La Legión Negra era una formación mercenaria de Landsknechts alemanes creada en 1514 por el duque Jorge de Sajonia para luchar contra su rival, el Conde de Frisia. El nombre original de la formación mercenaria era Guardia Negra.
Con este nombre participó en la campaña de Frisia Oriental en 1514, dejando tras de sí cenizas, cadáveres y escombros. Cuando terminó la guerra entre Sajonia y Frisia en 1515, el rey francés contrató a los alemanes para su servicio. Los "Guardias Negros" fueron reforzados con 12.000 Landsknecht alemanes más formando la Legión Negra, un cuerpo que, no sin razón, fue caracterizado como un "cuerpo de traidores".
El emperador alemán hizo un llamamiento a los mercenarios para que abandonaran el servicio francés y regresaran a la "madre" Alemania. Pero la mayoría lo ignoró y prefirió el oro francés. Y no sólo eso. En 1515, la Legión contaba con 17.000 hombres (12.000 portadores de sarisas, 2.000 arcabuceros, 2.000 armados con espadas largas y 1.000 portadores de lanzas y hoces). La legión estaba organizada en "compañías" de 500 hombres. Estaba dirigida por el alemán Georg Langenmandel .
La Legión fue enviada inmediatamente a Italia, donde luchaba el rey Francisco de Francia (guerras italianas). Participó en la batalla de Marignano y luchó bien contra los hasta entonces invictos suizos. Entre Landsknecht y los suizos reinaba un odio desenfrenado y aquellos que eran capturados por los demás debían esperar, en el mejor de los casos, una muerte rápida por decapitación. En el peor de los casos, les esperaba una muerte horrible mediante tortura.
Sin embargo, la Legión participó en la decisiva batalla de Pavía en 1525. A instancias del nuevo emperador alemán Carlos V, muchos hombres habían abandonado el servicio del rey francés. Sin embargo, aproximadamente 5.000 alemanes permanecieron bajo bandera francesa y lucharon en dicha batalla contra sus compatriotas comandados por los nobles franceses Francois de Lorraine y Richard de la Pole.
El fin de la Legión
En 1525, el rey francés Francisco sitió la ciudad italiana de Pavía al frente de 23.000 hombres. Un ejército imperial igual de alemanes, españoles e italianos avanzó contra él el 24 de febrero. Los imperiales actuaron de noche y sorprendieron a los franceses. La Legión Negra se movió primero para interceptar a los atacantes.
Pero la suerte no sonrió a los mercenarios apátridas. Luchando con sus compatriotas Landsknecht bajo Georg von Frudzberg fueron aplastados. Antes de la batalla, el líder de facto de la Legión, Langenmandel, desafió a Frunzberg a duelo, pero en lugar de otra respuesta, los soldados enemigos lo mataron.
Los alemanes imperiales cayeron furiosamente sobre sus traicioneros compatriotas y los redujeron a uno, con los franceses a la cabeza. Los que tuvieron la desgracia de ser capturados sufrieron después la muerte como mártires. Su traición no podía ser perdonada. El rey francés también fue capturado en la batalla.
Sin embargo, la Legión fue reconstituida como un típico regimiento Landsknecht, de 4.000 efectivos, luchó de nuevo contra los alemanes en el sur de Italia, sólo para ser destruido nuevamente, en 1528. Esta vez los hombres que sobrevivieron se unieron a las fuerzas imperiales alemanas.
La Legión Negra. Representación con miniaturas.
La batalla de Pavía. A la izquierda, la Legión Negra intenta interceptar a los Landsknecht alemanes.
