El hada Viviane o Dama del Lago es el nombre de un personaje de las leyendas artúricas. Este personaje desempeña varios roles; le da la espada Excalibur al rey Arturo, guía al rey moribundo a Avalon después de la batalla de Camlann, encanta a Merlín o saca a Lancelot del lago después de la muerte de su padre.
Los distintos autores y copistas han dado a la Dama del Lago varios nombres:Viviane, Niniane, Nyneve....
Viviane, que vive en el bosque de Brocéliande (en el que viven muchas especies mágicas como hadas o dragones), secuestró al joven Lancelot, cuando aún era un niño, tras la muerte de su padre, el rey Ban de Bénoic; (murió de tristeza al saber que su reino había sido quemado por su enemigo Claudas de la Tierra del Desierto). Ella lo llevó a las profundidades de un lago muy grande del que pensó que nunca podría salir, sin saber que ese era el "paso" obligado para llegar al maravilloso y escondido reino de Avalon, la isla sagrada, último refugio de la tradición celta. En otros textos no es Avalon sino el lago Diana (ver Le Merlin Huth, una novela del siglo XIII). Su madre, la reina Helena, se retiró más tarde a un convento hasta el final de su vida. Viviane enseñó artes y letras a Lanzarote, inculcándole sabiduría y coraje, convirtiéndolo en un consumado caballero. Luego lo llevó a la corte de Arturo, a Camelot, para que lo apodaran allí, y lo presentó a los Caballeros de la Mesa Redonda, de los cuales se convirtió en el representante más famoso.
Según una de las muchas variantes de la leyenda, Merlín sucumbió a los encantos de Viviane y ella le pidió que le enseñara sus secretos. Merlín le enseñó a Viviane casi todo lo que sabía. Más tarde, Viviane hizo girar nueve veces un velo mágico alrededor de su amante dormido. Se convirtió así en su “amante eterno”. Finalmente, Vivian encerró a Merlín en una torre de cristal (o cueva, según varias leyendas). Otra variante responsabiliza a Viviane de la muerte de Merlín. De hecho, queriendo preservar su virginidad de los repetidos ataques del viejo Enchanter, Viviane le pide que la introduzca en la magia. Con el único fin de conquistarla, Merlín acepta, sabiendo (gracias a su don profético) que ella provocará su perdición. Viviane lo entierra vivo en una tumba gracias a un encantamiento. (cf. El Lancelot en prosa o Merlin Huth, novelas del siglo XIII, por ejemplo).
Después de la muerte de su madre Ygraine, Viviane se hizo cargo de Morgane, convirtiéndola en maga, mientras que el mago Merlín se encargó de la educación de su medio hermano, el futuro rey Arturo. Según otros textos, Morgane no es la media hermana de Arthur sino su hermana y no fue criada por Viviane sino que ella también aprendió su magia de Merlín. Al contrario, ambos se enfrentan con la ayuda de su magia. Viviane protege a Arturo, su corte y el ideal cortés y caballeresco que encarna, mientras Morgane quiere la pérdida de su hermano y su cuñada, la reina Ginebra. (cf. El Lancelot en prosa, Merlin Huth y Death King Artu, por ejemplo). En su Ciclo Pendragón, Stephen Lawhead retoma la figura de la Dama del Lago con un nombre diferente:Charis, hija del Rey Supremo de Avalon (más conocido como Atlántida). Casada con el príncipe bretón Taliesin, en Bretaña mucho antes que Pendragón, habrían dado a luz con dolores a Merlín el Encantador. Tras la muerte de Taliesin, Charis se hará cargo de Merlín y se irá a descansar al lago de Logres, de ahí su nombre Señora del Lago.
