissa, 2 000 arcabuceros, 2 000 espadachines y 1 000 con lanzas y hoces, organizados en compañías de 500 combatientes bajo el mando de Georg Langenmandel.
Participación en las Guerras Italianas
La Legión fue enviada inmediatamente a Italia, donde el rey Francisco I libraba las Guerras Italianas. Combatió en la batalla de Marignano, enfrentándose con éxito a los suizos, enemigos mortales de los landsknechts. La rivalidad entre suizos y mercenarios alemanes era tal que los prisioneros solían morir decapitados o torturados.
En 1525 la Legión tomó parte en la decisiva Batalla de Pavía. A pesar del llamado del nuevo emperador Carlos V, unos 5 000 alemanes permanecieron al servicio francés y lucharon contra sus compatriotas bajo el mando de los nobles franceses Francisco de Lorena y Ricardo de la Pole.
El fin de la Legión
El 24 de febrero de 1525, el rey francés Francisco sitiaba la ciudad italiana de Pavía con 23 000 hombres. Un ejército imperial compuesto por alemanes, españoles e italianos los sorprendió de noche. La Legión Negra intentó interceptar al atacante, pero su suerte fue corta.
Al luchar junto a sus hermanos landsknechts bajo Georg von Frunzberg, fueron aplastados. Langenmandel, líder de facto de la Legión, había desafiado a Frunzberg a duelo; en vez de un combate, fue abatido por los soldados enemigos.
Los alemanes imperiales atacaron sin piedad a sus antiguos camaradas, masacrándolos mientras los franceses los observaban. Los capturados fueron ejecutados como traidores; incluso el propio rey francés fue hecho prisionero.
Posteriormente, la Legión fue reconstituta como un regimiento típico de landsknechts de 4 000 hombres y volvió a enfrentarse a los alemanes en el sur de Italia, solo para ser aniquilada nuevamente en 1528. Los supervivientes se incorporaron a las fuerzas imperiales.
La Legión Negra. Representación con miniaturas.
La Batalla de Pavía. A la izquierda, la Legión Negra intenta interceptar a los landsknechts alemanes.
